En våldsam och rasande rysk punkster i New York

Veteranrockaren Max Pokrovskiy, ledare för det populära ryska pop-punkrockbandet Nogu Svelo!, används för att fylla stora konserthus och arenor i Ryssland. Han har haft en lojal fanbas ända sedan hans första stora hitlåt, "Haru Mamburu," kom ut på 1990-talet. I över tre decennier har han skrivit nya hits, spelat konserter, festivaler, experimenterat med nya sätt att skapa musik och producerat musikvideor.

Nu, efter att ha lämnat Ryssland 2016, stött bort av det autokratiska maktövertagandet som utspelades under den ryske presidenten Vladimir Putin, bor Pokrovskiy i Bushwick, i New York City, där han skriver antikrigslåtar och spelar in videomeddelanden som skulle tjäna honom år i en rysk fängelsecell hade han gjort det där borta istället för källarstudion i sitt hem i Brooklyn.

Liksom många ryssar lämnade han sitt hemland efter att Rysslands president Vladimir Putin och hans regering börjat dra åt skruvarna för yttrandefriheten under det senaste decenniet. Under de sex åren sedan han flyttade till New York har Pokrovskiy redan förbjudits att spela konserter i sitt hemland för sitt öppna stöd till den ryske oppositionsledaren Alexei Navalnyj när hans turné i Sibirien 2021 ställdes in på order av ryska statliga myndigheter . Pokrovskiy – vars mamma är ukrainska – är en uttalad kritiker av Rysslands krig mot Ukraina och har, som han uttrycker det, blivit "en ledstjärna för de ryssar som inte har blivit helt hjärntvättade av Kremls propaganda."

Nogu Svelo!s senaste låt och animerade video – "De dömdas hymn" eller "Goida Orki!" – skapades i samarbete med den berömda ryska animatören Oleg Kuvayev, författare till den populära ryska tecknade serien för vuxna, masyanya. Det ersätter i särklass allt Pokrovskiy har gjort hittills för att uttrycka sin hårda kritik av vad hans hemland, Ryssland, har blivit, och förnekar krigsförbrytelserna som Putins regim begår i Ukraina.

De fördömdas Anthem, som fick nästan två miljoner visningar inom några dagar efter att det släpptes på YouTube, kritiserar oförlåtligt dagens Ryssland. Den animerade videon skildrar den ryska militären som en armé av zombies och hänsynslösa, halvmänskliga varelser. Pokrovskiy och Kuvayev tar ett hårt slag mot det ryska samhället, som de framställer som hjärntvättat av Kremls propaganda, såväl som propagandister själva, som har blod från oskyldiga civila ukrainska i händerna. Sloganen, "Goida!", användes av en offentlig person i Ryssland under en storskalig propagandistisk sammankomst på Röda torget i Moskva i höstas, när Putin tillkännagav den illegala annekteringen av ett antal av Ukrainas regioner i öst.

Den här låten är bara den senaste i Nogu Svelo!s arbete mot kriget och Putin i år, som inkluderar ett halvdussin nya låtar som uttryckligen planerar Kremls agerande i Ukraina och stödjer Ukrainas ansträngningar att pressa de ryska inkräktarna. ut.

"Sedan kriget började den 24 februari har vi inte gjort annat än antikrigslåtar", säger Pokrovskiy, 52, mellan sessionerna i sin Bushwick-musikstudio. "För det får vi naturligtvis mycket hat från ryssar, men det viktigaste - vi fann oss själva."

Pokrovskiy känner att en del av hans publik nu är de ryssar som känner sig annorlunda än majoriteten som är hjärntvättade av år av non-stop Kreml-propaganda och stödjer Rysslands försök att ta över Ukraina. Han säger att de skriver till honom: ”Jag är i mitt hem, jag känner mig ensam, jag känner mig galen, jag känner mig galen eftersom alla andra här – de förstår mig inte. De stöder detta krig, Rysslands krig i Ukraina. Tack gode gud, jag är inte ensam.” Många frågar: finns det någon annan som förstår mig? Och så hittar de musiken av Nogu Svelo!

Låten och video "Ukraina" har lockat mer än 5.6 miljoner visningar sedan juni, och Prokrovskys låt "Jag är rädd” fick stöd av en musikvideo, inspelad i Moskva i februari 2022, under Pokrovskiys senaste besök i Ryssland, precis innan ryska styrkor attackerade Ukraina. Hans trots mot Kremls politik och handlingar går igenom många av hans andra senaste sånger, och Pokrovskiy publicerar öppet anti-Putin-meddelanden på sina sociala mediekanaler.

Från och med i somras har Pokrovskiy aktivt turnerat i USA, liksom ett antal europeiska länder med stora koncentrationer av Nogu Svelo!s publik. Han gick snabbt från att vara en artist som helt enkelt var kritisk mot den ryska regimen till en hård, häftig, antikrigslåtskrivare och artist, som lockade rysktalande publik från Ryssland, Vitryssland och andra före detta sovjetiska länder på jakt efter likasinnade –– de chockade av Rysslands attack mot Ukraina och av tillståndet i rysk politik och det dagliga livet i allmänhet.

I september förra året var Prokrovskiys show på New Yorks The Cutting Room-lokal ett slående framträdande; mycket annorlunda än hans tidigare roliga, lättsamma uppvisningar. Hans nya politiska sånger – tillsammans med bilder från det ryska kriget i Ukraina, bilder från milis i Ryssland och demonstranter i Vitryssland som slåss med polisen – förvandlade händelsen till en nästan högtidlig, sörjande handling.

Publiken tog med sig ukrainska flaggor, bar ukrainska skjortor och bandade sig kring slogans som "Donetsk är Ukraina." Vissa vitryssare tog med sig vitryska flaggor, eftersom människor där också lider av en autokratisk regim som är allierad med Kreml och medskyldig till dess attack mot Ukraina. Nogu Svelo! samlar de rysktalande människor från postsovjetiska länder som kanske inte starkt identifierar sig med ukrainska artister men som letar efter ett utlopp och en plats för att uttrycka sin upprördhet över Putins brott.

Att hålla sig på rätt sida av historien under Rysslands spiral in i envälde, att tala ut mot kränkningar av mänskliga rättigheter och Kremls förtryckande handlingar mot sitt eget folk har varit en del av Nogu Svelo!s resa i flera år. "Förr i tiden var jag med Chodorkovskij och YUKOS domstolsförhandlingar i Ryssland när Medvedev var president”, säger Pokrovskiy.

Pokrovskiys kontroversiella hållning kom dock inte tillbaka för att bita på honom förrän 2020 då han öppet stödde Navalnyj, en oppositionsledare vars popularitet och obevekliga kritik av Kreml skapade rädsla hos Putin och hans kader. Navalnyj förgiftades av ryska underrättelsetjänstemän i augusti 2020, överlevde och fängslades kort efter att ha återvänt till Ryssland i januari 2021. "Vi stöttade Alexei Navalnyj på våra sociala medier i januari 2021, och vår Sibirienturné 2021 avbröts direkt. , säger Pokrovskiy.

"Efter att jag gjorde om källaren i mitt hus till en studio och covid började, sammanföll det med den nya nivån av försämring av regimen i Ryssland", säger han. I sin arsenal har han låten "När lammen tystnar”, inspirerad av upproret i Vitryssland 2020.

Efter att Ryssland inlett sitt totala krig mot Ukraina flyttade Pokrovskiy de medlemmar av sin familj som hade stannat kvar i Ryssland till andra platser. "Min mamma, som är 78, lämnade med vår son", säger han. "De är utanför Ryssland nu och de väntar på mammas visum. Min son är vårt bands manager.” Pokrovskiys far gick bort i höstas och Pokrovskiy kunde inte närvara vid hans begravning i Ryssland.

Attacken mot Ukraina den 24 februari skapade en ännu större splittring bland ryska kultureliter, vilket tvingade dem att välja sida. Vissa ryska kändisar, som hiphop-artisterna Oxxxymiron och Noize MC, eller gamla rockmusiker Borys Grebenschukov, Yuri Shevchuk, Andrey Makarevich, är öppet anti-Putin och talar ut mot kriget i Ukraina.

Andra rutinerade rockmusiker – Garik Sukachev, Sergey Shnurov, Yulia Chicherina, Igor Sklyar och Oleg Garkusha, som brukade göra uppror mot den sovjetiska regimen innan den föll isär – sida med Kreml och fördömer Ukraina. "De konverterade, de vände", säger Pokrovskiy. "Vi är inte enade, vi är inte alls enade i vårt yrke, i musikbranschen."

Vad gäller det ryska samhället i stort, säger Pokrovskiy, "de stöder fortfarande kriget, de vet fortfarande inte vad som händer. De är hjärntvättade enormt.” Han har en idé som han tror skulle kunna hjälpa lite. "Jag säger, 'lyssna, det finns en sak vi kan göra: för att hela nationen inte ska slå på TV när propagandasändningen börjar... Just nu måste vi stoppa kriget. Sluta döda människor."

Eftersom han och Nogu Svelo! fann sin röst i denna blodiga tid av krig, förklarar Pokrovskiy att hans uppdrag är "att vara en boj på toppen av vattnet för dem som kommer fram. För dem som var djupt under vattnet och dök upp och behöver en signal. Vi signalerar: "hej, vi är här."

The Anthem Of The Doomed av Nogu Svelo!, Max Pokrovskiy och Oleg Kuvayev.