Ett porträtt av journalistik i kris

Det tar inte lång tid för nyhetsfotografen med mörka solglasögon och en Covid-ansiktsmask att fånga scenen runt honom. När han är klar börjar han ta sig bort från mängden. Hans huvud är böjt när han går. Demonstranter fortsätter under tiden att sjunga unisont runt honom. Ordning verkar på gränsen till att gå sönder när ljudet av en osynlig och skrämmande bom lägger till hot till kaoset och kakofonien.

Medan sirenerna tjuter rullar fotografen tillbaka och drar bort kameran från axeln. Han tar upp det till ögonhöjd. Knäpp, knäpp, knäpp.

Sirener skriker i fjärran. Poliser viftar med långa vapen över bröstet.

Fotografen fångar allt, i en uppsjö av bilder. Knäpp, knäpp, knäpp.

Demonstranter vädjar om att inte bli skjutna. Sirenernas staccato tjat är obevekligt. Och sedan ett högt crrrrack. Suset av tårgas. Fotografen rör sig med precision och målmedvetenhet längs scenens utkant. Knäpp, knäpp, knäpp.

Miami Heralds fotojournalist Carl Juste sätter sig tillbaka i sin bil. Genast surrar hans telefon. En redaktör.

"Äh, har du något? Om du bara kan skicka en, skulle det vara bra.”

Filmskaparna Heidi Ewing och Rachel Grady, som arbetar med den verkställande producenten Ronan Farrow, inkluderade den scenen – av Juste, som täcker en Black Lives Matter -protest efter mordet på George Floyd - tidigt in deras nya dokumentär "Endangered". En nykter och varnande berättelse om press i fara runt om i världen, deras filmpremiär på HBO Max senare denna månad (28 juni), bara veckor efter premiären på Tribeca Film Festival.

Det som är så slående med scenen den dagen i Miami, där Juste på ett sakligt sätt gick om sitt arbete med att vittna, är hur sömlöst den också smälter samman med andra som "Endangered" presenterar från andra håll i världen. Av journalister i länder som Brasilien, där President Jair Bolsonaro visas vid ett offentligt evenemang med vulgärt, sexistiskt språk för att avfärda rapporteringen från en obekväm journalist.

Och på platser som Mexico City, där en fotojournalist som Sashenka Gutierrez arbetar i ett yrke vars medlemmar dödas alltför ofta där.

I Justes fall, i Miami, börjar poliser i staden senare att reagera aggressivt på pressen som täcker liknande protester och sammankomster. "Ilska kokar över igen", förklarar rubriken i Miami Herald, ovanpå ett av Justes fotografier - föreställande ett litet gäng poliser i siluett, en av dem håller en pistol som inte skulle se malplacerad ut på ett slagfält.

När George Floyd-protesterna började, berättade Ewing för mig i en intervju, "kommittén för att skydda journalister "fick hundratals samtal om dagen angående säkerhetsprotokoll - från amerikanska journalister! I USA! Det hade aldrig hänt förut. Så, precis när vi rullade, kom det här hem, big time."

"Detta" är övergrepp, trakasserier, vägspärrar, hot mot fysisk säkerhet, online-vitriol - vad som helst, egentligen, är menat att göra en reporters jobb svårare och avskräcka dem från att ställa makten till svars.

"Endangered" börjar med filmer från ett pro-Bolsonaro-rally i Sao Paulo. Med en megafon svänger en hypeman för Brasiliens Trump-vänliga president folkmassan till frenetiska vrål om gillande. "Vi måste förstöra mainstreammedia! Någon måste göra det.

"Dessa reportrar är kriminella! Dessa människor måste utrotas!”

Tidningsreportern Patricia Campos Mello var i folkmassan den dagen. De "utrotningshotade" filmskaparna hade redan tidigt inlett ett samtal med henne om historien de ville berätta - som för övrigt föregick Covid-pandemin.

Ewing och Grady hade utvecklat idén till detta projekt med Farrow i ungefär ett år. Och sedan slog Covid till, vilket snabbt förde in imperativet för ett dokumentärprojekt som detta till en stark lättnad.

Helt plötsligt, berättade Ewing för mig, "sattes alla dessa ledare runt om i världen på en plats där, du vet, de inte kunde kontrollera berättelsen. Och berättelsen var väldigt, väldigt dålig. Så det var mer aggressivitet mot pressen och folket som kom med de här dåliga nyheterna - men de väsentliga och sanna nyheterna... Det var inte bekvämt för dem."

Det finns dessutom en rak narrativ linje från bilder av Bolsonaro som insisterar på att Mello handlade sexuella tjänster för att hitta smuts på honom – en lögn som miljoner av hans anhängare skulle tro, eftersom den trots allt kom direkt från presidentens mun – till andra tillslag mot journalistik och reportrar runt om i världen. I extrema fall har några av dessa journalister slutat döda, som Washington Posts författare Jamal Khashoggi, mördad av en hitgrupp under den saudiska regimens beskydd; och under de senaste dagarna dödades en frilansande brittisk journalist i en avlägsen Amazonregion i Brasilien.

"Mexiko är ett av de farligaste länderna för att vara journalist", säger Gutierrez vid ett tillfälle i "Endangered." "Många av mina kollegor har försvunnit eller dödats."

Det här året har faktiskt varit ett särskilt dödligt år i Mexiko för medlemmar av yrket. För reportrar som José Luis Gamboa i Veracruz, och Margarito Martínez och Lourdes Maldonado i Tijuana.

Gamboa – som grundade och redigerade flera nyhetswebbplatser, förutom att publicera nyheter på sin Facebook-sida – knivhöggs till döds i mitten av januari. Även i år sköts Martínez, en 49-årig fotojournalist som bevakade polis och brott, till döds utanför sitt hem i Tijuana. Maldonado, som hade skrivit för flera stora mexikanska nyhetskanaler, hittades också utanför sitt hem, skjuten till döds i sin bil.

På andra ställen i "Endangered" visas under tiden journalister bli spårade av sjukhusledare för att rapportera rosa Covid-data. Filmen tar med andra ord tittarna bakom kulisserna för att få en närmare titt på det breda spektrum av hinder som dagligen möter reportrar - från läsare som insisterar på att konsumera en nyhetsprodukt som bara överensstämmer med deras världsbild, till politikerna som beväpnar sin mobbare predikstol.

Och till mördarna som, när allt annat misslyckas, riktar in sig på reportrar som inte är rädda.

"Under åren, med dessa slagord som har dykt upp som "falska nyheter" ... hoppas jag verkligen att folk inser att (pressen) inte är någon stor monolit," berättade Grady för mig. "Att det här är människor som har familjer och som gör det här arbetet av alla olika anledningar. Varje artikel du läser, varje bild du tittar på - det låg en enorm mängd arbete bakom det.

"Det här är individer, de gör ett riktigt hårt jobb ... och förhoppningsvis kommer den här filmen att påminna folk om vad som ligger bakom den där byline."