Hundra havererade stridsvagnar på hundra timmar när Ukraina tar emot Rysslands bästa stridsvagnsarmé

Den ukrainska arméns motoffensiv kring staden Charkiv i nordöstra Ukraina med start den 6 september förstörde hälften av den bästa stridsvagnsdivisionen i den bästa stridsvagnsarmén i de ryska väpnade styrkorna.

Hundra havererade eller tillfångatagna stridsvagnar på hundra rasande timmar. Det är hur mycket förstörelse ukrainarna tillfogade den ryska 4th Guards Tank Division, en del av eliten 1st Guards Tank Army, den ryska arméns bästa pansarformation.

Nu drar den första GTA sig tillbaka norrut för att bevara det som finns kvar av dess frontlinjedivisioner. Men de skador som stridsvagnsarmén har lidit kan få bestående konsekvenser – och inte bara för Rysslands 1 dagar gamla större krig i Ukraina.

Den första GTA "hade varit en av de mest prestigefyllda av Rysslands arméer, tilldelad för försvaret av Moskva, och avsedd att leda motattacker i fallet med ett krig med NATO", det brittiska försvarsministeriet förklarade. "Det kommer sannolikt att ta år för Ryssland att återuppbygga denna förmåga."

Den första GTA har varit med i kampen sedan starten. När Ryssland utökade sitt krig i Ukraina den 1 februari, syftade det till att börja med att fånga Kiev och avsätta den ukrainska regeringen. Den första GTA ledde attacken mot huvudstaden – och ledde också reträtten en månad senare efter att ukrainarna vunnit slaget om Kiev.

De överlevande från 1:a GTA – i synnerhet två regementen från 4:e GTD såväl som två regementen från 2nd Guards Motor Rifle Division – omplacerade till fronten runt Charkiv, Ukrainas näst största stad, bara 25 mil från den ryska gränsen i nordöstra Ukraina.

Fem månader senare, det första GTA-regementet fortfarande hade inte ersatt alla sina förluster. Den första GTA "ledde stora offer i invasionens inledande fas och hade inte återuppbyggts helt före den ukrainska motoffensiven i Charkiv."

Och några 1:a GTA-element, uppenbarligen inklusive 147:e artilleriregementet, flyttade senare till södra Ukraina i ett desperat försök att avtrubba en ukrainsk motoffensiv i Kherson Oblast som startade den 30 augusti.

Skadad, splittrad, demoraliserad, avskuren från pålitlig logistik på grund av ukrainska djupa strejker på ryska försörjningsledningar och saknar effektivt luftstöd, den 4:e GTD och 2:a GMRD var ingen match för de ukrainska dussinet ukrainska brigader, inklusive den kraftfulla 4:e stridsvagnsbrigaden, som attackerade norr, öster och söder om Charkiv förra veckan.

Den ukrainska 4:e stridsvagnsbrigadens T-72:or och T-64:or slog den ryska 4:e GTD hårt utanför staden Izium. När den ryska divisionen drog sig tillbaka norrut mot den ryska gränsen på eller runt den 10 september hade den förlorat omkring 90 T-80U stridsvagnar som oberoende analytiker kan bekräfta.

Det är hälften av de stridsvagnar som divisionen skulle ha med full styrka. Ukrainarna fångade många av T-80Us intakta – och kunde fixa dem, måla dem med den ukrainska arméns korsetecken och skicka dem tillbaka till strid.

4:e GTD och 2:a GMRD - och i förlängningen hela 1:a GTA - är förmodligen olämpliga för ytterligare strider. De skulle kunna rekonstituera sig, men med vad och vem? Kremls akuta rekryteringskampanj vacklar. Och efter att ha skrivit av mer än tusen tankar i Ukraina kan ryssarna behöva år för att få tillbaka utarmade enheter till full styrka.

Den ukrainska armén däremot har fler stridsvagnar nu än det gjorde innan den nuvarande motoffensiven, eftersom den har fångat fler ryska stridsvagnar än den har förlorat sina egna stridsvagnar.