7 tips för BIPOC-innehållsskapare, från EP:n av "United States Of Al"

2007 gav Reza Aslan och Mahyad Tousi sig för att förändra underhållningsbranschen. De skapade BoomGen, en produktionsstudio för film, TV och digitala medier av och om folken och kulturerna i Mellanöstern, Central-/Sydasien och Nordafrika. Deras uppdrag var att öka synlighet och möjlighet för underrepresenterade röster inom konst och underhållning. Nu har de arbetat med projekt från filmer (Aladdin) till böcker (Fanatiker) till VR, och företaget växer snabbt.

Noterbart är BoomGen kraften bakom CBS Förenta staterna i Al, en Chuck Lorre sitcom om en afghansk tolk som flyttar till Columbus, Ohio för att bo med marinveteranen som han arbetade tillsammans med i Afghanistan. Förra året fick föreställningen glödande beröm för sin skildring av det amerikanska tillbakadragandet från Afghanistan – i ett avsnitt som skrivits om på bara några veckor. Nyligen vann den en MPAC Media Award för sitt påverkansarbete.

Showens styrka kommer från dess mångsidiga skrivande och stödpersonal, som inkluderar fem afghaner och sju militärveteraner i personalen, fyra afghanska skådespelare och den enda muslimska huvudkaraktären på nätverks-tv. Med enorma tittarsiffror, Förenta staterna i Al når människor som normalt inte konsumerar berättelser om färgade personer.

BoomGen har också precis lanserats Sjöstjärna, en kreativ IP-accelerator som drivs av filantropi, community och fandom. Det är utformat för att skala stora popkulturidéer från framväxande BIPOC-artister, och utveckla projekt med bred vädjan för underbetjänade marknader.

Här ger Tousi sina bästa tips för framgång som BIPOC, mångsidig och inkluderande innehållsskapare:

1. Skriv eller skapa varje dag, även om det bara är för några minuter.
2. Hitta ditt folk, din gemenskap.
3. Tro på din röst och ditt perspektiv.
4. Berätta starka historier framför allt.
5. Var samarbetsvillig. Säg "ja, och..." mycket.
6. Slösa inte tid på att leta efter genvägar.
7. Glöm aldrig att din "annanhet" är din superkraft.

"I mitt hjärta är jag en historieberättare", säger Tousi, medgrundare av BoomGen Studios och Starfish Accelerator. "I praktiken är jag en far, make, multidisciplinär konstnär, författare, producent och entreprenör.”

Tousi började sin underhållningskarriär som videograf och arbetade i konfliktområden och med dokumentärer. Nu har han en primetime sitcom. Han har arbetat med dokument, storfilmer, Broadway, virtuell verklighet, videokonst, över format och genrer. För närvarande producerar han den andra säsongen av Förenta staterna i Al, som är en topp-5-rankad komedi över TV-sändningar och avslutar sin regidebut av fjärr, en långfilm han också skrivit.

Hans arbete är inspirerat av Tousis bakgrund. Han föddes i Teheran strax före den iranska revolutionen, "Jag är ett barn av konflikter, vilket i mitt fall ledde till familjeseparation efter att jag emigrerade till USA som trettonåring med min mamma", säger Tousi. När han växte upp i Iran ägnades en stor del av hans barndom åt att konsumera böcker, serietidningar, radiopjäser och filmer. Berättelser hjälpte honom att hitta sin väg genom den ständiga instabiliteten i en revolution och fleråriga krig. "Berättelser är hur jag kunde andas mening i varför jag migrerade bort från min familj och allt jag visste."

När han kom till USA kände sig Tousi oförberedd. "Jag pratade inte bra engelska. Jag klädde mig inte rätt. Jag hade inte "rätt" humor. Mitt uppdrag blev en snabb assimilering”, förklarar han. "Det tog mig lång tid, men så småningom kom jag att omfamna min annanhet som min superkraft. Jag hittade ett syfte med det."

Det var då han började skapa berättelser som syftade till att inspirera till motstånd och förändring. "Som arbetande konstnär har jag det otroliga privilegiet och möjligheten att skapa arbete som har gjort mig hel och har potential att hjälpa andra att hitta helande, mening och glädje", säger Tousi. "Det är det som driver mig att slita av mig varje dag."

Förenta staterna i Al erbjuder den amerikanska publiken sin första muslimska och afghanska huvudperson någonsin på TV. Han är varken en "god" eller "dålig" muslim. Han är bara en kille som försöker anpassa sig till livet i ett nytt hem. De kunde sända avsnittet "Promises", om det amerikanska tillbakadraget från Afghanistan, bara två månader efter Kabuls fall. Dessutom har showens personal arbetat aktivt med organisationer som stödjer afghaner och afghanska flyktingar, inklusive IRC, No One Left Behind och Miry's List.

2020 grundade Tousi Starfish för att stödja andra icke-representerade artister. "Även idag, när behovet av mångsidigt och inkluderande innehåll har en ekonomisk fördel (när marknaderna förändras), har branschen mycket svårt att ta reda på hur den ska komma ur sin egen väg för att identifiera och stödja ursprungliga idéer av underrepresenterade artister för underbetjänade marknader”, säger han. Redan var Starfish-artisten Amir Sulaiman, en spoken word-poet, nominerad till en Grammy.

"Du måste vara villig att anpassa dina färdigheter till den inverkan du vill göra i världen", säger Tousi till dem som vill fullfölja sitt livssyfte. ”Sedan hitta en community som delar visionen om en framtid du vill vara en del av. Du måste vara villig att lägga ditt hjärta och din själ i det. Och du behöver en hälsosam dos av grus och beslutsamhet. Jag tror verkligen att det är vad som krävs om vi ska ta itu med de många utmaningar som vi står inför idag.”