5 takeaways om Milwaukee Bucks vid säsongens halvvägspunkt

Milwaukee Bucks har passerat halvvägsmärket för NBA-säsongen och vunnit 27 av sina första 42 matcher. Det räcker bra för tredjeplatsen i Eastern Conference, men det är säkert att säga att det finns arbete att göra.

Bucks är mindre bekymrade över sin placering i tabellställningarna och mer oroliga över deras brist på konsekvent spel. Offensiven har varit ett kluster hela säsongen (mer om det senare). Deras försvar har å andra sidan återupptäckt hur man är elit.

Det har varit en tumultartad första halvlek med många upp- och nedgångar, så här är fem takeaways med 40 matcher kvar.

Brook Lopez's Shooting

Efter att ha tillbringat de första åtta åren av sin karriär som en exklusiv back-to-the-basket post-spelare, började Brook Lopez övergången till en perimeter-orienterad stor två år innan han landade i Milwaukee.

Hans första fyra år med Bucks såg honom lansera massor av treor (han hade i genomsnitt minst fyra trepoängsförsök per match) med varierande grad av framgång; hans andel vacklade mellan 31 och 36 procent, vilket satte honom runt en skytte i ligan från djupet.

Han återuppfann sitt slag under lågsäsongen, med fokus på att hitta den perfekta mängden båge. Det verkar ha gjort underverk: han skjuter 38.6 procent bakom bågen, vilket skulle vara en karriärhög om det håller. Han har inte anslutit så ofta sedan december, en anledning till oro, men andelen har fortsatt att ligga över ligagenomsnittet.

Det skulle vara ett enormt uppsving för Bucks offensiv om han kan bära denna nivå av framgång in i eftersäsongen. Han gjorde bara ett av sina 13 försök i Bucks förlust i andra omgången för slutspelet mot Boston Celtics förra året. Det kan inte hända igen.

Bobby Portis försvar

Portis och Bucks kom överens om ett långsiktigt avtal under lågsäsongen, vilket cementerade hans plats på listan under överskådlig framtid. Han har uthärdat sig själv för fansen tack vare sitt hårda arbete, grus och tuffhet.

Tyvärr har dessa egenskaper begränsats till den offensiva delen av banan den här säsongen. Han jobbar lika hårt som någon annan för att få en postposition och samtidigt som han slår i brädorna för att spåra returer. Stoppa någon från att göra mål? Eh, inte så mycket.

Hans insatsnivå har inte översatts till försvaret där han har varit en fullständig skuld den här säsongen. Missförstå mig inte: Han har alltid varit en begränsad försvarare, men det har nått ett nytt låg. Portis är extremt läckande när han försöker försvara sargen, vilket ofta låter killar glida rakt förbi honom för enkla hinkar.

Offensiv missar Khris Middleton

Efter att ha rankats bland de sju bästa i offensiv effektivitet under Mike Budenholzers första fyra säsonger, har de tagit ett gigantiskt steg bakåt den här säsongen, på 25:e plats enligt Cleaning the Glass. Det finns flera anledningar till det och en av dem är förlusten av Khris Middleton.

Efter operationer i handleden och knä under lågsäsong missade Middleton säsongens första 20 matcher. Han var inte samma kille som vi kom ihåg när han kom tillbaka heller, eftersom han kämpade för att slå skott med någon konsekvens. På de sju matcherna han har spelat den här säsongen har han bara haft 11 poäng i snitt per match samtidigt som han har fått en fruktansvärd 1 trepoängsprocent och 26.8 effektiva field goal-procent.

En del av hans kamp är att vänta när någon först kommer tillbaka, men det upprörande är att han nu har missat de senaste 14 matcherna och räknar med knäsmärta. Förhoppningsvis tar Milwaukee det lugnt på honom och låter honom komma till 100 procent innan han tillåter honom tillbaka på basketplanen (vilket kan bli snart). Det är tydligt att de saknar hans spelande och tuffa skott.

omsättningar

Du får bollen! Du får bollen! DU får bollen! Bucks offensiv känns som en Oprah Winfrey-special den här säsongen, eftersom de inte kan sluta ge bort bollen till försvaret.

The Bucks har varit ett av de bättre lagen på att skydda klippan under Budenholzer, men har rasat nära botten av basketvärlden i denna aspekt: ​​De ligger på 23:e plats i omsättningsprocent. Det har varit en säsongsloggplåga som har gett motståndarna enkla snabbbrottsmöjligheter (ett annat område de har kämpat). De kan inte ge bort så många ägodelar och förväntar sig att tävla med topplagen på en regelbunden basis.

Giannis Antetokounmpos skyttestrider

Det kan vara synd att kritisera Giannis Antetkounmpo så jag håller mig helt enkelt till fakta: Hans skottprocent är nere den här säsongen. Hans effektiva field goal-procent är hans lägsta sedan 2015-16, hans framgångsfrekvens på sargen den lägsta sedan 2017-18, mellanklassen den lägsta sedan hans rookie-år, och hans anslutningsfrekvens för tre poäng och frikast är den näst- lägsta i sin karriär.

Han har särskilt kämpat i intervallet fyra till 14 fot där han bara har gjort 28 av sina 131 försök (21 procent). Dessutom, av de 272 spelare som har tagit minst 20 försök i färgen, men utanför det obegränsade området, rankas Antetokounmpo sist på 19.6 procent.

Jag säger inte allt detta för att begrava mannen, bara för att påpeka hans bristande beröring den här säsongen. Det finns många anledningar till att han faller: saknar Middleton, hans användningsprocent och minuter är skyhöga, brist på skott från hans lagkamrater och mer. Antetokounmpo är fortfarande fantastisk och påverkar spelet på otaliga sätt. Han är helt enkelt inte så bra som vi har vant oss vid.