En Disney-animatör delar sin resa med att arbeta för den prestigefyllda animationsstudion

Sedan hon var tre år gammal har Kira Lehtomaki vetat att hon ville bli animatör på Walt DisneyDIS
Animation Studios. Genom hårt arbete, och en lite märklig väg, gjorde Lehtomaki den drömmen till verklighet och har arbetat på animationsstudion i lite över 15 år nu och arbetat på älskade filmer som Tilltrasslad, Zootopiaoch Ralph bryter Internet.

"Jag kom in på den typen av instegsnivå och jag har kunnat växa under min karriär. Just nu är jag animationshandledare, men jag har varit chef för animation på ett par filmer. Jag har precis haft en magisk resa”, säger Lehtomaki.

När det kommer till milstolpar i hennes karriär arbetade en som utmärker sig för Lehtomaki Tilltrasslad, som var den första filmen där hon var en krediterad animatör. "Innan [Tilltrasslad] jag jobbade på Bult som fix-animatör, men jag var precis utanför träningsprogrammet, men på Tilltrasslad Jag fick bli en fullfjädrad animatör”, säger hon.

Tilltrasslad följer Rapunzels resa, en prinsessa som blev stulen vid födseln på grund av de magiska egenskaperna som hennes hår har, när hon bryter sig loss från sitt torn och lever ut sina drömmar. I likhet med Rapunzel som vill se drömmar komma till liv, uppfyllde Lehtomaki en av sina egna drömmar när hon arbetade med den här filmen. "Jag fick jobba med Glen Keane, som var en av mina hjältar. När jag växte upp beundrade jag alltid hans arbete och jag kände att allt hade stämt och alla mina drömmar gick i uppfyllelse i det ögonblicket, säger Lehtomaki.

Medan du arbetar Ralph bryter Internet, Lehtomaki fick träffa en annan av hennes barndomshjältar, Jodi Benson, som är röstskådespelerska för Ariel från Den lilla sjöjungfrun. "[På] Ralph bryter Internet, jag fick jobba på prinsessscenen och jag fick träffa Jodi Benson”, säger hon.

För Lehtomaki, Ariel och Aurora, varav den senare är från Disneys Törnrosa, är karaktärerna som fick henne att vilja bli animatör. "Så här var jag, chef för animation på Ralph bryter Internet, och jag fick inte bara animera de här karaktärerna utan träffa Jodi Benson”, förklarar hon.

Disneyfansen inuti Lehtomaki är ganska uppenbar när hon delar med sig av hur det är att gå in i studion varje dag och se legendariska Disney animatörer och regissörer vid sina skrivbord som arbetar, i vetskap om att hon också arbetar med filmer som kommer att forma barndomen för barn från hela världen.

"Varje dag går jag in på mitt kontor, [som] jag delar med andra handledare, och vi jobbar alla på Wish, som kommer ut denna Thanksgiving. Och jag går förbi Eric Goldbergs kontor, [och tycker] att det här är magiskt”, säger Lehtomaki. Goldberg är mest känd för sitt arbete på Genie från den animerade filmen Aladdin och Phil från herkules.

Liksom de flesta animatörer är Lehtomaki inspirerad av de som har kommit före henne. "En av de allra första kvinnorna som jag var medveten om och kände att jag hade en speciell kontakt med var Retta Scott," säger hon. Scott var den första kvinnliga animatören på företaget och fått skärmkredit för Bambi, som släpptes i 1942.

Ytterligare ett ögonblick för Lehtomaki hände när hon var på besök Walt Disney World som barn. "På den tiden hade de en studio i Florida på MGM Studios, nu [Disney's] Hollywood Studios. I parken gick du igenom och tog en rundtur för att titta in i glaset med Disney-animatörer som arbetade, och som alla bra rundturer hamnade den alltid i presentbutiken”, förklarar hon. Den presentbutiken är där Lehtomaki köpte boken Illusionen av livet av de legendariska Disney-animatörerna Frank Thomas och Ollie Johnston som fortsatte att sporra henne att arbeta som animatör.

En annan bok som har skapat en hel cirkel för Lehtomaki är Disneys Art of Animation av Bob Thomas, där Lisa Keene är profilerad. “Lisa övervakade bakgrunderna på Skönheten och odjuret, som jag bara blev så förtjust i. Och även om hon inte var en animatör, såg jag bara hennes bild och jag såg arbetet hon gjorde och den förträfflighet som fanns där, säger hon.

På grund av Keene såg Lehtomaki någon som henne arbeta i ett jobb som hon ville ha. ”Det är viktigt att se människor som man känner sig som någon slags släktskap med. Det var något där jag var som, åh här är den här framgångsrika kvinnan som jobbar på Disney Animation. Jag vill bli som hon”, förklarar Lehtomaki.

När Lehtomaki började som trainee på Disney gick hon och hennes kamrater i teckningskurser. "En av våra allra första klasser var ett möte och hälsa med Lisa, och hon kunde inte ha varit vackrare. Och spola framåt 15 år, och nu arbetar vi tillsammans”, säger Lehtomaki.

I Lehtomakis ögon är det inte bara animatörerna och kvinnorna bakom kulisserna som Disneylegenderna Mary Blair och Alice Davis som har format företaget, utan det är också karaktärerna som människor får kontakt med genom en skärm. "askungen, Snövit, Den lilla sjöjungfrun, många av dessa filmer drivs av dessa ledande damer. De har olika personligheter, men det finns alltid något som vi kan se oss själva i”, förklarar Lehtomaki.

För henne är det en höjdpunkt att se och interagera med Disney-fans. På de senaste D23-utställningarna har Lehtomaki haft möjlighet att träffa fans som har sett filmer som hon har arbetat med. "Jag ser de här små flickorna eller pojkarna komma upp och de är utklädda till sin favoritkaraktär, eller till och med vuxna kommer upp och de gråter ibland för att den och den här filmen betydde så mycket för dem", säger hon.

När ett ungt fan frågar henne om råd om hur man kommer in i animation, säger Lehtomaki att det finns två saker att alltid komma ihåg. "Var inte avskräckt. Ibland är vägen som du tror leder dig till din dröm inte den väg som leder dig till din dröm. Så dra nytta av varje situation du befinner dig i”, säger hon.

Det andra stora råd hon har till unga animatörer är att hitta någon som redan har jobbet som du vill ha, och "få dem att ge dig feedback på arbetet." "Ingen av oss gör det här på egen hand. Vi strävar alla efter att göra den bästa filmen och det bästa konstverket vi kan. Att ha någon som du litar på som är i den position du vill vara i för att ge dig råd och kritisera ditt arbete är verkligen, verkligen viktigt, säger hon.

Som hon fortsätter att jobba på Wish, Disneys animerade inslag för sin 100-års jubileum, beklagar Lehtomaki, "Vilken ära och privilegium det är att arbeta med saker som har den typen av inverkan på människors liv."