Brist på kockar hotar att sänka den amerikanska kustbevakningen

Som en påminnelse om att högteknologiska militärer bara är lika starka som deras svagaste stödjande länk, hotar en långvarig brist på kockar att åsidosätta den amerikanska kustbevakningen.

Nyrekryterad till den högteknologiska stormaktskampen i västra Stilla havet, är kustbevakningen i en kamp för utbildade arbetare. Men i stället för att enbart fokusera på att föra en barsknög arbetskamp för att behålla elitoperationsspecialister, elektroniktekniker, cyberoperatörer, och andra glamorösa arbetare i flottan, betalar kustbevakningen också stora pengar för att rekrytera och behålla kockar, eller, på kustbevakningens folkspråk, "kulinariska specialister. "

Kustbevakningens kockbrist är en fullfjädrad beredskapskris.

Kroniskt underfinansierad, kämpar kustbevakningen alltid för att ta itu med uppdragsbrister. Och medan militära stridande befälhavare begär mer hjälp från kustbevakningen, är fler skärare på väg till sjöss utan ett komplett komplement i köket. Normalt är en rutinfråga, brist på personal i köket har gjort fartygets galärer till oroande "enkelpunkter för misslyckande".

Utan kockar är kustbevakningens mångmiljoner-dollarskepp effektivt "sänkta" och oförmögna att fungera effektivt.

Kustbevakningen är medveten om det gamla militära ordspråket att "en armé reser på sin mage", och pressar hårt för att fylla luckan. En värvad rekryt med en kulinarisk examen kan få en bonus på 50,000 XNUMX $, hoppade rekryt- och lärlingsbetygen för att komma in i kustbevakningen som en fullfjädrad tredjeklass underofficer. En innehavare av kulinariskt certifikat får $45,000 40,000. En otränad kustbevakningsrekryt med intresse av att sköta ett kök kan gå på kulinarisk skola och, när den är klar, få en belöning på XNUMX XNUMX $.

Och det är inte allt. För att behålla kockar i tjänsten kommer kustbevakningen att betala 30,000 XNUMX dollar som en återinsättningsbonus.

Kustbevakningens brist på "kulinariska specialister" är en varnande beredskapshistoria för kongressen. Amerikas högteknologiska militär är bara så bra som deras mest grundläggande och vardagliga grunder. Men efter år av kostnadsbesparingar, privatiseringar och andra "råna-Peter-att-betala-Paul"-planer, är dessa ödmjuka stiftelser mycket mindre motståndskraftiga än de borde vara.

Kustbevakningens kulinariska specialister är kritiska flytande. Men på baser har entreprenörer tagit bort många strandämnen som kulinariska specialister behöver ladda om efter en stund till sjöss. Kustbevakningens kulinariska specialister saknar platser vid kök på land och har inget annat val än att tillbringa sin karriär ständigt till sjöss och kämpa för att hålla gamla eller underdesignade fartygskök i drift. Och när de har turen att hitta ett jobb vid kusten, rycks de vanligtvis bort för att tillfälligt fylla i för ett underbemannat fartyg.

Kustbevakningens siffror säger allt. För att en kock ska kunna befordra från andra klass underofficer till första klass underofficer, kräver kustbevakningen två års nominell sjötid. Med en genomsnittlig tid till avancemang på fem år tillbringar marknadsföringsinriktade kockar ungefär hälften av sin tid till sjöss, ofta i fartyg vars galärer designades och byggdes på 1950- eller 60-talen.

Inför den typen av krav är det få kulinariska specialister som stannar kvar.

Ett skepp seglar på magen

Alltför många kustbevakningsskärare åker till sjöss utan en full uppsättning kockar.

I sommar, som Vakt-klass snabbskärare USCGC Oliver Henry (WPC 1140) som kryssade ut från Guam, en basbesättning på 24, förstärkt av en lingvist, korpsman och olika skeppsryttare, matades av en enda kock, en första klass underofficer. Kustbevakningen hade helt enkelt inte en junior kulinarisk specialist tillgänglig för att runda ut det lilla fartygets normala kökspersonal på två personer.

Personalbristen var ovanlig, eftersom 43-dags kryssning på drygt 8,000 XNUMX sjömil var en högprofilerad insats. Utan sällskap reste den lilla kuttern till Papua Nya Guinea, Australien och Mikronesiens federala stater. Fartyget skapade rubriker när den vändes bort från Salomonöarna och hindrade från att anlöpa Honiara.

Det var ingen mild liten nöjeskryssning. Det lilla fartyget på 353 ton tog på sig uppdrag som var mer typiska för en långt större Medium Endurance Cutter, och hanterade en rad illegalt, oreglerat och orapporterat fiske (IUU-F) tillsynsarbete för Western and Central Pacific Fisheries Commission. Det fungerade med australiensiska partners, finslipade delade färdigheter och spanade ut logistiska supportstopp som var lämpliga för användning av andra upptagna Fast Response Cutters.

Genom det hela berodde fartygets ultimata framgång på en enda, hårt arbetande kock. I en intervju efter kryssningen noterade kaptenen, Lt. Freddy Hofschneider, att den hårt pressade kulinariska specialisten "tillredde över 3,000 XNUMX måltider samtidigt som han skötte all hamnförsörjning."

"Att laga mat på en fräs är aldrig lätt," sa Hofschneider, "så att göra det under en 43-dagars patrull på en FRC är en bra bedrift."

Kutterkaptenen hade rätt. Fast Response Cutters var ursprungligen inte tänkt som långfarande havvinthundar. De byggdes för att klara en nominell uthållighet på fem dagar, och deras kök är inte designade för långa driftsättningar. USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126), på en lika lång kryssning, "hade extra frysar och kylare på bryggan och ut från mezzanindäcket."

USCGC Oliver Henry var inte annorlunda. Hofschneider fortsatte, "vi skaffade en extra frys som vi höll utanför."

Men kocken på Oliver Henry var tvungen att göra mer än att bara laga mat. Han var tvungen att tjäna som en ersättningsförsörjningsofficer, och hjälpte fartyget att hitta förnödenheter som drogs in i hamnar som amerikanska fartyg inte hade besökt sedan andra världskriget. "Den här patrullen var utmanande", sa Hofschneider, "eftersom vi drog in på några ställen där mataffärerna var minimala."

Trots den långa och kortbemannade patrullen tog sig den kulinariska specialisten upp. "Han höll besättningen glada och välmatade", anmärkte kaptenen. Kocken var inte helt ensam. "Som besättning hjälpte vi också till i köket att schemalägga särskilda dagar för andra att laga mat", och det lilla fartyget "hade några fantastiska amatörkockar ombord som hjälpte till" regelbundet.

Men erfarenheterna ombord på USA:s långvariga Fast Response Cutters betonar några av utmaningarna som kritiska men ofta förbisedda medlemmar av kustbevakningsteamet står inför. Snygga funktioner är bra att ha, men ignorera kockar och kök, och fartyg för flera miljoner dollar kommer att spendera mycket tid vid kajen, värdelöst.

Om kockbristen visar tecken på att vara ett systemproblem, motståndskraftigt mot ekonomiska incitament och andra lockelser, borde Kustbevakningen lägga mer energi och innovation på att utforma optimala köksutrymmen. Inom statlig fartygsdesign kan kök vara relativa eftertankar, inklämda efter att alla designpengar och extra utrymme har gått till stridssystem och andra tjusiga saker. Om kustbevakningen ber kulinariska specialister att göra det omöjliga, då bör hjälp utformas i förväg.

Personal som strategi

Av sjöfarten är det endast Kustbevakningschefen, Amiral Linda Fagan, har gjort talent management till ett centralt fokus i hennes tjänst. Henne ny strategi är uppfriskande rakt på sak och säger "den totala slutstyrkan hos vår arbetsstyrka är utmanad", och om de inte åtgärdas kommer brister "att leda till minskad kapacitet och uppdragseffektivitet."

Medan många av amiral Fagans personalförslag är inriktade på att hålla kustbevakningen en konkurrenskraftig arbetsgivare i en värld full av flexibla, högteknologiska anställningsmöjligheter, lägger Fagan också grunden för att växa kustbevakningens vardagliga men kritiska stödpersonal.

För att göra det har amiral Fagan prioriterat investeringar i landinfrastruktur, och genom att bättre integrera kustbevakningens behov av kustbevakningens hårt pressade kulinariska specialister, har kustbevakningen en möjlighet att öppna fler möjligheter för värvad personal att tillhandahålla kulinariska tjänster i land. Om Fagans investeringar i infrastruktur vid kusten kan omdirigera en del kontraktsstöd för måltidshallar som borde, i en modern kustbevakning, göras av kustbevakningens kockar, kommer hela kustbevakningens flotta att gynnas. Ibland måste jakten på lågkostnadsbasverksamhet läggas åt sidan för flottans bästa.

Flytande, kockar är kritiska besättningsmedlemmar, vilket möjliggör en enorm mängd kapacitet. Det är dags att behandla den ödmjuka karriärbanan för kulinariska specialister med motsvarande respekt som ges till kustbevakningens piloter, räddningssimmare och specialoperatörer – kustbevakningens "elit" som inte skulle fungera om de lämnades utan mat.