4 lektioner Gen Z och Millennials kan lära av Betty White om livslängd, arbete och pension

Betty White dog bara några veckor efter att hon fyllt 100^th födelsedag. Få människor kände henne, det vill säga kände henne verkligen som person. De flesta av oss kände henne genom hennes arbete. Och det är genom hennes långa liv och långa arbetsliv som vi kan få lite insikter om våra egna möjliga framtider och idéer om arbete och pension.

Betty Whites karriär började strax efter andra världskriget. Beroende på din generation kanske du känner henne från hennes radioröst, du kanske minns henne från mer än några spelprogram, som "What's My Line?" Om du är i min ålder kanske du minns henne bäst från hennes roll som Sue Ann Nivens i "The Mary Tyler Moore Show". Eller du kanske tänker "Golden Girls." Hennes decennier av arbete kommer att dokumenteras väl i media under de kommande dagarna. Slutsats? Hon fick oss att le. Hon var Amerikas älskling.

Vitt ger oss också något annat att tänka på – vad ett långt liv kan betyda för oss när vi lever till 100 år och längre blir vanligare. Lyssnar du på Gen Z'ers och Millennials? Nästan hälften av er förväntas leva 100 år.

Visserligen är en skådespelarkarriär annorlunda än de flesta av våra yrkesliv. Underhållning är dock det ursprungliga gigarbetet. Som sagt, redan innan pandemin blev det vanligare att se arbete som en spelning – ännu mer önskvärt. Betty White är kanske mest ihågkommen för sina tv-karaktärer i "The Mary Tyler Moore Show" eller "The Golden Girls", men under sin karriär agerade hon på scen, arbetade i radio, blev stamgäst i spelprogram, hade roller i otaliga tv-program , som "Ally McBeal" och "Boston Legal" och flera filmer. Någonstans däremellan fick hon tid att skriva några böcker och vara en ivrig förespråkare för djurskydd. Under ett långt liv och lång karriär borde vi alla, precis som Betty, planera på många olika spelningar.

Det skulle vara lätt att hävda att alla dessa "spelningar" var skådespeleri. Det är inte helt felaktigt, men det skulle vara att sälja Betty White kort. Under hela sin karriär var hon tvungen att anpassa sig till en föränderlig arbetsmiljö under åtta decennier. Tänk på det. Född 1922, började Betty White sin karriär på scen, följt av mer än några snålar på radio, och hoppade sedan in i tv precis när tv började. Allteftersom tv utvecklades gjorde White det också. Hon var tvungen att anpassa sig till de många upprepningarna av tv-teknik, förändrad publiks demografi och attityder, format, sitcoms, dramer, till att till och med vara Beatrices röst i "Svampbob Fyrkant" eller leksaktigerns röst i Toy Story IV.

Liksom Betty White måste vi alla lära oss att vara anpassningsbara. Tekniken går snabbare och snabbare för oss alla. Forskning av mina kollegor vid MIT AgeLab tyder på att även digitala infödda sannolikt kommer att känna sig mer än lite osäkra när tekniken går framåt med en oöverträffad hastighet. Visst, Gen Z och Millennials föddes in i digital teknik, men de föddes inte in i morgondagens teknik. Dessutom förändras många av de branscher som föräldrar och lärare trodde skulle ge idealiska yrken radikalt av tekniken som gör vad vi trodde skulle bli vår karriär mycket annorlunda än vi hade planerat.

Många av oss socialiserades till att tro att man växte upp till att bli något och att man gjorde det, ofta för bara några få arbetsgivare, i 30 år och sedan gick i pension. Tja, kanske, men inte troligt. Arbetet kommer att ta längre tid än du tror. Eftersom stora delar av befolkningen lever längre och 100 år blir mer norm än bara en anledning att skicka ett Hallmark-kort, kommer vi att upptäcka att våra karriärer ser mer ut som Betty Whites – en som sträcker sig över nästan 60-70 år – inte de 30 eller så år vi räknar med idag.

Tänk på det faktum att Betty White var över 50 år när hon fick sin transformerande roll på "Mary Tyler Moore Show". Samma årtionde som många människor får höra att de närmar sig sin "pensionsröda zon". Även dagens nära pensionärer behöver förbereda sig för en lång pensionering som sannolikt kommer att vara så många år som två tredjedelar av den genomsnittliga karriären. Vi behöver alla förbereda oss för ett längre, levande och ständigt föränderligt liv. Gen Z och Millennials ännu mer. Att livet i dagens föreställning om äldre ålder kan innehålla längre "arbetsperioder", mer volontärarbete, fortbildning och mer - inte ett liv begränsat till dagens populära vision om årtionden av strandpromenader och cykelturer.

88 år gammal var Betty White, på populär begäran, värd för "Saturday Night Live". Hennes utseende fick "SNL" några av sina högsta betyg. Varför skulle människor i alla åldrar vilja att en åttaåring skulle vara värd för landets främsta komedishow sent på kvällen? Kanske var det för att hon gjorde oss lyckliga. Alltid redo med ett snett leende eller en fräck replik, fick White titeln Golden Girl. Hon beskrev sig själv som en "kaxig optimist" - och hennes positivitet lyste igenom. Många av oss har hört frasen "livet är för kort för..." I själva verket, när den förväntade livslängden ökar, är livet inte så kort. Whites århundrade av liv visar oss att livet är för långt för att inte anstränga sig att le eller få någon annan att le.

Vi kommer alla att sakna Betty White. Men om vi bara minns hennes livstid på jobbet för de leenden som hon förde fram till våra ansikten, kan vi ha missat hennes finaste roll – hur man lever ett långt liv, ja.