5 miljarder dollar investeringar, 129 företag, 170 hantverk

Vi är mitt i en explosion av innovation inom drönarteknik. Enligt en rapport från riskkapitalisten på Phystech Ventures har det investerats 5 miljarder dollar i drönarteknologi under de senaste två åren, vilket har lett till utvecklingen av inte mindre än 170 olika flygtaxi-, frakt- och vertikalstarter. landstigningsfarkoster av nästan 130 olika företag.

Dessutom: flygtaxi är hype, inte substans, säger han.

"Från mitt perspektiv är flygtaxiämnet lite hypad", sa Daniel Shaposhnikov, en partner på Phystech Ventures, till mig nyligen i TechFirst-podden. "Skalbarheten för lastdrönarna kommer att vara mycket närmare."

Varför?

Flygtaxibilarna kan få rubrikerna och de kan till och med få investeringsdollar för att de är sexiga och visuella och spännande. Men lastdrönare löser ett enormt befintligt problem - sista milen leverans - och de är mycket lättare att implementera. En viktig orsak: säkerhetsbestämmelserna för farkoster som transporterar människor i luften är mycket mer betungande. Och drönarstorleken du behöver för att bära en till fyra personer är lätt en storleksordning större än användbara lastdrönare i aktiv tjänst idag. Dessutom är den finkorniga flygtrafikledningen du behöver för bemannade drönare en betydande utmaning.

Det är därför, säger Shaposhnikov, även på flygtaxidrönares webbplatser eller presentationer kommer du att se en lastdrönare i bakgrunden.

När vi tänker på drönare tenderar vi att tänka på el och batterier, men hela 35 % av drönarna under utveckling har bra gammaldags förbränningsmotorer. Många har hybridmodeller, vissa använder vätebränsleceller, och bara tre skickar idag rena elsystem. Nuvarande batterier erbjuder inte tillräcklig effekttäthet och kan inte driva långa flygningar, säger Shaposhnikov.

(Naturligtvis finns det laddningsmöjligheter ombord under utveckling.)

Så mycket hype och investeringar som vi har sett, det är fortfarande tidiga dagar.

Endast 13 av de 169 företagen har verklig frakt, beställningsbar produkt hittills. Och även om 5 miljarder dollar i investeringar låter stort, kämpar många företag under snäva utvecklingsbudgetar eftersom 4.6 miljarder dollar av det har samlats in av bara sex företag i USA och Europa: Joby Aviation, Lilium, Paragon, Archer Aviation, Beta Technologies och Volocopter .

Det finns dock en betydande mängd innovation. Och allt är en del av en global trend bort från fluffig konsumentteknologi – internet och appar – och mot djupteknologi, säger Shaposhnikov.

Lyssna på vårt samtal:

AnkareDrönarexplosion: Cargo UP, air taxi DOWN av TechFirst med John Koetsier

”Globalt ser vi att investeringsaptiten går mot deep tech-företag. Det är inte bara drönarna. Så vi kommer också att se en hög tillväxt av intresset för kvantteknologier, till exempel, eller djup artificiell intelligens ... och drönare, de löser, låt oss säga, logistiska eller urbana problem."

Vad kommer vi att se under de kommande fem åren?

Shaposhnikov säger att vi kommer att se en storskalig utplacering av drönare för lastleverans. Han tror också att det kommer att finnas drönare med tunga laster för att ersätta helikoptrar i högriskscenarier, och säger att de är upp till 10 gånger billigare.

För flygtaxi är en operativ framtid minst sex till tio år borta, enligt Shaposhnikov. Det finns utestående tekniska frågor, aerodynamiska frågor och säkerhetsfrågor. Batterier är fortfarande ett problem, och det kommer att behövas en betydande mängd tester och regelefterlevnad. Dessutom behöver vi förbättrade flygledningssystem för städer.

Så de första systemen kanske inte visas i städer:

"Jag är säker på att vi kommer att se den här typen av verksamhet inne i städerna, men naturligtvis kommer de första flygtaxirutterna definitivt att dyka upp från städerna ... eftersom det är mycket enklare," säger Shaposhnikov.

Få en fullständig utskrift; prenumerera på TechFirst.