En kostsam DOJ-sond kan hindra rithjälp att vända

Nyheter att den amerikanska regeringen stämmer Rite Aid - och anklagar apotekskedjan för att "medvetet" fylla ut olagliga recept för kontrollerade substanser - bidrar bara till de ekonomiska och operativa problemen för den ansträngda apotekskedjan.

Det amerikanska justitiedepartementet sa i måndags att Rite Aid "dispenserade kontrollerade ämnen i strid med lagen om falska påståenden och lagen om kontrollerade ämnen." Klagomålet, som fördes till justitiedepartementet av en whistleblower enligt lagen om falska påståenden, hävdar att Rite Aid-apoteker fyllde ut hundratusentals recept mellan maj 2014 och juni 2019, för kontrollerade substanser, inklusive opioider, som "saknade ett legitimt medicinskt syfte , inte var avsedda för en medicinskt accepterad indikation, eller utfärdades inte i den vanliga yrkesutövningen.”

– Justitiedepartementet använder alla verktyg som står till vårt förfogande för att konfrontera opioidepidemin som dödar amerikaner och krossar samhällen över hela landet, säger USA:s justitieminister Merrick Garland. "Det inkluderar att hålla företag, som Rite Aid, ansvariga för att medvetet fylla ut olagliga recept för kontrollerade substanser."

Rite Aid på tisdagskvällen avböjde att kommentera regeringens klagomål.

Rättsliga kostnader för ett så högprofilerat fall kan uppgå till tiotals miljoner dollar, säger juridiska analytiker. Och en potentiell uppgörelse kan uppgå till hundratals miljoner dollar givet andra massiva uppgörelser som den federala regeringen har gjort i andra opioidprocesser.

"Vi hävdar att Rite Aid fyllde hundratusentals recept som inte uppfyllde juridiska krav", säger biträdande justitieminister Vanita Gupta. "Enligt vårt klagomål fyllde Rite Aids farmaceuter upprepade gånger ut recept på kontrollerade substanser med tydliga röda flaggor, och Rite Aid raderade avsiktligt interna anteckningar om misstänkta förskrivare. Dessa metoder öppnade slussarna för miljontals opioidpiller och andra kontrollerade substanser att illegalt flöda ut ur Rite Aids butiker.”

Den potentiellt kostsamma undersökningen kommer vid en dålig tidpunkt för Rite Aid, som har stängt butiker mitt i stigande kostnader och ökad konkurrens från rivaliserande apotek CVS Health, Walgreens och Walmart medan onlinebutiksjätten Amazon driver djupare in i apotek och öppenvård.

Samtidigt har Rite Aid drivits av flera olika chefer under de senaste fem åren och dess styrelse letar just nu efter en permanent efterträdare till Heyward Donigan, som lämnade i januari som VD efter att ha lett företaget i mer än tre år.

Rite Aid utnämnde i januari styrelseledamot och mångårig sjukvårdschef Elizabeth till "Busy" Burr till tillfällig VD. Vid den tiden bekräftade Rite Aids ledning räkenskapsåret 2023 riktlinjer som projicerade en "nettoförlust mellan $584 miljoner och $551 miljoner, justerad EBITDA mellan $410 miljoner och $440 miljoner och investeringar på cirka $225 miljoner."

När Donigan lämnade företaget hade Rite Aid redan stängt 145 olönsamma butiker under förra året som VD och uteslöt inte att stänga ännu fler underpresterande platser, avslöjade chefer.