En parad av klimathyckleri

Varje år presenterar globala klimattoppmöten en parad av hyckleri, när världens elit anländer med privatjetplan för att föreläsa mänskligheten om att minska koldioxidutsläppen. FN:s nuvarande klimattoppmöte i Egypten erbjuder mer hisnande hyckleri än vanligt, eftersom världens rika är nitiskt föreläsande fattiga länder om farorna med fossila bränslen – efter att ha slukt enorma mängder ny gas, kol och olja.

Sedan Rysslands invasion av Ukraina pressade upp energipriserna ytterligare, har rika länder letat igenom världen efter nya energikällor. Storbritannien fördömde häftigt fossila bränslen vid klimattoppmötet i Glasgow förra året, men planerar nu att hålla koleldade anläggningar tillgängliga i vinter istället för att stänga nästan alla som tidigare planerat. EU:s import av termiskt kol från Australien, Sydafrika och Indonesien ökade mer än 11 gånger. Under tiden en ny gasledning över Sahara kommer att tillåta Europa att utnyttja gas direkt från Niger, Algeriet och Nigeria; Tyskland är återupptagande slutade kolkraftverk; och Italien planerar att importera 40 % mer gas från norra Afrika. Och Förenta staterna åker cap-in-hand till Saudiarabien för att leta efter mer oljeproduktion.

Vid klimattoppmötet i Egypten kommer ledarna från dessa länder på något sätt att deklarera med raka miner att fattiga länder måste undvika exploatering av fossila bränslen, av rädsla för att klimatförändringarna ska förvärras. Dessa samma rika länder kommer att uppmuntra världens fattigaste att istället fokusera på gröna energialternativ som off-grid sol- och vindenergi. De gör redan fallet. I ett tal allmänt tolkat som att det handlar om Afrika, sade FN:s generalsekreterare Antonio Guterres att det skulle vara "vanförståelse" för länder att investera mer i gas- och oljeprospektering.

Hyckleriet är helt enkelt hisnande. Varje enskilt rikt land blev idag rikt tack vare exploatering av fossila bränslen. Världens stora utvecklingsorganisationer – på uppdrag av rika länder – vägrar att finansiera exploatering av fossila bränslen som fattiga länder kan använda för att ta sig ur fattigdom. Dessutom är elitreceptet för världens fattiga – grön energi – oförmöget att förändra liv.

Det beror på att sol och vindkraft är värdelösa när det är molnigt, nattetid eller när det inte blåser. Solenergi utanför nätet kan ge ett fint solljus, men kan vanligtvis inte ens driva en familjs kyl eller ugn, än mindre ge den kraft som samhällen behöver för att driva allt från gårdar till fabriker, de ultimata tillväxtmotorerna.

En studie i Tanzania fann att nästan 90 procent av hushållen som får el utanför nätet bara vill bli anslutna till det nationella nätet för att få tillgång till fossila bränslen. De första rigorösa testet publicerade om solpanelernas inverkan på fattiga människors liv fann att de fick lite mer elektricitet – förmågan att driva en lampa under dagen – men det fanns ingen mätbar påverkan på deras liv: de ökade inte sparandet eller utgifterna, arbetade inte mer eller startade fler företag och deras barn studerade inte mer.

Dessutom är solpaneler och vindkraftverk värdelösa för att ta itu med ett av de största energiproblemen för världens fattiga. Nästan 2.5 miljarder människor fortsätter att lida av luftföroreningar inomhus, bränna smutsiga bränslen som ved och dynga för att laga mat och hålla värmen. Solpaneler löser inte det problemet eftersom de är för svaga för att driva rena spisar och värmare.

Däremot har nätelektrifiering – vilket nästan överallt betyder mestadels fossila bränslen – betydande positiva effekter på hushållens inkomster, utgifter och utbildning. A studera i Bangladesh visade att elektrifierade hushåll upplevde en genomsnittlig inkomstökning på 21 procent och en minskning av fattigdomen med 1.5 procent varje år.

Det största bedrägeriet av allt är att rika världsledare på något sätt har lyckats framställa sig själva som gröna evangelister, medan mer än tre fjärdedelar av deras enorma primärenergiproduktion kommer från fossila bränslen, enligt Internationella energibyrån. Mindre än 12 procent av deras energi kommer från förnybara energikällor, mest från ved och vattenkraft. Bara 2.4 % är sol och vind.

Jämför detta med Afrika, som är den mest förnybara kontinenten i världen, med hälften av sin energi producerad av förnybar energi. Men dessa förnybara energikällor är nästan uteslutande trä, halm och dynga, och de är verkligen ett bevis på hur lite energi kontinenten har tillgång till. Trots all hype får kontinenten bara 0.3 % av sin energi från sol och vind.

För att lösa den globala uppvärmningen måste rika länder investera mycket mer i forskning och utveckling av bättre grön teknik, från fusion, fission och andra generationens biobränslen till sol och vind med massiva batterier. Den avgörande insikten är att förnya deras verkliga kostnad ner under fossila bränslen. På så sätt kommer alla så småningom att byta. Men att säga åt världens fattiga att leva med opålitlig, dyr, svag makt är en förolämpning.

Det finns redan tillbakaslag från världens utvecklingsländer, som ser hyckleriet för vad det är: Egyptens finansminister sade nyligen att fattiga länder inte får ”straffas”, och varnade för att klimatpolitiken inte borde öka deras lidande. Den varningen måste lyssnas på. Europa letar igenom världen efter fler fossila bränslen eftersom kontinenten behöver dem för sin tillväxt och välstånd. Samma möjlighet bör inte undanhållas världens fattigaste.