En komplex karaktär försöker förena det förflutna i "Återvända till Seoul"

Det finns många anmärkningsvärda saker med regissören Davy Chous film Tillbaka till Seoul, men kanske den mest anmärkningsvärda är hans stjärna, Park Ji-min, en artist utan tidigare skådespelarerfarenhet. Park ger en minnesvärd intensitet till Chous flyktiga och sårbara centrala karaktär.

Chous film följer en 25-årig fransk-koreansk adopterad Frederique Benoits resa när hon landar i Korea och måste bestämma sig för om hon ska hitta sina biologiska föräldrar. Till en början verkar hon likgiltig, mer intresserad av sojubilder, flirta med främlingar och dansa bort sina demoner. Ändå är det svårt att tillfredsställa hennes behov av en känsla av identitet utan att träffa föräldrarna som gav bort henne. Var de likgiltiga för hennes existens?

Chou, direktör för Diamantön, tillbringade tre år med att skriva manuset, som är löst baserat på en väns berättelse. Efter att ha följt med Chou till en filmfestival i Korea, uttryckte hans vän till en början lite intresse för att träffa hennes biologiska familj. När hon plötsligt ordnade ett möte följde Chou med henne och tyckte att återföreningen var en gripande upplevelse. Han är bekant med idén om att tillhöra två världar, efter att ha vuxit upp i Frankrike, son till kambodjanska föräldrar, som flydde regimen för Röda Khmererna. Han återvände till Kambodja först vid 25 års ålder.

När det var dags att casta Freddie föreslog en vän Park, som föddes i Korea, men flyttade till Frankrike med sina föräldrar när hon var åtta. Trots hennes brist på träning kände Chou att hon var perfekt för rollen och hennes prestation bevisar hans insikt. Hon skildrar på ett imponerande sätt den flyktiga, ibland våldsamma Freddie.

"Jag är ingen professionell skådespelerska," sa Park. ”Jag har aldrig gått en skådespelarkurs, så jag tror att jag i princip litade på mina instinkter, eftersom jag generellt sett är en person som litar på hennes instinkter. Karaktären är inte så olik mig. Vi har likheter. Jag tror att jag hittade något inom mig som var som den här karaktären och det hjälpte mig mycket att spela den rollen.”

"Ji-min är en bildkonstnär", sa Chou. "Så, när jag lärde känna henne, förstod jag att för att skapa konst är hon van att gräva i den mycket starka intensiteten i sina känslor"

Det var uppenbart från första testet att hon kunde väcka hans karaktär till liv.

"Hon var fantastisk", sa Chou, som producerar filmer i Kambodja. "Eftersom jag arbetar med ett visst antal icke-professionella personer i mina produktioner är det möjligt att veta från det första testet - inte om de kommer att bli en bra skådespelare - utan om de har den grejen eller inte. Det där är förmågan att glömma bort sig själva och människorna omkring dem, att vara närvarande och att förlora sig helt i sina känslor. Hon fick det direkt. När vi gjorde fler tester kände jag att hon upptäckte något slags nöje i att förlora sig själv och föra sig in i intensiva zoner av extrema känslor, vilket den delen verkligen krävde.”

Freddie växlar snabbt från en intensiv känsla till en annan – från glädje till ånger till sorg till ilska till våld – ibland inte ens inuti en scen men ibland inom ett skott.

"Filmen gynnades mycket av den generositet hon visade genom att ge 100 procent av sig själv", sa Chou. "Om hon hade varit utbildad skådespelerska eller till och med haft en önskan att bli skådespelerska hade det kanske varit annorlunda. Hon visste inte hur hon skulle skydda sig själv när hon porträtterade karaktären, så hon porträtterade henne på det mest intensiva sätt som möjligt.”

"Freddie är en mycket komplex karaktär," sa Park. "Det finns många paradoxer i henne. Jag tror att jag också är full av paradoxer. Jag tror att det hjälpte mig mycket att gräva i dessa paradoxer. Att förstå dem, acceptera dem och kanske leka med dem.”

Filmen täcker åtta år, under vilken Freddie försöker och gör sig av med identiteter, försöker blanda ihop den del av sig själv som är koreansk med den del som är fransk, den del som övergavs som bebis och den del som älskades av föräldrar som är så väldigt olika henne. Det var inte mycket repetition i förväg, men det fanns massor av diskussioner där Park hjälpte till att omformulera hennes karaktär.

"Vi hade inte träffats på flera månader på grund av Covid, så sommaren 21 träffades vi igen och hon sa, 'ja Davy, jag läste manuset igen och jag har några frågor.' Kan vi diskutera dem? Jag trodde att det var en del av processen. Vi kommer att ha ett tvåtimmarsmöte för att lösa dem och gå på repetition, men det var inte så det hände.”

Park ifrågasatte detaljer som definierade hennes karaktär: hur hennes karaktär avbildades, hennes förhållande till andra karaktärer, särskilt manliga karaktärer, och även andra asiatiska karaktärer. Hon ifrågasatte garderobsval, karaktärens förhållande till sin nyupptäckta pappa och resten av familjen. Park och Chou ägnade mer tid åt diskussioner än på repetitioner, till en punkt där saker ibland blev spända, men till slut är de överens om att processen skapade en rikare och mer komplex karaktär.

"Det handlade om att jag var tvungen att lyssna på vad hon hade att säga," sa Chou. "Om att låta henne förklara saker om karaktären ur hennes perspektiv som kvinna som jag aldrig kunde ha förstått."

Många av Parks bekymmer hade att göra med manusets manliga blick. Hon ropade fram element som hon uppfattade som sexistiska och försökte förklara hur svårt det är för en asiatisk kvinna att leva i ett vitt manssamhälle.

"Han är en man", sa Park. "Vi har en film om en kvinnlig karaktär och den kvinnliga karaktären är kärnan i den filmen. Det finns många saker som han aldrig kommer att förstå. Inte för att han är en dålig person, men han är en man som gör en film med en väldigt stark kvinnlig karaktär. Så problemet jag såg i manuset var problemet som den manliga blicken har på en kvinna och särskilt en asiatisk kvinna.”

"Jag tror att det är det jag älskar med processen att arbeta kollektivt och även processen att arbeta med icke-professionella," sa Chou. "De utmanar dig att se saker från ett annat perspektiv. Ji-min tog det till en annan nivå.”

Filmen innehåller några icke-professionella, inklusive Guka Han som Tena och Emeline Briffaud som Lucie, men också några anmärkningsvärda proffs, inklusive den franske skådespelaren och regissören Louis-Do de Lencquesaing. Den koreanska skådespelerskan Kim Sun-young dök upp i filmen som Freddies faster och Oh Kwang-rok spelade hennes biologiska far. Kim spelar en avgörande roll i filmen som den enda medlemmen i Freddies koreanska familj som talar engelska. Freddies far och mormor uttrycker rikligt sin sorg över att behöva överge henne, men hennes moster försöker åtminstone förstå vem hon har blivit.

"Hon är en väldigt viktig karaktär, även om det är en liten roll", sa Chou. ”Kim Sun-youngs framträdande är väldigt roligt. Hon tog in humor i filmen och för verkligen med sig en sorts mänsklighet. Översättarna, hennes moster och Tena, är typ mellanmännen. De ställer frågor till dig för att försöka göra din trasiga historia lite mindre trasig och de försöker bygga några kommunikationsbroar. Jag är väldigt tacksam för att hon var med i filmen.”

Inom loppet av cirka 15 år adopterades över 200,000 XNUMX koreanska barn, de flesta i andra länder. Även om ämnet har behandlats i olika former av koreanska medier, kände Chou en skillnad mellan mediaskildringar och verkligheten i de känslor som hans vän och andra adopterade möttes av.

"En av anledningarna till att jag gjorde filmen var att erbjuda ett annat perspektiv som jag tror är mer troget mot komplexiteten i situationen", sa Chou. "Att träffa de biologiska föräldrarna är inte slutet på smärtan och det är inte heller den lätta försoningen mellan dig och ditt förflutna. Det öppnar mest för fler frågor och mer smärta. Det är en väldigt, väldigt lång resa som kanske inte har något slut. Kanske kommer smärtan att vara för evigt. Sorgen kanske alltid finns."

"Filmen visar upplevelsen från barnets perspektiv", sa Park. "Det är intressant för i Korea när det finns TV-program om adopterade, tårframkallande TV-program, är det mest ur föräldrarnas perspektiv. Filmen, även om den är fiktion, visar hur barnen kan bli skadade och ledsna. Kanske kommer de aldrig att hitta svaret på frågan de ställer sig själva.”

Samtidigt som vi erbjuder en titt på det komplexa arvet efter adoption, Återvänd till Seoul ger också en dynamisk kvinnlig karaktär, vars fräcka personlighet och oroliga evolution lämnar ett bestående intryck.

Den fransk-tyska-belgiska samproduktionen hade premiär den 22 maj på filmfestivalen i Cannes 2022 i Un Certain Regard-sektionen. Sony Pictures Classics planerar att släppa filmen i Nordamerika före slutet av 2022.