Ett nyårslöfte för kapitalismen

Om Mr Market kom till mig för att få råd om ett nyårslöfte, skulle jag föreslå följande:

"Kapitalismen måste självreglera sina orättvisor för att inte falla i unåde hos befolkningen som den tjänar så mycket."

Då måste jag erkänna att jag stal det citatet från Bram Zeigler – professionell pengaförvaltare och grundare av en spännande ny välgörenhetsorganisation som heter Capitalists For Shared Income, eller C4SI. (Fullständig avslöjande – Zeigler är en före detta kollega och han bad mig att gå med i C4SI:s rådgivande styrelse, men alla av det mycket tunga lyftet med att starta organisationen var hans.) 

Vad är det som är så ovanligt med C4SI?  

Först och främst syftar den till att finnas kvar länge – i princip för alltid. Zeiglers ambitiösa mål är att skapa en privatfinansierad, permanent donation som skulle dela ut ungefär 5 % av dess tillgångar varje år till de som lever i fattigdom.

"Det kommer att likna Norges oljefond eller Alaskas permanenta fond, men istället för att bygga en begåvning från naturresursrikedom, bygger vi en begåvning från rikedomen som skapats av det kapitalistiska systemets uppfinningsrikedom, produktivitet och entreprenörsanda".

Yale-modellen, men för normala människor

Elitskolor som Yale och Stanford har länge använt denna modell för att finansiera undervisning och forskning. Ja, det är viktigt att ha välfinansierade universitet i världsklass, men låt oss vara tydliga – mottagarna är, eller kommer någon gång att vara, en del av 1 %. Det är en process som förstärker ojämlikheten. C4SI syftar till att använda samma modell men att luta åt andra hållet, vilket hjälper dem i den nedre delen av välståndsspektrat.

Jag frågade Zeigler om en sådan gåva inte kunde finansieras snabbare och i större storlek genom en förmögenhetsskatt och, lite skamlöst, pekade jag på en artikel jag hade skrivit om förmögenhetsskatten i februari. Han var artig, men skeptisk:

"Jag såg Andrew Yang tala vid valmötet i Iowa 2020. Han påminde oss om att Milton Friedman – den ultimata frimarknadsekonomen – föreslog en negativ inkomstskatt för att hjälpa de fattiga. Yang sa att kammaren faktiskt antog detta förslag två gånger i början av 1970-talet som en del av ett större ekonomiskt paket, men senaten förkastade det. Hans egen uppfattning om "Frihetsutdelning" packade om Friedmans förslag att vädja till vänster.

Så du har en idé som har funnits i 50 år i olika former och ingenting har hänt. Om senaten förkastade det i början av 1970-talet finns det ingen anledning att tro att det kommer att gå igenom idag. Att vänta på politiska åtgärder kommer att ta för lång tid och även om något dyker upp kanske det inte är särskilt effektivt.”

Kontanter är kung

Titta på Netflix
NFLX
succéserien Maid, baserad på den sanna historien om en ensamstående mamma som kämpar för att överleva som städare på landsbygden i Washington, och du kommer att dela Zeiglers skepsis om effektiviteten, och faktiskt grundläggande vänlighet, av vår nuvarande regeringspolitik.

Vill du ha hjälp med barnomsorg? Du behöver ett jobb först. Men hur kan man behålla ett jobb om man inte har barnomsorg? Ja, kuponger för mat är tillgängliga, men de ger demoraliserande stigma. Och stress, för tänk om du behöver något annat – som nya glasögon eller oljebyte – för att fortsätta arbeta?

Vilket leder mig till en annan spännande bit av C4SI:s tillvägagångssätt – det ger människor kontanter (i form av ett betalkort). Ingen blankettfyllning. Inga begränsningar. Ingen dom. Zeigler sa att han alltid kände att kontanter intuitivt var den bästa formen av hjälp, men var ändå förvånad över vad de första mottagarna av C4SI-pengar kommunicerade till honom:

"Kvinnan som fick den första donationen genererade $säkerhetskort, sa att hon skulle använda pengarna för ett välbehövligt oljebyte för sin bil (som hon bodde i tidigare!). En annan bröt ihop och sa att hon nu kunde köpa sitt barnbarns glasögon”.

En sista bit av C4SI:s egenhet är värdet på $58 för varje $ecurity-kort. Varför 58 dollar? Det är en dagslön vid den nuvarande federala minimilönen:

"Jag gillar tanken på att ge någon som har visat behov genom att engagera sig med en välgörenhetsorganisation, ett betalkort och säga "Här är en dagslön. Använd det som du ser bäst.”

Min dotter återvände till universitetet i går kväll. För att uppmärksamma tillfället hyrde vi en film och fick pizzor och glass levererade. (Note to self: kom igen dude, du skulle gå ner 10 kg i år!). Notan, med DoorDash-tips, var inte långt ifrån $58. En natt i för oss är en dagsverke för många.

Var är kärleken?

Trots sina brister behöver kapitalismen själv lite kärlek – den har varit häpnadsväckande effektiv för att lyfta människor ur fattigdom. För två sekel sedan levde de flesta människor – 90 % av världens befolkning – i extrem fattigdom. Nu är det mindre än 10%. Covid-19-vaccinerna är ett medicinskt mirakel i realtid som inte skulle ha hänt utan kapitalistiska enheters uppfinningsrikedom och teknologi.

Vi vill leva i ett rikare och hälsosammare samhälle men vi vill också ha rättvisa. Just nu verkar kapitalismen allt mindre rättvis för fler och fler människor. År 2022 bör kapitalister besluta sig för att utnyttja sin energi och ande för att själva rätta till denna uppfattning. C4SI är en ambitiös start.