En ny läsning av Exxons förutsägelser om global uppvärmning och klimatförändringar från 40 år sedan.

En Exxon-studie gjord 1982 fokuserade på global uppvärmning genom att öka utsläppen av växthusgaser (GHG).. Anmärkningsvärt nog förutspådde Exxon för trettiosju år sedan exakt att 2019 skulle jorden nå en koldioxidkoncentration på 415 ppm och en temperaturökning på nästan 1°C (Figur 1).

Under förhör av representanten Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) avslöjade före detta Exxon-forskare denna förutsägelse i en utfrågning i kongresskommittén i slutet av 2019. I yttersta ironin förutspådde det största amerikanska olje- och gasföretaget för fyra decennier sedan nästan den exakta globala uppvärmningssituation som vi hade 2019 och som vi har idag.

Men Exxon gjorde tydligen ingenting åt det, förutom att lägga ned studien. Som rapporterats av Inside Climate News beskrev forskaren Martin Hoffert sin ångest över företagets tidningsannonser på 1990-talet som motsäger vetenskapen om fossila bränsleutsläpps koppling till global uppvärmning: "Det de gjorde var fel. De skapade medvetet tvivel när deras interna forskning bekräftade hur allvarligt ett hot det var.”

2019 ställdes företaget inför domstol för detta, av delstaten Massachusetts. Det verkar som att domstolen pågår.

Förutsägelser av Exxon 1982 – 2003.

En ny rapport, precis ute, visar förutsägelser från Exxon 1982. De förutspådde först koncentrationen av de viktigaste växthusgaserna, koldioxid, CO2, i atmosfären.

Den andra förutsägelsen av Exxon var för global temperatur (Figur 1). En mer sofistikerad modell förutspådde kurva 12 i figur 2 (den övre mörka kurvan) som gjordes 2003.

I figur 2 är den faktiska uppmätta temperaturen den röda linjen. I slutet av 1970-talet fram till 2003 visas modelleringsförutsägelser av Exxon med grå eller svarta linjer. Streckade linjer är projektioner som kom från tredjepartskällor. Heldragna linjer har en gråhet som ökar med datum när modelleringen gjordes - från ljusgrå (1977) till mörkgrå (2003 - övre svarta kurvan märkt 12). Vi kan anta att det senare är den senaste och bästa förutsägelsen av Exxon-modellerare.

Dessa var seriösa, sofistikerade studier av förutsägelser om global uppvärmning som Exxon gärna publicerade i peer-reviewed tidskrifter mellan 1983 och 1984: Journal of the Atmospheric Sciences och en Amerikanska geofysiska unionen monografi.

Temperaturprognoserna fram till 2020 i båda modellerna, 1982 och 2003, matchas mycket väl av faktiska temperaturmätningar som visas med röda linjer. Detta är ganska anmärkningsvärt – förutsägelser gjordes i ett fall för 40 år sedan och i det andra fallet för 20 år sedan.

Exxon visste att CO2-nivåerna ökade över tiden, och måste ha känt till och förmodligen modellerat det största bidraget till detta från förbränning av fossila bränslen inklusive deras egen produktion av olja och gas. Fossila bränslen står idag för 73 % av alla globala utsläpp av växthusgaser (GHG).

En 2015 rapport av Inside Climate News fann att Exxon-forskare förutspådde en övergripande uppvärmning med så låg osäkerhet att det var uppenbart att förbränningen av fossilt bränsle värmde upp planeten.

Exxons klimatforskare Dr Martin Hoffert (en konsult) sa, "Vi var utmärkta vetenskapsmän," när han under en kongressutfrågning 2019 visades en graf (Figur 1) som Exxon-forskare gjorde 1982 - som förutspådde takten för den globala uppvärmningen under de kommande 40 åren med fantastiska noggrannhet.

Det är tydligt att Exxon fick rätt för 20-40 år sedan (figur 1 och 2). Men under senare år skulle Exxon offentligt tvivla på vetenskapen om klimatförändringar.

Osäkerheter i att förutsäga klimatförändringar.

Men dessa förutsägelser handlade om den globala uppvärmningen, Inte klimatförändringar. Förutsägelse av effekterna av klimatförändringarna är ytterligare ett stort steg, och är kantat av osäkerheter. Låt oss titta på dessa osäkerheter.

Det mesta av Exxons arbete under 1970- och 1980-talen fokuserade på att förutsäga den globala uppvärmningen. Men de erkände potentiella effekter som detta kan ha på klimat. 1980, chefen för teoretiska vetenskaper vid Exxon, Roger Cohen, skrev, "Det finns enhällig överenskommelse i det vetenskapliga samfundet att en temperaturökning av denna storleksordning [Figur 1] skulle medföra betydande förändringar i jordens klimat, inklusive nederbördsfördelning och förändringar i biosfären."

Senare erkände Exxon osäkerheterna kring många aspekter av klimatvetenskap, särskilt inom prognosområdet Konsekvenserna av den globala uppvärmningen.

"Låt oss vara överens om att det finns mycket vi egentligen inte vet om hur klimatet kommer att förändras under 21-talet och därefter," Exxons VD sa Lee Raymond i sitt tal inför World Petroleum Congress i Peking i oktober 1997.

Vad är skillnaden mellan global uppvärmning och klimatförändringar?

Forskare pekar på en stor torka i sydvästra USA under de senaste 30 åren, inklusive tömningen av Coloradobassängdammar och skogsbränderna i Kalifornien. Men bara under de senaste veckorna, sedan julen 2022, har Kalifornien varit uppslukat av skyfall och massiva översvämningar.

Vissa människor har skyllt på båda ytterligheterna av den globala uppvärmningen. Klimatforskare säger att global uppvärmning orsakar fler väderextremer, vilket är ett smart sätt att säga att alla extremer kan skyllas på global uppvärmning.

Men detta är inte sant. Katastrofer orsakade av "killer quad" av torka, skogsbränder, superregnstormar och orkaner anses ha stora effekter på människoliv, svält, migration och regeringars stabilitet.

Men det är ingen långsiktig försämring av dessa extrema väderhändelser på en världsomspännande basis (Figur 3). Inte fler orkaner nu, inte fler skogsbränder än för 30, 40 eller 50 år sedan. Detta stöds av kontinuerliga data från de senaste decennierna.

De senaste 40-50 åren är en period då den globala temperaturökningen har varit konsekvent och mycket stark, stigande 0.8-1.0 grader C. Om världen var känslig för 0.2C eller till och med 1.0C global uppvärmning, borde det visa sig på lång sikt datatrender. Men det gör det inte. (se även Ref 1).

Men det finns andra globala effekter förknippade med global uppvärmning. Dessa inkluderar smältande av isar i Arktis, glaciärer som drar sig tillbaka, stigande havsnivåer, blekning av koraller och förändrade livsmiljöer för biologisk mångfald. Dessa har varit allvarliga, men har hittills inte framkallat hungersnöd, eller översvämningar, eller massmigrationer eller regeringskollaps på en världsomspännande basis. Lokala effekter, ja, men katastrofer, nej.

Var lämnar detta Exxon?

Det finns en skillnad mellan global uppvärmning och klimatförändringar. Global uppvärmning är bevisad, och forskare kan modellera det ganska bra. Och man är överens om att det har en mänsklig orsak – till stor del på grund av förbränning av fossila bränslen.

Men att förutsäga klimatförändringar är ett annat djur, full av osäkerheter med avseende på katastrofer orsakade av torka, skogsbränder, superregnstormar och orkaner.

Det kan vara där Exxon kom ifrån. Ja, företaget var framgångsrikt med att förutsäga den globala uppvärmningen. Men det är inte samma sak som att förutsäga klimatförändringar. Det finns en koppling mellan de två.

Tills modeller kan förklara varför det inte har skett någon försämring av "killer quad" extrema väderhändelser under de senaste 40-50 åren, kan Exxon säga att klimatförändringen och dess effekt på mänskligheten är alldeles för osäkra för att kunna förutsägas av modeller.

Som ett exempel på Exxons nyare uttalande av denna position, VD Rex Tillerson sa 2013, "Fakta kvarstår att det finns osäkerheter kring klimatet ... vad de främsta drivkrafterna bakom klimatförändringarna är."

Som ett exempel på förvirringen mellan global uppvärmning och klimatförändringar, en ny rapport sa följande om Exxon:

”Ny akademisk forskning visar att oljejätten Exxons egna klimatprognoser, som sträcker sig decennier tillbaka, konsekvent förutspådde hur förbränning av fossila bränslen skulle orsaka global uppvärmning. Fyndet ger statistisk noggrannhet till förståelsen att Exxons chefer visste att klimatförändringarna var verkliga, men så att de offentligt tvivlade på vetenskapen ändå."

Den första meningen är korrekt. Den andra meningen ersätter den globala uppvärmningen by klimatförändringar, och lerar vattnet. Den andra meningen kunde ha varit: ”Exxons chefer visste den globala uppvärmningen var verklig, men offentligt tvivlade på förutsägelser om extrema väderhändelser orsakad av den globala uppvärmningen. "

Senaste klimatlösningar från ExxonMobil.

Trots sina uttalanden om att osäkerhet gör det mycket svårt att förutsäga klimatförändringar, har Exxon tagit en kurs för att begränsa sina växthusgasutsläpp. Om utsläpp från förbränning av deras olja och gas från parter som köper deras produkter inkluderas, är ExxonMobils bidrag till globala utsläpp enormt eftersom de är den största oljeaktören i USA, och en av de största i världen.

ExxonMobil minskar metanutsläppen med ett mål om nettonoll i Scope 1 och 2 växthusutsläpp i sina okonventionella verksamheter i Permbassängen till 2030.

ExxonMobil har ett dussin eller fler aktiva projekt för avskiljning och lagring av koldioxid (CCS), mestadels i USA. Baserat på denna erfarenhet investerar de 3 miljarder USD i ett nytt koldioxidföretag och har föreslagit ett gemensamt företag på 100 miljarder USD för att fånga och pumpa CO2 under jorden i Mexikanska golfen.

ExxonMobil verkar säga, genom sina handlingar, att klimatförändringarna kan bli allvarliga, och att de påbörjar dessa åtgärder för att minska eller begrava utsläppen av växthusgaser, för säkerhets skull. Men inte tillräckligt allvarligt för att Exxon ska börja gå över från produktion av olja och gas till produktion av vind- och solenergi eller annan förnybar energi.

Takeaways.

De förutsägelser som Exxon gjorde för 20-40 år sedan om växthusgaser och global uppvärmning var anmärkningsvärt korrekta. De fattade detta rätt. Och de var överens om att det hade en mänsklig orsak - till stor del på grund av förbränning av fossila bränslen.

Men att förutsäga klimatförändringar är ett annat djur. Väderextremer som "killer quad" av torka, skogsbränder, superregnstormar och orkaner kan orsaka förödelse i form av hungersnöd, översvämningar, migration och statlig instabilitet. Men dessa allvarligaste effekter av klimatförändringarna har inte förvärrats under de senaste 40-50 åren, på global basis.

Globala data tycks säga att dessa väderextremer är det inte känslig till små temperaturhöjningar mindre än 1 grad C– eftersom de inte är känsliga för större höjningar på 0.8 – 1.0 grader C som skett under de senaste 40-50 åren.

Tills förutsägelser om klimatförändringar kan förklara detta, har Exxon rätt i att säga att klimatförändringarna och dess effekter på mänskligheten är för osäkra för att kunna förutsägas.

Skillnaden mellan global uppvärmning och klimatförändringar kan vara där Exxon kom ifrån. Detta kan vara viktigt eftersom ExxonMobil står inför rättsliga åtgärder i flera rättsfall som har väckts mot dem för att undertrycka farorna med global uppvärmning.

Referens:

1. Gregory Wrightstone, Inconvenient Facts, Silver Crown Productions, 2017.