En ledtråd på 500 miljoner dollar varför FC Barcelona har råd med så många spelare

När hans stjärnanfallare Robert Lewandowskis övergång till Barcelona bekräftades sammanfattade Bayern München-tränaren Julian Nagelsmann förvirringen som många hade om affären.

"Det är den enda klubben i världen som inte har några pengar, men som sedan köper alla spelare de vill ha. Jag vet inte hur de gör det. Det är lite konstigt, lite galet, sa han. "De fick många nya spelare, inte bara Robert."

Nagelsmanns observation var rimlig, det var konstigt att Barcelona kunde hitta 45 miljoner dollar för en 33-årig anfallare trots att han kämpade för att möta La Liga-presidenten Javier Tebas finansiella regler som insisterade på att klubben skulle göra betydande besparingar innan någon ny togs in.

Alla såg förra sommaren, som en indikation på hur seriöst presidenten tog åtgärderna, en vägran från ligan att låta Barcelona registrera spelare tills de var i linje med reglerna.

Det innebar att hålla fast när Barcelona skyllde ligans "ekonomiska hinder" för att inte kunna knyta den globala ikonen, Lionel Messi, till ett nytt kontrakt, ett drag som till slut fick honom att lämna till Paris Saint-Germain.

Även när spelare så småningom registrerades har sammandrabbningarna mellan Tebas och Barcelona fortsatt. I sommar har presidenten offentligt vägt in klubbens transferplaner, senast tills dess att den aktiverar vissa ekonomiska "spakar" Katalanerna kommer inte att kunna satsa på värvningar.

Ändå har klubben stänkt över 100 miljoner dollar på nya spelare under de senaste 6 månaderna, samt tagit in flera högintjänande stjärnor på fria överföringar, som Pierre-Emerick Aubameyang.

För lekmän tycks dessa kostnader knappt ha kompenserats, särskilt med tanke på den hemska spelarhandel som klubben har gjort. Att sälja Phillipe Countinho för drygt en tiondel av de 169 miljoner dollar som Barcelona betalade för honom eller att få en tredjedel av de 121 miljoner dollar som det stänkte på Antoine Griezmann är bara två av många exempel.

Men titta lite närmare och du ser att de ekonomiska hävstången Barcelona drar för att finansiera överföringar inte är relaterade till spelarförsäljning.

Intäkter från TV-rättigheter har sålts i decennier

Förra månaden avslöjades det att klubben hade sålt 10% av sina La Liga TV-rättigheter för de kommande 25 åren till den amerikanska investeringsgruppen Sixth Street för 209 miljoner dollar.

Enligt en rapport i Financial Times, kommer detta att följas av ett köp på mer än 304 miljoner USD på ytterligare 15 %, vilket innebär att en fjärdedel av dess inhemska TV-intäkter kommer att gå till gruppen under en avsevärd period.

Ett kapitaltillskott på en halv miljard är välbehövligt för ett företag med skulder på över 1 miljard dollar och som fortfarande är skyldig många av dess stjärnspelare, som Frankie De Jong, betydande summor från uppskjutna Covid-19-löner.

Klubbens struktur innebär att den inte bara kan sälja av en andel till investerare, som Manchester City eller Manchester United, så Barcelona måste utveckla andra tillgångar för att sälja. Sändningsrättigheter, som har varit relativt skottsäkra under de senaste tre decennierna, är en självklar plats att börja.

La Ligas system för distribution av TV-intäkter har alltid inneburit att toppsidorna tar en mycket större del jämfört med sina inhemska rivaler. Detta har gjort det möjligt för Real Madrid och Barcelona att etablera ett duopol, som ibland utmanas av Atletico Madrid.

Detta strypgrepp på inhemska TV-intäkter visas bäst av det faktum att klubben under den dystra säsongen 2020-21 när klubben slutade trea och förödmjukades med 8-2 i Champions League av Bayern München, tjänade den fortfarande ca. 30 miljoner dollar mer än den säsongens titelvinnare Atletico.

Intäktsgapet mellan topp och botten det året var ännu mer uttalat, med TV-intäkterna från bottenklubbarna Huesca och Elche nära en fjärdedel av Barcelonas.

Det är denna ojämna fördelning av TV-pengapotten som gör det möjligt för La Ligas topplag att konkurrera med Europas rikaste division engelska Premier League, där gapet mellan Manchester City, som tjänade mest intäkter, och Sheffield United under samma period bara var en tredjedel. .

Sjunkande stjärnkraft

Problemet för La Liga är att dess rättigheter inte är lika eftertraktade som den engelska tävlingen.

Till exempel betalar ESPN cirka 175 miljoner dollar per år för att visa spansk fotboll i USA, i jämförelse med det nya avtalet som NBC har skrivit för Premier League är 450 miljoner dollar per säsong.

Det är inte en trend som ser ut att förändras, särskilt med tanke på att La Liga under de senaste fem åren har tappat många av sina tältnamn, som Neymar, Cristiano Ronaldo och Lionel Messi

Inte nog med det, i somras valde de två ljusaste framtidsutsikterna i europeisk fotboll, Kylian Mbappe och Erling Haaland, nej till att flytta till Spanien.

Utdelningen för att ligan nästan alltid uteslutande bestrids av Real Madrid och Barcelona brukade vara att dessa två sidor hade de bästa spelarna i världen, men så är det inte längre.

Och den långsiktiga effekten av förlusten av stjärnkraft på sändningsintäkter går inte förlorad på Tebas som beskrev Lionel Messis avgång till Paris Saint-Germain förra året som "traumatisk".

"Det gör ont att Messi har lämnat men vi jobbar väldigt hårt för att se till att (TV) rättigheterna inte faller", sa han till Mundo Deportivo efter att argentinaren lämnat.

Barcelona gör bättre affärer

Om La Liga-intäkterna från TV stiger under de närmaste decennierna så kanske beslutet att sälja av en bit för att få lite pengar i kassan spelar ingen roll, men om det platårar eller faller kan Barcelona vara i problem.

Mer fundamentalt är frågan om Barcelona kan vara smartare, eftersom att sälja Neymar för ett världsrekord på 225 miljoner dollar under 2017 pengar har varit fruktansvärt bortkastade på både överföringar och löner.

Ett stort antal högt rankade spelare har anlänt till Katalonien och majoriteten av dem har gått tillbaka, vilket gör en redan svår situation värre.

Bättre beslut kommer att behöva fattas när det gäller att få valuta för pengarna om Barcelona ska gräva sig ur sin nuvarande situation.

Barcelona-fans måste be att Sixth Street-injektionen på 500 miljoner dollar används väl.