Ett paradis för fans av dokumentärfilmer

I tjugo år har True/False Film Festival sammanträtt i centrala Columbia, Missouri. Längs vägen har det blivit den största dokumentärfestivalen i USA. Många Oscarsnominerade började sin resa till världsscenen efter premiären på True/False.

Inköpet från lokalsamhället är inspirerande. Festivalen kör sex till åtta ställen samtidigt under tre och en halv dag för att ge publiken så många kortfilmer och inslag som möjligt. Lokala kyrkor tillåter att deras gudstjänstlokaler omvandlas till visningsrum. Lokala barer sätter upp skärmar och installerar ljudsystem för att bli teaterställen. Det är en gräsrotsansträngning att förvandla Columbia till Sundance i Mellanamerika.

Kuration går djupt på True/False. Från de stora prisutmärkelserna i framtiden till små personliga videouppsatser, programmerarna bryter dokumentärfilmernas värld för att föra ett brett utbud av ämne och filmskapande stilar till True/False folkmassorna. Kudos särskilt till programmerarna som hittar rikedomen av utländska dokumentärer som spelar festivalen varje år, vilket gör True/False till en rik kulturell och sociologisk smältdegel av innehåll.

Om du är ett dokumentärfan, planerar du att vara i Columbia, Missouri den första helgen i mars 2024 för den 21:a upplagan av denna fantastiska festival. Här är några av höjdpunkterna från 2023 års festival som kommer att visas på teatrar och/eller streamingtjänster senare i år:

Bobi Wine: Ghettopresident: I USA har vi valt The Terminator som guvernör i Kalifornien, och en före detta dokusåpa värd tillbringade fyra år som vår president. Så det borde inte komma som en överraskning att kändisar och artister har varit politiska kandidater i andra länder. Bobi Wine: Ghettopresident krönika uppgången och fallet för den ugandiska popstjärnan som blev reformkandidat, Bobi Wine, och hans ansträngningar att avsätta Yoweri Museveni som har kontrollerat det afrikanska landet i över 35 år. Filmen är en "stövlar på marken" titt på Bobi Wines kampanj och Musevenis ansträngningar att omintetgöra folkets vilja och undertrycka allt som överstiger blotta sken av en demokrati. Regissörerna Moses Bwayo och Christopher Sharp bäddade in sig i Wines kampanj och skildrade de olagliga arresteringarna, övergreppen från regeringstrupper och de hot som den unga kandidaten och hans inre krets utsätts för när de försöker ändra en nations kurs. Filmen är ett rörande porträtt av en inspirerande ung man och en påminnelse om det svåra kontraktet mellan en regering och dess medborgare om demokratin ska segra.

Art Talent Show: Regissörerna Tomas Bojar och Adela Komrzy drar tillbaka gardinen för antagningsprocessen på ett prestigefyllt tjeckiskt konstinstitut. Till skillnad från många filmer som har kommit före den, Art Talent Show uppehåller sig inte vid berättelserna om de enskilda elever som söker till den berömda skolan i hopp om att förverkliga sina drömmar. Istället vänder filmskaparna sina kameror mot fakultetsmedlemmarna som ansvarar för att genomföra inträdesproven och bestämma vem som förtjänar en plats i deras klassrum. Från spontana ritnings- och målningsuppgifter till en-till-en-intervjuer där studenter försöker förklara varför de förtjänar inträde framför sina kamrater, publiken upplever ansökningsprocessens stränghet. Ibland är serendipity skillnaden mellan en bra dokumentär och en fantastisk. Bojar och Komrzy har välsignats med en excentrisk grupp av lärare som är fascinerande och ofta lustiga. Att spendera tid med dem är ett nöje. Jag hatade att se slut på det här.

Promenaden: På 1980- och 90-talen innan en våg av gentrifiering markerade slutet på en era, var New Yorks Meatpacking District där dussintals transkvinnor tjänade sitt uppehälle som sexarbetare. Kvinnorna sågs som "olämpliga" för traditionella arbetsplatser, så de fann en känsla av gemenskap och ett levebröd genom att arbeta "The Stroll". Regissören Kristen Lovell berättar om sina dagar på gatorna i Meatpacking District och berättelserna om hennes vänner och kollegor som utsattes för trakasserier och våld från polisen under en tid där transpersoners rättigheter inte ens var ett övervägande. Promenaden är kraftfullt filmskapande som ställer en viktig fråga: Tänk om du var tvungen att kämpa varje dag för rätten att helt enkelt vara dig själv? Promenaden gjordes med stöd av HBO Documentary Films och kommer att dyka upp på den streamingtjänsten senare i år.

Paradis: År 2021 utlöste den ökande hettan i Sibirien skogsbränder i Sachas skogar. Även om det bara är glest befolkat, finns det många byar i området där medborgare bor och arbetar. Regissören Alexander Abaturov berättar om byn Shologons ansträngningar för att bekämpa skogsbränderna fram till början av den årliga regnperioden. Regeringen är likgiltig för deras svåra situation. Kostnaden för att bekämpa bränderna överstiger vida det verkliga marknadsvärdet för fastigheten i fara, så ingen hjälp kommer att ges av regeringen. Paradis dokumenterar effektivt individens betydelse inför institutionella misslyckanden samtidigt som de undersöker de aldrig tidigare skådade effekterna av klimatförändringar i avlägsna hörn av vår värld. Du kan inte låta bli att tro att detta kommer att bli en årlig kamp som folket i Shologon så småningom kommer att förlora.

Tidsbomb Y2K: När år 2000 närmade sig blev datavetare och programmerare oroliga för att tekniken kunde vackla när det tvåsiffriga året blev 00. Tänk om alla viktiga datorer i världen bara misslyckades med att komma online vid millennieskiftet? Bankbalanser, aktiemarknader, flygresor och hundratals andra databaserade branscher kan påverkas. Oron blev känd som Y2K, och den gav upphov till undergångssägare och profeter tillsammans med tankesmedjor och problemlösare. Tidsbomb Y2K från HBO Documentary Films tar en titt på den kulturella hysterin och mycket verkliga bekymmer som skapas av att dessa två enkla siffror rullas tillbaka. Regissörerna Brian Becker och Marley McDonald har uttömmande undersökt sitt ämne och förtätat det till en luftig, ofta rolig, titt på den senaste världshistorien. Tidsbomb Y2K är inte en talking head-dokumentär sedd genom efterklokskapens lins. Istället använder den klokt intervjuerna och nyhetshistorierna från den eran för att ge filmen en känsla av "du är där" i realtid när rädslan för krisen utvecklas. Filmens verkliga MVP är redigerarna Marley McDonald och Maya Mumma som har tagit en lavin av arkivmaterial och skapat en snygg, mager film som aldrig vacklar. (Varning till medelålders tittare: den här filmen kommer få dig att känna dig gammal, riktigt gammal.)

Hur man får en amerikansk baby: Missbruket av amerikanska immigrationslagar tar sig många former. Det vanligaste är att invandrare illegalt passerar gränsen för att få anställning här i landet. Hur man får en amerikansk baby utforskar de många juridiska fördelarna som följer med att födas i Amerika och knep folk använder för att garantera att deras barn föds i USA. Filmen belyser specifikt "mödrahotell" och "födelseturism" där kvinnor från övervägande asiatiska länder kommer in USA (lagligt eller olagligt) under den sjätte eller sjunde månaden av sina graviditeter och bara vänta tills deras barn "av misstag" föds i Amerika. Det är som människohandel med rumsservice. Regissören Leslie Tai tar en väl avrundad titt på ämnet från de födelsemödrar själva till ägarna av förlossningshotellen till effekterna dessa "baby mills" kan ha på de kvarter där de är verksamma. Hur man får en amerikansk baby är ett gediget stycke filmjournalistik. Det ger en balanserad blick på frågor som många av oss inte känner till och låter publiken bilda sina egna åsikter.