43 företag att tävla om fem leasingavtal för offshorevind i Kalifornien

På tisdag kommer US Bureau of Ocean Energy Management, eller BOEM, auktionera ut fem hyresavtal för utveckling av havsbaserade vindkraftsanläggningar längs Kaliforniens kust – den första sådana hyresförsäljningen på USA:s västkust. Två av platserna ligger utanför Humboldts kust, Kalifornien, medan de andra tre ligger nära Morro Bay. Tillsammans omfattar de fem områdena som ska hyras över 500 kvadratkilometer hav – ett område som är större än staden Los Angeles.

Konkurrerande om dessa fem hyresavtal är 43 företag inklusive BP US Offshore Wind Energy LLC, ett dotterbolag till BP, och Shell New Energies US LLC, ett dotterbolag till Shell. Att vinna ett av dessa hyresavtal kommer dock inte att ge företag möjligheten att dyka rakt in i att bygga vindkraftsanläggningar till havs längs Kaliforniens kust. Istället markerar att vinna ett hyresavtal helt enkelt början på en serie regelverk som varje företag måste gå igenom innan de får grönt ljus för att bygga anläggningarna – en process både östkustens hyrestagare och byråer har redan börjat navigera.

Många östkustuthyrningar, få vindkraftsparker till havs

De första leasingavtalen för havsbaserad vindkraft auktionerades ut av BOEM 2012. Sedan dess har 30 leasingavtal för havsbaserad vindkraft (inklusive 27 kommersiella leasingavtal) utfärdats för den östra kusten. Ändå är det bara två hyrda områden som för närvarande driver vindkraftsanläggningar till havs: Rhode Islands Sea2Shore: The Renewable Link Project och Virginias Offshore Wind Pilot Project.

Rhode Islands Sea2Shore-projekt

Sea2Shore-projektet tillät Block Island Wind Farm, belägen i statligt vatten, att lägga anslutningslinjer i federalt reglerade vatten för att ansluta vindkraftparken till Rhode Islands fastland. Med hjälp av transmissionsledningar som godkänts av Sea2Shore Project började Block Island Wind Farm leverera el till Rhode Islands elnät i december 2016, vilket gör det till USA:s första vindkraftsanläggning till havs.

Coastal Virginia Offshore Wind Project

Till skillnad från Rhode Islands Block Island Wind Farm, vars primära infrastruktur byggdes i områden som regleras av delstaten Rhode Island, representerar Virginias pilotprojekt för havsbaserad vindkraft USA:s första havsvindprojekt som byggdes i federalt vatten. Genomfört av Virginias primära energibolag, Dominion Energy, i samarbete med staten Virginia, tillät Coastal Virginia Offshore Wind Project att Dominion konstruera två havsbaserade vindkraftverk 27 miles offshore av Virginias kustlinje för forskningsändamål. Pilotprojektets vindkraftverk började vända i maj 2020. Idag är de två vindkraftverk som byggts i projekt fortfarande USA:s enda två vindkraftverk som ligger i federalt vatten.

Lärdomar från pilotprojektet kommer att införlivas i utformningen av Dominions Coastal Virginia Offshore Wind Project, som syftar till att bygga 176 vindkraftverk som förväntas producera tillräckligt med energi för att driva mer än 600,000 10 hem. Men nästan XNUMX år efter att Dominion tilldelades en havsbaserad vinduthyrning för Coastal Virginia Offshore Wind Project, förblir projektet obebyggt med offentlig kritik gör projektets framtid oviss.

Under konstruktion: South Fork Wind Farm och Vineyard Wind

Två andra vindkraftsprojekt till havs är för närvarande under uppbyggnad på östkusten: South Fork Wind Farm, som ligger utanför Rhode Islands kust, och Vineyard Wind 1, som ligger utanför Massachusetts. Projekten tilldelades federala hyreskontrakt under 2013 respektive 2015 och har sedan dess fått alla federala tillstånd som behövs för att påbörja bygget.

När var och en förväntas komma online kommer det att ha gått ungefär ett decennium sedan deras hyreskontrakt tilldelades.

Men varken South Fork Wind Farm eller Vineyward Wind 1 är klara ännu.

Massachusetts' Vineyard Wind 1-projekt har i synnerhet stått inför ett antal juridiska utmaningar, inklusive en nyligen rättslig ansökan mot projektet från Ansvarig Offshore Development Alliance, eller RODA, en grupp som representerar den kommersiella fiskeindustrin. Som en del av ansökan hävdar RODA att olika federala myndigheter, inklusive BOEM, US Army Corps of Engineers och National Marine Fisheries Service (NMFS) utfärdade tillstånd för projektet utan att slutföra en bedömning av projektets potential att påverka den utrotningshotade norden Atlantic Right Whale (oro över vilken fick nyligen Maine hummerfisket att förlora sin eftertraktade hållbara skaldjurscertifiering från Marine Stewardship Council).

RODA hävdar också att federala myndigheter misslyckats med att adekvat bedöma alternativa, icke-vattenberoende projekt (dvs. landbaserade vindkraftsparker) och att Vineyard Wind 1-projektet skulle resultera i olaglig uteslutning av yrkesfiskare från området.

Liknande rättstvister ansöktes mot både South Fork Wind och Vineyard Wind 1-projekten i februari 2022 av Allco Renewable Energy Ltd, ett solenergiföretag. I sin rättstvist hävdar företaget att projektet bland annat kan äventyra hotade arter och släppa ut olja i havet om turbinerna skulle välta under vindhändelser på orkannivå och att projektet skulle resultera i "decimering av det kommersiella fisket". industri".

Sedan inlämnandet har Allcos klagomål mot de två projekten delats upp i två separata fall. För övrigt, ett antal av Allcos yrkanden har ogillats eftersom Allco misslyckades med att ge federala myndigheter ett meddelande i tid innan de lämnade in sin rättstvist. Allco förväntas lämna in de avvisade anspråken på nytt.

BOEM:s första leasingavtal för offshorevind i Kalifornien

Trots de många olösta rättsliga åtgärder som plågar tillväxten av havsvind på östkusten, fortsätter BOEM att utvärdera nya potentiella havsvindkraftsplatser och auktionera ut kommersiella leasingavtal. Redan i år har BOEM utfärdat åtta hyresavtal för områden utanför kusten New York och norra Carolina. Efter tisdagens planerade hyresauktion kommer det totala antalet BOEM-utgivna kommersiella havsbaserade vindkontrakt att gå upp till 31 hyresavtal. Tillsammans representerar de 15 leasingavtalen som utfärdats i år en nästan 70 % ökning av offshore-leasingavtal bara under 2022.

Den snabba tillväxten av federala hyresavtal för havsbaserad vindkraft har möjliggjorts, till stor del, av Biden Administration, som 2021 satte upp ett mål att erhålla 30 gigawatt energi från havsvind till 2030. I september 2022 utökade Biden Administration detta mål till att omfatta ytterligare 15 gigawatt energi från flytande havsvind till 2035 – den typ av havsbaserad vindteknik som kommer att användas utanför Kaliforniens kust.

Men även med Biden-administrationens stöd kommer det sannolikt att dröja minst ett par år innan några vindkraftsanläggningar till havs byggs i väster.

Även utan förseningar relaterade till rättstvister eller offentlig kritik, kommer de enheter som tilldelats de fem nya uthyrningsavtalen för havsvind i Kalifornien att ha många regulatoriska skyldigheter att uppfylla innan havsvind kommer att bli verklighet för den gyllene staten, inklusive krav från California Coastal Commission.

Den långa vägen från hyreskontrakt till byggande

Baserat på de krav som anges i vart och ett av BOEM:s utkast till leasingavtal, kommer vart och ett av Kaliforniens havsbaserade vindkontrakt att ha en initial löptid på bara ett år. För att förlänga hyresperioden måste varje företag lämna in en platsbedömningsplan (SAP) till BOEM och California Coastal Commission för granskning eller för att få tillstånd för en förlängning.

Varje platsbedömningsplan kommer att behöva beskriva hur hyrestagaren planerar att besiktiga det hyrda området. Uppgifterna som samlas in under den inledande platsbedömningsfasen kommer att användas av varje företag för att informera sina havsbaserade vindkonstruktioner. Även om dessa undersökningar är en nödvändig komponent i utvecklingen av havsbaserad vindkraft, använder de ofta höga, repetitiva ljudvågor som kan skada eller till och med döda marint liv. Dessutom riskerar de fartyg som använder undersökningsutrustningen att kollidera med marint liv, särskilt valar.

För att minimera den potentiella påverkan på marint liv innehåller dock vart och ett av BOEM:s utkast till hyresavtal redan ett antal undersökningskrav, inklusive en maximal hastighetsgräns för undersökningsfartyg på 10 knop, mandat tredje parts havsobservatörer på varje undersökningsfartyg och rapporteringskrav så att byråer som BOEM kan bedöma effekterna av undersökningsinsatserna. Genom sin granskning av undersökningsplanen kommer BOEM och California Coastal Commission att ha möjlighet att säkerställa att varje företags undersökningsplan uppfyller hyreskraven och att ge de två byråerna möjlighet att införa ytterligare miljöskydd.

När en hyrestagare har erhållit ett godkännande av sin platsbedömningsplan, genomfört alla auktoriserade undersökningar och utvecklat en havsbaserad vinddesign, kommer de att förbereda och skicka in en Bygg- och driftplan (COP) till BOEM och California Coastal Commission. Efter att varje byrå har genomfört en första granskning av planen, och efter att eventuella begärda ändringar har behandlats, kommer COP att genomgå formell utvärdering enligt National Environmental Policy Act (NEPA) innan det slutgiltiga federala godkännandet erhålls.

NEPA-processen kräver att en federal "ledande byrå" – i det här fallet BOEM – utarbetar en rapport som bedömer varje havsbaserad vindanläggnings effekter på miljön. Allmänheten uppmanas sedan att lämna synpunkter på utkastet till rapport. Beroende på arten av de mottagna kommentarerna kan BOEM sedan be hyrestagaren att genomföra ytterligare studier. När alla synpunkter på utkastet till rapport har beaktats publiceras en slutrapport. Om inga nya, väsentliga kommentarer lämnas om slutrapporten, kan BOEM utfärda ett slutgiltigt beslut som slutför NEPA-processen.

När ett slutgiltigt beslut har publicerats för ett projekts konstruktions- och driftplan kan projektet erhålla tillstånd från många andra organ, som US Army Corps of Engineers och National Marine Fisheries Service, som övervakar USA:s kustvatten och de arter som lever. inom dem. Först efter att alla myndighetsgodkännanden har erhållits och BOEM utfärdat ett "beslutsprotokoll" kan byggandet i någon av Kaliforniens fem hyrda områden påbörjas.