5 gratisagenter som Green Bay Packers bör rikta in sig på

Med eller utan Aaron Rodgers behöver Green Bay Packers hjälp.

Packers gick med 8-9 förra säsongen. De slutade trea i NFC North. Och bara sex lag i konferensen hade sämre resultat än Green Bay.

Så packarna måste kalla in kavalleriet. Och det ser verkligen ut som att Green Bay är redo att ringa det samtalet.

Packers har nyligen omstrukturerat kontrakten för Aaron Jones, Preston Smith, Jaire Alexander och Kenny Clark. Och efter att ha börjat lågsäsongen i helvetet med lönetak ligger Packers nu ungefär 17 miljoner dollar under 2023 års tak på 224.8 miljoner dollar.

Green Bay arbetar också med att omstrukturera David Bakhtiaris affär, och om det händer kan Packers vara så mycket som 30 miljoner dollar under taket.

Det nya ligaåret och free agency börjar den 15 mars. Och efter att Packers i första hand har varit observatörer på den arenan sedan 2019, kan de vara spelare den här gången.

Här är fem potentiella mål som kan vara vettiga för Green Bay:

1. Jessie Bates, S, Cincinnati

Packers måste bygga om denna position helt. Adrian Amos tappade ett steg 2022 och Green Bay kommer sannolikt att låta honom gå i free agency, medan Darnell Savage bänkades förra året och hans framtid är i bästa fall grumlig.

Bates var NFL:s högst rankade säkerhet 2020, halkade 2021 och studsade tillbaka med ett stort år 2022. Han är enastående mot loppet och över genomsnittet i täckning.

Bates är utan tvekan den bästa säkerheten på marknaden och kan landa en affär på fem år, 75 miljoner dollar med garanterade 40 miljoner dollar. Men Packers behöver en skillnad maker i ryggen och kanske måste öppna upp sitt checkhäfte för att landa en.

2. Dalton Schultz, TE, Dallas

Evan Engram är den bästa tight end i free agency och förväntas få franchisetaggen. Så Packers kunde jaga efter Schultz, som verkar troligen komma ut på marknaden.

Under de senaste tre säsongerna har Schultz i genomsnitt haft 66 mottagningar, 10.1 yards per fångst och 5.7 touchdowns. Schultz är fortfarande bara 26, och även om han inte är en spelbrytare, är han extremt pålitlig.

Schultz förväntas få en rejäl affär på fyra år, 58 miljoner dollar med så mycket som 36 miljoner dollar garanterade. Packers måste avgöra om det är deras bästa sätt att uppgradera positionen att jaga en spelare som Schultz, eller att använda ett tidigt draftval på en tight end.

3. Marcus Davenport, DE, New Orleans

Med Dean Lowry och Jarran Reed på väg att slå ut på marknaden för fria agenter, kommer Packers att behöva fylla på sin försvarslinje.

Att göra ett lopp mot elitspelarna i klassen som Washingtons Daron Payne eller Philadelphias Javon Hargrave verkar osannolikt. Men Packers kanske kan landa någon som Davenport - en begåvad, men ofta skadad spelare - på ett ett- eller tvåårskontrakt.

Davenport, ett tidigare draftval i första omgången, hade 9.0 sacks 2021 men spelade bara 43 % av snapsarna 2022. Det var tredje gången i Davenports femåriga karriär som han spelade 53 % av snapsarna, eller färre.

Davenport har en enorm kraft och är bara 26 år gammal. Om han tar ett kortsiktigt avtal borde han vara otroligt motiverad att prestera bra och få ett stort kontrakt på vägen.

4. Lorenzo Carter, OLB, Atlanta

Packers är inte säkra på när Rashan Gary (ACL) kommer att vara tillbaka, så de måste lägga till djup till deras yttre linebacking-rum.

Den 6-fot-2, 255-pund Carter hade 108 tacklingar och 9.0 säckar under de senaste två säsongerna. Den före detta Georgia-utmärkelsen (en skola som Packers älskar) registrerade också 81.0 % av de defensiva snapsarna i Atlanta förra året.

Carter kan ställa upp mittemot Preston Smith när säsongen börjar, och sedan ge Packers ett enormt djup vid positionen när Gary kommer tillbaka.

Carter förväntas inte vara en av de fria agenterna på högsta nivån, vilket innebär att Green Bay kan få honom till ett rimligt pris några dagar in i gratis agentur.

5. Darius Slayton, WR, New York Giants

Det verkar osannolikt att Packers kommer att betala Allen Lazard, som kan få ett treårskontrakt i storleksordningen $12 miljoner per säsong. Green Bay kommer nästan säkert att dra upp en ung wideout-high för att para ihop med Christian Watson och Romeo Doubs, men det breda mottagarrummet behöver en veteran.

Ange Slayton, ett tidigare draftval i femte omgången som har varit produktiv närhelst chansen har getts. Under sina första fyra NFL-säsonger har Slayton i genomsnitt haft 43 fångster, 438 yards och fyra touchdowns per säsong. Slayton (6-1, 194) sprang 40-yardstrecket på 4.39 sekunder från Auburn 2019 och hade ett imponerande vertikalhopp på 40.5 tum.

Slayton förväntas få en affär inom två år, 7 miljoner dollar, vilket skulle vara ett bra fynd för någon som Green Bay.