52 miljarder dollar planerar att rädda New Yorks låglänta områden från översvämningar

QUEENS, NY - Roger Gendron mindes när nästan åtta fot översvämningsvatten översvämmade hans hem och rev ner taket på första våningen medan han och hans familj kurrade ihop sig på övervåningen under orkanen Sandy 2012.

Gendrons hem har sedan byggts om. Men hans samhälle Hamilton Beach, som ligger vid Jamaica Bay, plågas av upp till en fot av flodvatten nästan varje månad. Och invånarna här fruktar när nästa stora storm kommer att passera.

Gendron är en av tiotusentals människor som bor i utkanten av Queens i låglänta kvarter som Howard Beach och Broad Channel, där klimatförändringarna har utlöst stigande havsnivåer och förvärrade kuststormar.

Regionen är nu i centrum för en historisk federal plan som skulle kantra miljarder dollar till att bygga stormflodsportar och havsväggar för att skydda Jamaica Bay-området och hela New York. Ändå är det oklart hur dessa sårbara kustsamhällen - och andra över hela landet - i slutändan kommer att klara sig.

"När jag säger till någon i säg, Brooklyn, att vi måste flytta våra bilar tre till fyra gånger i månaden bara för att undvika översvämningar, eller att huvudinfarten till vårt samhälle blir översvämmad och fångar oss - de är helt chockade, " sa Gendron.

Hamilton Beach, som ligger strax väster om John F. Kennedy flygplats, ligger bara en timmes tågresa till Midtown Manhattan. Men det känns mer som en pittoresk kuststad än en stadsdel i utkanten av en livlig metropol.

Medelklasskvarteret med cirka 27,000 XNUMX människor har utsikt över bukten och innehåller mestadels fristående tvåvåningshus, av vilka många byggdes helt om efter orkanen Sandy. Gatorna är lugna och tysta, förutom det frekventa surrandet av flygplansmotorer från JFK. Det är också en sammanhållen gemenskap. Invånarna hälsar på varandra under promenader och matar kycklingarna och kaninerna som vandrar runt i grannskapet.

Gendron, en före detta lastbilschaufför och ordförande för New Hamilton Beach Civic Association, är en livslång invånare och är populär i samhället för sitt förespråkande arbete för skydd mot storm och översvämning. Många av familjerna i Hamilton Beach har bott här i flera generationer och har inga planer på att lämna.

De kanske inte har något val till slut. Havsnivåer beräknas stiga en alarmerande sex fot eller mer längs USA:s kuster i slutet av århundradet. I detta scenario skulle de flesta samhällen som omger Jamaica Bay översvämmas varje dag av högvatten.

Situationen är redan akut. Nästan 2.5 miljoner New York-bor bor i den 100-åriga översvämningsslätten, vilket innebär att de har 1 % chans att råka ut för en stor katastrof varje år. Staden har också förlorat en majoritet av sina sanddyner och kustnära träskmarker, som historiskt sett gav naturliga buffertar till stigande havsnivåer och stormar och skyddade invånare i låglänta stadsdelar.

Fastighetsvärdena i stadens översvämningsslätter har nått mer än 176 miljarder dollar, ungefär en ökning med 44 % sedan Sandy, enligt en ny rapport av stadens kontrollant. Stigande tidvatten och mer frekventa stormar kommer att riskera upp till 242 miljarder dollar för kustöversvämningar fram till 2050-talet, en ökning med 38 % från dagens marknadsvärde. I Queens har fastighetsvärdena i översvämningsslätten nått mer än 60 miljarder dollar, ungefär en ökning med 43 % sedan Sandy. Och upp till 72 miljarder dollar i fastighetsvärde kommer att vara i riskzonen för kustöversvämningar fram till 2050-talet.

Nästan varje månad under de högsta tidvattnet, översvämmas gatorna i samhällen som Hamilton Beach, Howard Beach och Broad Channel av vattnet i Jamaica Bay. Invånarna har vant sig vid det. De planerar samhällsevenemang och deras parkeringsscheman runt tidvattendiagrammen, och några har flyttat sina bostadsområden till andra våningen i väntan på översvämningar.

"Gemenskaper som mitt kommer inte att överleva om inget görs," sa Gendron, som fyllde 60 i år och så småningom planerar att lämna grannskapet för att hitta ett enplanshem för honom och hans fru.

"Småningom lär regeringen sig detta," tillade Gendron. "Under tiden är allt vi kan göra att försöka förbereda våra samhällen för vad som kan vara."

Federala tjänstemän arbetar på en komplex och kostsam plan för att försöka skydda regionen från stormfloder och översvämningar. Ett decennium efter att Sandy orsakade nästan 70 miljarder dollar i skada i New York och New Jersey, US Army Corps of Engineers i september presenterade en stor plan att bygga sjöportar tvärs över mynningen av stora vikar och vikar längs New Yorks hamn, inklusive Jamaica Bay.

Förslaget på 52 miljarder dollar skulle vara det största projektet hittills för att bekämpa stormflod och havsnivåhöjning i regionen och den enda åtgärd som någonsin vidtagits för att skydda hela New Yorks hamnregion. Förslaget inkluderar att bygga flyttbara sjöportar som skulle stänga under stora stormar och blockera vattenvägar i Queens, Staten Island och New Jersey, samt att bygga mer än 30 miles av landbaserade vallar, upphöjda strandlinjer och havsväggar.

Planen kräver också att naturliga lösningar som återställande av våtmarker och levande strandlinjer byggda av sand, ostronskal och växter ska integreras för att dämpa vågkraften. Dessa typer av naturliga projekt, av vilka några redan pågår vid Jamaica Bay Wildlife Refuge, skulle balanseras med Army Corps konstgjorda konstruerade lösningar.

För Jamaica Bay-samhällen omfattar planen projekt i mindre skala, inklusive tidvattenportar, översvämningsvallar och bergsvallar som skulle ge kuststormriskhantering till Hamilton Beach, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park och Lindenwood. Dessutom skulle den föreslagna Jamaica Bay Storm Surge Barrier, som ligger öster om Marine Parkway Bridge, stängas under stora stormar.

Bryce Wisemiller, en projektledare på Army Corps, sa att byrån arbetar så snabbt som möjligt för att gå vidare med konstruktionen vid Jamaica Bay och att den skulle veta mer om en tidslinje för mindre projekt inom förslaget när dess New York och New Jerseys hamnar och biflodsstudier är avslutade.

"Vi skulle försöka utveckla olika funktioner i konstruktionen så snabbt som möjligt," sa Wisemiller. "Detta är föremål för byggtillstånd, icke-federalt sponsorstöd och finansiering från kongressen."

Prislappen för Army Corps förslag är hög, men uppskattningar av skador från stormflod och havsnivåhöjning är mycket högre utan planen. Utan förslaget att bygga skydd mot stormfloder och översvämningar, räknar tjänstemän med att de genomsnittliga årliga skadorna för regionen kommer att uppgå till 5.1 miljarder dollar 2030 och 13.7 miljarder dollar i slutet av århundradet. Army Corp uppskattar att dess projekt skulle generera en nettovinst på 3.7 miljarder dollar varje år under de kommande 50 åren.

Den federala regeringen skulle finansiera 65% av projekten om kongressen godkänner planen, och resten av kostnaden skulle täckas av statliga och lokala myndigheter. Bygget skulle påbörjas 2030 och avslutas inom 14 år.

Den plan som Army Corps valde var ett av fem föreslagna alternativ, som sträckte sig från att göra ingenting till att spendera mer än dubbelt så mycket på 112 miljarder dollar. Det mer omfattande alternativet hade fler översvämningskontrollprojekt över New York och New Jersey, inklusive mer än 7 miles av översvämningsbarriärer längs strandlinjerna på New Yorks hamn, som skulle vara den längsta stormbarriären i världen.

Detta alternativ valdes inte på grund av de stora kostnaderna och den långa tidslinjen, enligt Army Corps, som genomför en kostnads-nyttoanalys för att bedöma omfattningen av skador som skulle kunna undvikas av ett projekt jämfört med hur mycket det skulle kosta att bygga det. .

"Det är en hemkörning för oss", sa Gendron, som nyligen träffade regeringstjänstemän för att uppmana dem att genomföra de mindre projekten snabbare för sitt samhälle. "Det är en 14-årig byggcykel för dem, men det betyder inte att de mindre projekten inte kunde göras tidigare."

Army Corps förslag kommer att köpa regionen tid men är inte en ultimat lösning, eftersom inträngande hav så småningom skulle övervinna kostsam infrastruktur som havsmurar, varnar klimatanpassningsexperter. I slutändan kommer regeringen sannolikt att behöva köpa ut och flytta invånare i New Yorks låglänta regioner.

"Det finns vissa samhällen som så småningom kommer att behöva lämna - det är bara en tidsfråga", säger Paul Gallay, chef för Columbia Center for Sustainable Urban Developments Resilient Coastal Communities Program. "Men dessa samhällen kommer att behöva veta att det inte finns något bättre alternativ innan de överväger omlokalisering."

Gallay sa att även om årets Army Corps-förslag är en bra början, kräver tjänstemän en enorm mängd ytterligare information innan de ordentligt kan skydda låglänta samhällen. Han uppmanade också tjänstemän att sammanföra samhällsmedlemmar och miljöorganisationer för att ha transparenta samtal om fördelarna, nackdelarna och osäkerheterna med de konstruerade projekten.

Kritiker av förslaget har hävdat att planerna endast tillfälligt skulle skydda mot stormflod och inte mot det mer stora och långsiktiga hotet om havsnivåhöjning. Vissa har uttryckt oro över omfattningen av skadorna som den nya infrastrukturen skulle medföra på miljön.

"Det här är ett fult problem. Det är inte lätt att lösa”, sa Gallay och noterade att planen måste ta itu med de tre huvudutmaningarna stormflod, skyfall och havsnivåhöjning, som alla blir värre med klimatförändringar orsakade av människor.

Med tanke på de dystra prognoserna för havsnivåhöjningen har tjänstemän, forskare och planerare i allt högre grad stött omlokalisering, även kallad managed retreat, som en nationell översvämnings- och klimatförändringsstrategi.

2016 till exempel regeringen för första gången någonsin tilldelade $ 48 miljarder i federala skattedollar för att flytta ett helt samhälle i kustnära Louisiana. På senare tid, Biden-administrationen i november beviljade 75 miljarder dollar till fem indianstammar för att hjälpa dem att flytta bort från kustområden med risk för förstörelse, ett drag som sannolikt kommer att bli ett lackmustest för andra samhällen över hela USA

Robert Freudenberg, vice ordförande för energi & miljö i Regional Plan Association, en ideell organisation som främjar hållbar utveckling, sa att klimatanpassning äntligen är på radarn för statliga utgifter och att det finns ett ökande erkännande av att vissa platser blir för komplicerade eller för komplicerade. dyr att upprätthålla.

"Det kommer bara att finnas platser som vi inte kan fortsätta att försöka skydda någon gång," sa Freudenberg. "Miljarder dollar skulle kunna spenderas på platser där dessa planer inte kommer att vara effektiva efter en viss tid, och så vi måste ta reda på om vi är okej med att spendera skattepengar på det sättet."

Vissa klimatanpassningsexperter påpekade att återuppbyggnad om och om igen efter upprepade översvämningar eller sandliknande stormar i New York kanske inte är ekonomiskt vettigt i det långa loppet. Regeringen har historiskt betalat för att köpa och riva hem som skadats av översvämningar. Enligt en strategi för managed retreat skulle tjänstemän genomföra bredare buyouts och vidarebosätta invånare eller hela samhällen.

Orkaner, översvämningar och andra katastrofer som förvärras av klimatförändringarna kan kosta den amerikanska federala budgeten cirka 2 biljoner dollar varje år i slutet av århundradet, sade Vita huset tidigare i år. Regeringen förväntas också spendera mellan 25 och 128 miljarder dollar varje år i områden som katastrofhjälp vid kusten och översvämningsförsäkring.

"Om vi ​​vill skydda dessa lågt belägna samhällen i New York - eller i någon del av landet för den delen - måste vi förstå att livskraften för dessa samhällen i framtiden är direkt kopplad till hur effektivt vi kan minska växthusgaser. gasutsläpp, sa Gallay.

För Gendron går tjänstemän helt enkelt för långsamt för att skydda New Yorks låglänta regioner. Kongressen, tillade han, måste agera skyndsamt och godkänna Army Corps förslag innan det är för sent för Hamilton Beach. Men Gendron är optimistisk att hans samhälle kan och kommer att räddas.

"Vi vill inte bli ett offer för vårt öde - vi vill kontrollera vårt öde," sa Gendron. "Vi vill bara behålla vårt område."