Ett nytt tillvägagångssätt för säkerhetskommunikation offshore

Loren Steffy, UH Energy Scholar

Tystnad kan vara dödlig. Det är den viktigaste lärdomen från ett nytt dokument som undersöker kommunikationsfel som en grundorsak till offshore-borrolyckor.

Medan branschen har blivit bättre på att identifiera grundorsaker till olyckor ur driftssynpunkt, citerar undersökningar alltför ofta "kommunikationsfel" som en allmän förklaring som "implicit antar att olyckor skulle kunna förhindras om anställda talade om säkerhet", enligt artikel "Lyssna till brunnen, lyssna på varandra och lyssna på tystnaden - nya säkerhetslärdomar från Deepwater Horizon" publicerad i slutet av förra året i American Chemical Societys tidskrift Kemisk hälsa och säkerhet.

Men tidningen fann att i olyckor som Deepwater Horizon-katastrofen finns det många fall där berörda anställda do tala ut, men de ignoreras. Deras röster överröstas ofta av andra bekymmer som tidspress eller en kultur som föredrar en "kan-göra"-attityd fokuserad på resultat. Och dessa påtryckningar kan ha en kylande effekt - vare sig det är avsiktligt eller inte - som hindrar många anställda från att ta upp oro.

"Du hittar många rapporter som säger" det fanns en brist på kommunikation, och kommunikation bör uppmuntras", säger Antoine J. Jetter, professor i ingenjörsvetenskap och teknikledning vid Portland State University och en av tidningens tre författare. "Det verkar vara en nästan dum förklaring."

Tidningen fann att kommunikation i många fall ägde rum, men andra hinder hindrade oro från att höras, erkännas eller ageras av överordnade.  

Aggressiva tidslinjer för att slutföra projekt - ofta resultatet av de enorma kostnaderna för offshoreborrning - kan skapa en giftig miljö för anställda som vågar uttrycka oro som kan lägga till förseningar.

Även om Deepwater Horizon-katastrofen inträffade för mer än ett decennium sedan, fortsätter den att ge lärdomar om vad man inte ska göra – och ger insikter om att undvika liknande misstag i framtiden. Mycket har naturligtvis skrivits om vad som hände kvällen den 20 april 2010, strax före klockan 10, ombord på riggen som borrade Macondo-prospektet i Mexikanska golfen.

Ett utblåsningsskott brinner cirka 200 fot ovanför borrtårnet och explosioner slet genom bostadsutrymmen och arbetsutrymmen, dödade 11 medlemmar av besättningen och skadade 63 andra allvarligt. Riggen brann och sjönk i 5,000 87 fot vatten, vilket skar av stigröret och tillät olja att flöda fritt från ett öppet hål på havsbotten i XNUMX dagar.

Sedan dess har orsaken till olyckan varit i fokus för många undersökningar, vetenskapliga uppsatser, populära böcker (inklusive en som jag skrev) och till och med en film med stora Hollywood-stjärnor.

Men jag blev fascinerad av den här senaste studien eftersom den tog in på ett nyckelelement i katastrofen – kommunikationsfel – och frågade varför försöken att kommunicera oro över den besvärliga Macondo-brunnen gick obeaktade.

Uppsatsens huvudförfattare är Lillian Espinoza-Gala, en forskarassistent vid Louisiana State Universitys avdelning för entreprenörskap och informationssystem. Espinosa-Gala började arbeta på offshoreriggar 1973 och blev ett år senare den första kvinnan som hade ett tekniskt jobb på en Gulf-rigg. Genom åren skadades hon två gånger i olyckor, varav en var nästan dödlig, och hon förlorade en bror och en underordnad olyckor. Som medlem i Deepwater Horizon Study Group – och på andra undersökningar av katastrofen – har hon arbetat outtröttligt för att föra riggarbetarnas perspektiv till vad som hände och för att säkerställa att de som miste livet inte glöms bort.

Hennes förstahandserfarenhet och hennes långa historia av att studera offshore-katastrofer som Macondo ger henne en större känsla av empati med offshore-arbetare, såväl som större brådska och beslutsamhet om att frontlinjearbetares säkerhetsproblem måste höras.

"Hade jag inte förlorat en bror när han var 43, och hade jag inte nästan blivit dödad själv, skulle folk ha varit mer tveksamma till att dela med mig", sa hon.

Hennes medförfattare, Ahmed Alibage, biträdande adjungerad professor och postdoktor vid Portland State, arbetade tidigare som stadsingenjör och säkerhetschef. Även om det var en annan bransch såg han många paralleller mellan den tillverkningsverksamhet han inspekterade och offshorekulturen ombord på Deepwater Horizon.

"Ibland såg man att alla döljer vad som händer," sa han. "De skulle säga 'berätta inte till chefen'." Den oviljan att låta andra veta om potentiella faror kan vara dödlig, och det härrör från en kultur där arbetare ges budskapet, ofta subliminalt, att hålla tyst.

Ett företag kan till exempel säga säkerhet är viktigt, men om arbetare får bonusar för att hålla ett schema eller chefer pressas av sina överordnade att hålla ett projekt på rätt spår, kan det kväva säkerhetsproblem från frontlinjen.

Riggarbetare på Deepwater Horizon hade till exempel "stoppa arbete"-befogenhet att stänga av borrning om de hade säkerhetsproblem, men som en praktisk fråga var de flesta arbetare rädda för att åberopa det. Trycket från chefer på land för att få borrhålet var helt enkelt för stort.

Hur kan organisationer förbättra säkerhetskommunikationen och säkerställa att dåliga nyheter, hur impopulära de än är, hörs och beaktas?  

Författarna studerade vanorna hos högtillförlitliga organisationer (HRO) för att se hur de hanterar kommunikationsfrågor och kom därifrån med tre rekommendationer:

· Separera riskbedömningsfunktioner från ledarskapsbeslut om hur stor risk som är acceptabel. Denna separation kan uppnås genom att sätta standarder för riskbedömning som måste slutföras innan ett ledarskapsbeslut, som att gå vidare med ett borrprogram, kan fattas.

· Var öppen för dåliga nyheter. Kunskap om specifika risker kan inte döljas eller förringas för att skydda teammoralen, för att undvika obehagliga samtal eller för att dämpa konkurrensbekymmer om att riskkommunikation eller säkerhetsfrågor kommer att läcka ut till utomstående. Människor kan helt enkelt inte hantera risker om de inte är medvetna om dem. I riskbedömning är positivt tänkande inte en affärsdygd.

· Håll alternativen öppna. Tillförlitlighet kräver tillräckligt med tid för att noggrant undersöka och överväga en situation. När tidtabellsändringar eller ett beslut om att stoppa borrningen förklaras uteslutet, kan det blockera en säker väg framåt. Deepwater Horizon pressade in Macondo-brunnen i ett späckat borrschema, och eventuella förseningar hotade andra borrprogram. Istället för att erkänna att Macondo-brunnen inte kunde slutföras som planerat och justera schemat, "försökte ledarskap bibehålla pigg optimism och en kan-göra-attityd."

Dessa faktorer förvärrades av det faktum att en del av borrbesättningens lön var beroende av hastighet och att schemat hölls.

"Det handlar verkligen om ledarskap," sa Jetter. "Har ledarskapet alla alternativ på bordet? Eller definieras bostad som att få jobbet gjort oavsett vad? Om du har en kultur av "prata inte om det där" eller "behåll en kan-göra-attityd", kommer effektiv kommunikation inte att hända."

Det innebär också att lägga in mer tid i borrscheman för att möjliggöra säkerhetsrelaterade förseningar, vilket sannolikt kommer att bli svårare när de ekonomiska utmaningarna med att utvinna fossila bränslen ökar.

Men som Macondo-katastrofen påminner oss kan det vara katastrofalt att ignorera säkerhetsproblem från frontlinjerna eller avfärda "kommunikationsfrågor" direkt.

Loren Steffy är en författare i stort för Texas Monthly, en verkställande producent för Rational Middle Media och en verkställande direktör för 30 Point Strategies, där han leder 30 Point Presss publiceringsavtryck. Han är författare till fem fackböcker: "Deconstructed: An Insider's View of Illegal Immigration and the Building Trades" (med Stan Marek), "The Last Trial of T. Boone Pickens" (med Chrysta Castañeda), "George P. Mitchell : Fracking, hållbarhet och en okonventionell strävan att rädda planeten, mannen som tänkte som ett skepp ”och” Drowning in Oil: BP and the Heckless Pursuit of profit. ” Hans första roman, "The Big Empty", publicerades i maj 2021. 

Steffy är den tidigare företagskolumnisten för Houston Chronicle och var tidigare byråchef i Dallas (och Houston) och en ledande skribent för Bloomberg News. Hans prisbelönta författarskap har publicerats i tidningar och andra publikationer världen över. Han har en kandidatexamen i journalistik från Texas A&M University.

UH Energy är University of Houstons nav för energiutbildning, forskning och teknikinkubation, som arbetar för att forma energiframtiden och skapa nya affärsmetoder inom energibranschen.