En vinstserie på 12 matcher lyfte Brooklyn Nets in i NBA-eliten

Nets visade tecken på liv redan i början av december när de tog sin 12:e förlust i en 11-poängsförlust hemma mot Boston Celtics.

Det var den typen av match som du aldrig kände att Nets vann och bara räknade upp det till att Celtics var ett bättre lag vid den tiden.

Vid den tidpunkten gick Nets från att tillåta 153 poäng i sin nionde förlust till 15 matcher till att gå på en respektabel serie med sju segrar på 11 matcher för att visa att det fanns en puls efter den tuffa starten som framhävdes av Steve Nashs avlossning och Kyrie Irvings åtta- spelavstängning som ålagts av laget.

Efter att Nets föll mot Celtics låg de 6 1/2 matcher efter topplaceringen i öst och helt och hållet i morsan av play-in-utmanare där de befann sig förra året när en 11-match lång förlustsvit släppte dem från toppen av konferensen till ett medelmåttigt lag med 44 vinster som ofta handlade om vem som var otillgänglig av olika anledningar.

Och efter den frustrerande uppvisningen mot Celtics, fortsatte Nets att vinna fram till onsdagen då de äntligen inte kunde göra en comeback i Chicago. The Nets skulle förlora någon gång eftersom ingen skulle spela 57 matcher i rad, men vad de uppnådde mellan förlusterna förändrade berättelsen avsevärt.

Medan Nets vann åtta vinster över förlorande lag, vann de också en 18-poängsvinst över Milwaukee och en åttapoängsvinst mot Cleveland, ligans bästa försvar. Nets vann inte bara dessa matcher utan de gjorde 118 och 125 mot två av sina kollegor i topp fyra i öst.

Det fanns ett antal imponerande saker under den näst längsta vinstserien i franchisehistorien. Förutom de enastående individuella siffrorna för Durant och Irving, var skyttet rent elektriskt då Nets sköt ligabästa 55.9 procent, en siffra som var 3.6 före Denver Nuggets.

Andra enastående siffror inkluderade ligabäst 124.1 poäng per match, ligabäst 44.2 procent från 3-poängsintervall, 27.8 assist per match (mest i öst), inklusive deras 42-assist i en 143-poängsuppvisning mot Golden State den 21 december. Nets var till och med tvåa i ligan i block (6.1) under perioden 7 december till 3 januari.

Genom att bryta ner skottsiffrorna ytterligare ledde Nets ligan genom att göra 51.2 procent på skott med fyra sekunder eller färre på skottklockan samtidigt som de sköt 56.3 procent under sina 12 fjärde kvartal. De gjorde också 45.6 procent på catch and shoot skott, 52.8 procent på pullup skott och 64.7 procent på skott i lacken, med alla tre siffrorna som bäst i ligan under den perioden.

Det var den sortens streak som fick ligan att märka och som slutligen visade vad som förväntades den 30 juni 2019 när Nets värvade Durant och Irving. Det var också den typ av streak som fick dig att undra varför Jacque Vaughn inte bara stannade kvar som huvudtränare istället för att Nash fick jobbet i september 2020 strax efter att Nets sopats ut ur bubblan av Toronto Raptors.

"Vi förstår hur vi vill spela varje kväll," sa Durant. "Jag känner att ligan alltid är uppmärksammad med talangen vi har i vårt lag. Jag tror inte att någon tar oss för givet när de förbereder för oss varje kväll. Men jag tror att vi hittade några saker som var bra för oss på båda sidor av golvet och vi vill bara vara konsekventa med att utföra dessa saker när vi går framåt."

Att gå framåt innebär att fortsätta vinna konsekvent, särskilt när schemat hårdnar med fredagens besök i New Orleans, en hemmarevansch för TNT-publiken nästa torsdag mot Boston tillsammans med en resa på fem matcher senare denna månad med stopp i Phoenix, Utah, Golden State och Philadelphia.

Vad Nets uppnådde den senaste månaden sammanfaller också med en del positiv utveckling av Knicks. Dagen innan Nets förlorade mot Boston, blåstes Knicks av sin hemmaplan med en katastrof i en andra halvlek mot Dallas och sedan dess har de 11-5 i form av en åtta matcher lång segerserie, en fem-matcher sladd och en vinstserie på tre matcher.

Den senaste utvecklingen skapar potentialen för New Yorks basket att bli en dud som förra våren när Knicks vann 37 matcher och Nets sopades utan ceremonier av Celtics i den inledande omgången som avslutade säsongen den 25 april.