Ett fusionsgenombrott kan tillkännages på tisdag

Forskare vid Lawrence Livermore National Lab hoppas kunna tillkännage ett "stort vetenskapligt genombrott" tisdag morgon som enligt uppgift kommer att vara den första nettoenergivinsten någonsin från en kontrollerad fusionsreaktion.

Om det är sant, skulle detta vara en viktig vändpunkt i den decennier långa strävan att producera energi från samma krafter som driver vår sol, och som kan göra det utan koldioxidutsläppen från fossila bränslen eller det radioaktiva avfallet som skapas av kärnklyvning.

Smakämnen Financial Times (FT) rapporterade först i söndags att forskare vid Livermore-labbets National Ignition Facility äntligen har nått milstolpen.

En talesperson för labbet från Livermore sa till mig via e-post i måndags att "analysen pågår fortfarande och vi förväntar oss att dra slutsatsen senare idag. Vi ser fram emot att dela mer på tisdag när den processen är klar.”

En presskonferens kommer att livestreamas med start klockan 10 ET på den Energidepartementets hemsida på tisdag.

Innan vi går för långt är det viktigt att notera att det har förekommit falsklarm om att denna milstolpe har uppnåtts tidigare. Vi trodde att vi var där för nästan ett decennium sedan, men det som först verkade som ett genombrott var mer som ett litet babysteg i rätt riktning... kanske till det gigantiska steget som kan tillkännages på tisdag.

FT säger att de talade med tre personer med kunskap om ett nyligen genomfört experiment vid National Ignition Facility, som producerade 120 procent av mängden energi som gick in för att driva den enorma lasern som utlöser fusionsreaktionen.

Återigen, om det stämmer, skulle detta vara ett enormt steg från tidigare resultat som ger närmare 70 %. Med andra ord kan det vara så att forskare har gått från att bara få ut ungefär två tredjedelar av energin ur experimentet jämfört med vad de lagt i det, till att generera ett tjugoprocentigt överskott av energi.

Detta har fortfarande inte officiellt meddelats, men vi kommer att veta mer om mindre än 24 timmar.