En första titt inuti "Super Nintendo World" på Universal Studios Hollywood

Att säga Super Nintendo World på Universal Studios Hollywood är mycket efterlängtat av spelare och nöjesparksfans skulle vara en underdrift. Även tillfälliga besökare har sett fram emot dess ankomst i flera år.

Tillkännagav 2016, med marken bruten 2018, samarbetet med det japanska videospelsföretaget på flera miljarder dollar öppnas för allmänheten i Los Angeles fredagen den 17 februari 2023.

Officiella uppdateringar från Universal har gett potentiella gäster ett smakprov på vad som finns i butik. Ändå har de flesta av de finare detaljerna och vinnande nyanserna i temaområdet på parkens Lower Lot varit tätt under wraps. Det vill säga tills nu.

Dagarna före jul bjöds en handfull press på turnéer i den nya världen. Innan dess hade bara de som var involverade i projektet fått komma in. Så vad ligger bakom Super Nintendo World kulleliknande fasad och den ikoniska gröna Warp Pipe som är synliga just nu? Pipan, som gör det möjligt för gästerna att komma in i landet, är en stor sak i sig och det är där äventyret börjar.

"Vi kommer ut på andra sidan och det som händer här är mycket viktigt för Nintendo och oss eftersom det här är det magiska elementet som tar oss in i landet," förklarade Jon Corfino, vicepresident på Universal Creative, när vi gick in i den mycket efterlängtade zonen . Att få det rätt var något han och Nintendos Shigeru Miyamoto ägnade särskild uppmärksamhet åt och såg till att det var exakt rätt. Det är enkelt, klassiskt, men mycket effektivt.

Det som väntar på människor på andra sidan är en genuint uppslukande 360-graders värld där, med undantag för enstaka och minimala titten, det enda som syns från utanför området är himlen ovanför. På grund av detta känns det som en annan plats, inte bara en del av nöjesparken. Det har allt lämnats bakom sig. Soundtracket, områdets surr och en uppsjö av animerade karaktärer hjälper också till att överrösta externa distraktioner.

"Det finns en historia bakom hela landet," tillade Corfino. "Princess Peach har en gyllene svamp som har stulits från henne. Ditt uppdrag, om du accepterar det, är att få tillbaka den gyllene svampen.”

De som accepterar har två alternativ. Det första är att spela för skojs skull när de rör sig genom området och njuta av fyra interaktiva spel runt om i utrymmet. Det andra är att höja upplevelsen och behålla gästernas poäng genom att köpa Power-Up-band, som kan köpas i kiosker och butiker runt om i parken. De kostar $40 styck.

De förstärker upplevelsen ytterligare och låter deltagarna bland annat samla mynt genom att slå på frågetecken eller aktivera element inbyggda i rymden. Det finns till och med en plats där du kan registrera dina höga poäng i slutet av ditt besök. Det är där du kan se hur du rankas mot de som har kommit före dig (och efter, eftersom det inte återställs).

Men det är inte allt. Corfino tillade att Power-Up-bandet också fungerar som en amiibo, som knyter an till ditt stödda Nintendo-spel hemma och även registrerar dina poäng. "Ju fler poäng du får när du kommer tillbaka hit, kommer vissa saker att höja även i vårt spel, baserat på dina poäng," tillade han.

Låt dig inte avskräckas av tekniken. Du ska inte känna dig skrämd om du inte är en hardcore-spelare eller Nintendo-aficionado.

"Jag säger alltid att det finns tre typer av människor på planeten," funderade Corfino. "Det finns hardcore-spelare, och de kommer att veta mer om det här än jag. Sedan finns det de som spelar spelet, så de köper en och gör det här. Slutligen, vissa människor spelar inte, vill inte spela, men kommer att vilja komma och ha kul här. Det finns något för alla."

Den första iterationen av Super Nintendo World öppnade i Universal Studios Japan 2021. Versionen på Universal Studios Hollywood kommer officiellt att öppnas för allmänheten fredagen den 17 februari 2023, vilket gör det till det första betydande videospelsfokuserade landet i USA. En andra kommer att öppna på Universal Orlando Resort 2025 som en del av den nya Epic Universe-parken.

Super Nintendo World kommer också att erbjuda karaktärsmöten och hälsa, temamiddag på Toadstool Café, som har en meny med Nintendo-inspirerade materbjudanden, och den Nintendo-centrerade butiken, 1-Up Factory, som kommer att täcka alla dessa handelsbehov.

Juvelen i Super Nintendo World kronan, och vad de flesta gäster sannolikt kommer att göra en rak linje för, är den banbrytande åkturen, Mario Kart: Bowser's Challenge. Redan innan ryttare går ombord på den spel-IP-inspirerade augmented reality-attraktionen, finns det en imponerande uppslukande liveupplevelse som tar dig genom olika temaområden, inklusive en sektion med Yoshi och ett trippy svamprike, plus en verkstad och bibliotek.

"Om du tittar noga på några av boktitlarna kan du förstå att den här killen är ganska fokuserad på att vinna lopp. Det finns kanonkuladesigner, och vi kommer att se hur han planerar att vinna”, beskrev Corfino när han gick genom linjen. "Det finns en sak med att överleva Rainbow Road, som är en av våra scener i loppet. Det finns böcker om stridstaktik och luftskeppsägarmanual, och vi ser luftskeppet i åkturen också."

Efter att ha passerat den sista delen av kön, med tema kring Bowsers ugnsrum, stannar gästerna innan de går in i åkturens pre-show area, där de får sin uppdragsträning. Det första rummet förklarar visiret ARAR
glasögonen snäpper på. Det andra rummet är där vi lär oss hur man spelar spelet och gör poäng.

"Du ska ta dig till fordonet, du kommer att ha en ratt och vi har två knappar där du kan kasta, men det betyder inte att du kastar i den riktningen," förklarade Corvino. "Dina glasögon är dina ögon mot världen. Du kastar vart dina ögon än tittar, upp, ner runt omkring. Det är så du siktar i det här spelet.”

”Det är verkligen viktigt att du förstår det. Det är som att lära sig vilket nytt spel som helst, men folk får en känsla för det.”

De banbrytande headseten är bara ett av de element som skapats speciellt för resan. "Vi var tvungna att börja arbeta med det ganska tidigt i processen", påminde VP. "Det är en produkt. Det är lätt att komma på något som fungerar en eller två gånger, eller kanske till och med ett par 100 gånger, men när man pratar om 7000 av dessa föremål måste de fungera år efter år. Jag kan inte säga tillräckligt bra saker om laget som utvecklade dem. De gjorde ett otroligt jobb."

Hans råd, att ha ridit Mario Kart: Bowser's Challenge några gånger? "Du uppmanas av en Chevron, vilket i princip är dessa röda pilar som du ser med dina AR-glasögon," delade Corfino. "De är en indikation på att vända. Den andra saken är att du kastar saker på Bowers team, så allt jag kan säga är att allt som är orange eller har horn är dåligt. Gå för dem."

Mario Kart: Bowser's Challenge kommer att använda en kombination av AR, projektionskartläggningsteknik, LED-skärmar och animerade fysiska element för att skapa en uppslukande och interaktiv spelliknande miljö runt glasögonklädda spelare när de rusar längs en rörlig åkbana som medlem i Team Mario.

"I en perfekt värld skapar du sömlöst illusionen av att allt är en värld", sammanfattade Creatives VP. Dessutom påverkar det som händer under åkturen resultatet, så slutet är sällan detsamma.

Som helhet är Corfino förståeligt nog väldigt stolt över resultatet. Det är det första nya landet från början i Universal Studios Hollywood sedan dess Trollkarlsvärlden av Harry Potter öppnades 2016.

"Jag tycker att vi gör ett mycket bra jobb med att försöka sätta dig in i en miljö eller en upplevelse, oavsett om det är så Harry Potter or Dumma mig, men det här var en möjlighet att ge dig in i en spelupplevelse. Bara geografin där vi är bidrog till att bygga denna mycket uppslukande, helt omgivna miljö som är fängslande.”

Han fortsatte, "Vi är vana vid mer filmbaserade immateriella egenskaper. Det här är ett spel. Miyamoto-san, skaparen av allt detta, var instrumental hela vägen igenom eftersom vi var tvungna att ta det vi inte visste om spel, temaupplevelser och uppslukande miljöer och blanda ihop dem. Det har varit en otroligt samarbetsprocess. Vi pratar praktiskt taget dagligen med våra partners, och de kommer ut ofta. Det är ett fantastiskt samarbete och partnerskap.”

Smakämnen Super Nintendo World öppningen inleds 2023 med stil för Nintendo i ett milstolpeår för varumärket. Det markerar inte bara 40-årsdagen av lanseringen av Mario Bros. arkadspel, men i april, den animerade Super Mario Bros. Film landar på bio.

"Det är perfekt timing," avslutade Corfino. "Allt var medvetet. Jag tror inte att det är någon överraskning att Universal Studios Studio Tour 2024 också kommer att fira sin 60-årsdag. Det är bara en fantastisk tid att se var vi har kommit ifrån, var vi är, och det är en spännande tid att blicka in i framtiden eftersom det finns en del intressanta saker på väg.”