En kraftfull början på Amazons "Lord of the Rings"-show

Kraftfulla alvkrigare ger sig av på episka hämnduppdrag. Livliga dvärgstäder huggen i sten. Diminutiva halvlingar – kallade Harfoots – gömmer sig för de stora människorna när de vandrar omkring i landet. Snötroll och leviataner och skräckinjagande orcher plockade från legendens sidor.

Detta är den andra tidsålderns värld som introducerades för oss i de två första avsnitten av Sagan om ringen: Maktens ringar.

Amazons nya live-action fantasy-epos hämtar från Tolkiens bilagor till Sagan om ringen och extrapolerar därifrån. Showrunners JD Payne och Patrick McKay och deras team av skribenter har förvisso tagit sig många kreativa friheter för att få den här historien till liv, men Tolkiens egna anteckningar och skrifter från den här tiden var fyllda med massor av hål och motsägelser, vilket gör detta till en spännande tidslinje att leka runt. med för en anpassning.

Det är inte en perfekt seriepremiär i två delar – även om någon som tar ett ganska avslappnat förhållningssätt till denna "dyra fan-fiction" som jag själv tycker att några av förändringarna är irriterande – men mestadels fann jag Maktens ringar att vara en magnifik återkomst till Midgård. Om du vill ha en spoilerfri recension så har jag skrivit en här. Detta kommer att gå in i mer detalj om karaktärerna, händelserna och kommer att innehålla massor av spoilers om den tvådelade seriepremiären.

Låt oss börja med tomtarna, den kanske svagaste länken i denna kedja hittills.

Galadriel och alverna

Galadriel (Morfydd Clark) har satts upp, på gott och ont, som den centrala huvudpersonen i centrum för denna enorma, mångsidiga skådespelare. Men det här är en Galadriel som skiljer sig mycket från den vi träffades i Sagan om ringen spelad underbart av Cate Blanchett som en stram och uråldrig drottning bland alver.

Galadriel här är piggare och argare, en krigare på ett mörkt uppdrag, ovillig att lyssna på råden från sina medalver eller vända tillbaka även när allt verkar meningslöst. Jag gillar den här versionen av Galadriel även om den inte riktigt stämmer. Hon skulle redan vara många tusen år gammal när den här historien börjar, och skulle ges stor respekt och vördnad av sina kamrater, inklusive Elrond (Robert Aramayo) och den höga kungen, Gil-Galad (Benjamin Walker) som trots sin rang, är fortfarande yngre än Galadriel, efter att ha fötts i Midgård snarare än Valinor.

Jag tror att anledningen till att serieskaparna får henne att framstå som yngre och mer hetsig än vad hon troligen skulle ha varit vid det här laget är att ge hennes karaktär mer av en båge. Det är tråkigt att ha Galadriel att börja som den strama och kloka figur hon är i Sagan om ringen. Bättre att göra henne yngre och brinnande av passion. Men då måste man undra, varför inte helt enkelt skapa en ny alvkrigarprinsessa och låta henne ta på sig den här rollen snarare än Galadriel?

Galadriel har i alla fall gått i sin brors fotspår. Finrod (Will Fletcher) är hennes äldre syskon och en mentor från hennes tidigaste dagar i Valinor. Han dödades av Sauron och hon tog upp hans strävan att söka upp det onda som hotar Midgård och hennes folk – och fortsätter att jaga långt efter att den sista orken till synes har försvunnit från landet.

Hon och ett sällskap av alver tar sig till en gammal fästning i det frusna norr där hon hittar en symbol för fienden som fortfarande brinner bland isen och kylan. De stöter också på ett istroll som Galadriel skickar smidigt med sitt blad. När allt är sagt och gjort vill hon pressa sig längre in i det frusna avfallet, men hennes följeslagare säger till henne att hon måste gå ensam. De kommer att återvända till alvens huvudstad Lindon utan henne om de måste.

När hon återvänder hedras hela sällskapet av den höge kungen och får passage från de grå tillflyktsorterna till Valinor, en gåva som Galadriel är ivrig att tacka nej till, hennes strävan att hitta Sauron är långt ifrån komplett.

Det finns några saker som stör mig med Galadriels story i dessa två avsnitt. Kampen mot snötrollet var cheesy, over-the-top actionkost som påminde alltför om Hobbiten trilogins överdrifter. Jag förstår att det behövs lite action för att hålla publiken från att bli uttråkade, men jag föredrar en grisigare och mer jordnära stil.

Värre var det att mixtra. Gil-Galad kunde inte ha skickat tillbaka Galadriel till Valinor. Hon hade redan tackat nej till resan efter Morgoths nederlag i slutet av den andra tidsåldern, och valde istället att stanna kvar och bygga ett kungarike i Midgård – och för att Sauron ännu inte var besegrad. Gil-Galad skulle inte ha makten att skicka tillbaka henne vid det här laget, vilket gör allt som följer på det gyllene skeppet lite konstigt.

Jag tycker också att Galadriel borde vara längre (om de kan göra Harfoots små kan de göra alverna långa!) och undrar var hennes man, Celeborn, ska vara, men det här är mindre käbblar. Jag gillar verkligen Clarks skildring av Galadriel överlag, och tycker påstår att hon är en Mary Sue eller en Karen ganska fånig.

Elrond är den andra huvudalven i Maktens ringar och han är också påfallande annorlunda än den halvalvherre han blir när Frodo och hans följeslagare träffar honom för första gången i Rivendell. Den yngre Elrond är en politiker och diplomat, en kunnig rådgivare till Gil-Galad och en talskrivare. Under dessa öppettider lär vi oss om hans långa vänskap med Galadriel, hans användbarhet för den Höge Kungen och får en glimt av de fördomar han möter som en halvtomte, snuvad av de renblodiga alvherrarna.

Han har också skickats till Eregion med den berömda alvsmeden Celebrimbor (Charles Edwards).

Celebrimbor vill skapa föremål med sann kraft som en del av ett försök att göra Middle-earth Great Again (MMeGA). Han är en ambitiös hantverkare som drömmer om att skapa något så vackert som Fëanors Silmarils, juveler gjorda av ljuset från Valinors två träd så vackra att de nästan förhäxade och vände hjärtat av Morgoth själv.

För att smida sin skapelse – som ännu inte har fått namnet, även om vi säkert kan anta att det är maktens ringar – behöver Celebrimbor en smedja konstruerad, och han vill att arbetet ska utföras senast följande vår (även om detta verkar förhastat under lång tid- levde alver).

Utan arbetsstyrka behöver Celebrimbor den flitige Elronds hjälp, och sann för att bilda halvtomten har en plan. Han och Celebrimbor besöker dvärgarna i Khazad-dûm i hopp om att få hjälp av hantverkarna i smedjans byggnad.

Men när de väl kommer fram verkar det som att Elronds vän Durin har andra idéer.

Durin och dvärgarna

Elrond säger till Celebrimbor att han kan förvänta sig mer än ett varmt välkomnande i bergskungens hall. Det blir en stor välkomstfest. Fläsk och öl och sång.

Men när de anländer stängs dörrarna till Khazad-dûm i deras ansikten och alverna uppmanas att gå iväg utan osäkerhet. Elrond åberopar en rätt att utmana och får komma in. Vi kommer på oss själva att vandra i vördnad bredvid alvdiplomaten. Det här var de mörka och förolämpande grottorna i Morias gruvor Sagan om ringen. Nu, tusentals år tidigare, är de en livlig underjordisk metropol, fylld med klingande av hammare och dvärgcivilisationens rikedom på sin topp (jag inser att alla hänvisningar till "toppmöten" eller "zeniter" eller "toppar" är i sig ironiska när man beskriver ett samhälle som lever under jord, men du förstår min poäng).

Durin (Owain Arthur) hälsar Elrond som "The Elf" och avskyr sin gamla väns hälsning. En del ont blod har härdat här, även om vi inte är säkra på vad. Utmaningen, vi upptäcker, är en av uthållighet. Durin mot Elrond, var och en med en hammare, måste kliva igenom så många stenblock de kan innan de ger upp. Dvärgarna hejar på, hejar på sin prins och har det trevligt.

Dvärgarna, ska jag tillägga, är helt enkelt fenomenala här. Det finns både manliga och kvinnliga dvärgar. De senare har små hårstrån i ansiktet, men de förra har stora, långa buskiga skägg som ofta hänger till marken. Allt om Khazad-dûm och dess invånare är så kärleksfullt utformat, det är ett riktigt spektakel. Dvärgarna skanderar Khazad! Dum! om och om igen, deras ansikten täckta av sot, deras ögon tindrade. Hamrarnas spricka.

Till slut ger Elrond efter och frågar Durin om han åtminstone kommer att följa honom till utgången. Längs vägen samtalar de och Durin avslöjar till slut varför han är så arg. Det har gått tjugo år sedan Elrond besökte senast – "Bara tjugo år?" utbrister tomten, till stor irritation för sin tjocka följeslagare - och i denna tid för en odödlig tomte har en livstid gått för Durin. Han är arg över att Elrond inte kom till hans bröllop, att han inte har träffat sin fru och sina barn.

Och så börjar Elrond rätta till denna förbiseende och insisterar på att han inte bara ber Durin om ursäkt utan också till sin familj.

De anländer till Durins mysiga lägenheter och dvärgprinsen säger till honom att han måste vara kort och "absolut inte stanna på middag!"

"Åh, det här måste vara Elrond!" utbrister hans fru, Disa (Sohpia Momvete) när hon ser dem. "Du stannar på middag!"

Det är ett trevligt ögonblick av komisk lättnad och en härlig introduktion till Durins familj. Hans barn anländer och vi ser inte deras ansikten när de kommer slingrande ut i dvärghjälmar lika stora som deras kroppar. Disa märker snabbt spänningen i luften och spelar fredsmäklare, och sakta avtar Durins ilska.

Elrond lägger märke till ett träd som växer i ett enda ljusskaft - plantan som han gav Durin i gåva för många år sedan. "Han tar hand om det som att det är hans tredje barn," skrattar Disa.

Disa förklarar också sitt eget hantverk, en sorts spådom om var man ska hugga in i stenen - och var man inte ska. Detta, och Durins senare möte med sin far Durin IV, antyder Morias slutliga undergång: Mithril, den ädelmetall som dvärgarna hittar i stor mängd i sitt djupgrävande, och som alverna eftertraktar. Tyvärr, de gräver för djupt och vad som väntar dem kommer att betyda slutet för Khazad-dûm.

Nori och Harfoots

Mina favoritkaraktärer i Sagan om ringen var de fyra hobbiter som gav sig ut på den långa resan till Mordor och bestod av nästan halva ringens gemenskap: Frodo Baggins, Samwise Gamgee, Meriadoc "Merry" Brandybuck och Peregrin "Pippin" Took.

Så det är inte konstigt att mina favoritkaraktärer i Maktens ringar är deras avlägsna förfäder, de nomadiska Harfoots som vandrar omkring på Midgård, fria men i ständig fara för vargar och jättar (människor).

Huvudpersonen i Harfoot är en ungdom som heter Nori (Markella Kavenagh) som drömmer om äventyr och lever efter sina egna regler. När en främmande komet flammar över himlen och faller ner strax utanför hennes folks läger, går hon för att undersöka och hittar en eldig krater med en jätte i centrum:

Det finns många teorier om vem den märkliga mannen Nori upptäcker kan vara. Främlingen (Daniel Weyman) är en mystisk figur, en minnesförlust, oförmögen att tala men kan rita runor med en pinne - och senare befalla eldflugor att bilda symboler på himlen. Jag skrev om de olika teorierna över The Strangers identitet, och även om jag tror att det är djupt osannolikt att detta är Sauron eller någon annan antagonist, så tror jag att det är en magisk användare. Vid ett tillfälle trodde jag att det troligen var en av de blå trollkarlarna, men nu är jag så gott som övertygad om att detta är Gandalf, som har kommit till Midgård i den andra tidsåldern och kommer att lämna igen innan han återvänder i den tredje tidsåldern.

Jag tror att Gandalf – kanske heter Olórin eller till och med något annat namn i Maktens ringar—kommer att hjälpa till att vägleda Harfoots till säkerhet, och att detta tidiga möte med de små människorna kommer att vara själva anledningen till att han tusentals år senare fortsätter att besöka Shire och bli vän med det lilla folket som bor där. Kanske drar ödet honom till hobitarnas förfäder, eftersom hobitarna kommer att vara nyckeln till Saurons undergång tusentals år senare.

Jag älskar i alla fall Harfoots och deras bedårande irländska accenter. Deras ledare, Sadoc Burrows (Lenny Henry) är en klok gammal halvling med kunskap om himlen och stjärnorna. Poppy (Megan Richards) är Noris bästa vän, och på något sätt hennes förnuftsröst. Dessa och många fler bor i ett resande läger som de lätt kan kamouflera om faran närmar sig.

Jag trodde aldrig att jag kunde hitta några andra halvlingar så underbara som de från Shire (Nelwins of Willow är i grunden samma gemenskap) men de vandrande Harfoots har vunnit mitt hjärta.

Arondir och Bronwyn

Långt söderut sträcker sig skuggorna långt över byn Tir-Harad. Här förblir samma män och kvinnor som en gång kämpade tillsammans med Sauron mot alverna ett misstänksamt och hårt stökigt folk.

Alver vakar över dem från sina höga torn, vaktposter i ett mörkt land som med tiden har blivit mer grönskande, dess fält inte längre ligger i träda.

Jag ska erkänna att tanken att Gil-Galad själv har skickat ut alvsoldater för att patrullera över mäns rike i tusentals år verkar väldigt o-Tolkien-lik för mig, men jag gillar världen som skapats här. Invånarna i Tir-Harad är kverulära och fientliga. Samtidigt är den gråögda bågskytten Arondir (Ismael Cruz Cordova) en stålsatt soldat som vakar över byborna med en högtidlighet som vi inte ser i de gyllene skogarna Lothlorien eller sångfyllda salar i Rivendell.

Arondir har blivit kär, visar det sig, i en mänsklig healer som heter Bronwyn (Nazanin Boniadi) som bor utanför byn med sin sura son, Theo (Tyroe Muhafidin). Deras kärlek är av den förbjudna typen och rynkas på näsan av Arondirs alvlandsmän och byns män och kvinnor.

Alverna lämnar snart Tir-Harad efter att nyheter från Lindon gör ett slut på krigsdagarna (igen, det är osannolikt att alverhierarkin skulle fungera på detta sätt, och alla alver som vakar över landet som så småningom kommer att kallas Mordor skulle vara gör det av egen vilja snarare än på uppdrag av den Höge kungen, men föreställningen tar många friheter och det här är en mindre sådan). Arondir stannar kvar och söker upp Bronwyn, även om det är oklart om han tänker stanna eller bjuda in henne att följa med honom eller helt enkelt ta farväl.

Det finns inte tid för det. En man kommer förbi med en sjuk ko vars mjölk kommer ut svart som olja. Kon hade vandrat iväg österut och kommit sjukligt tillbaka. Så Arondir och Bronwyn gav sig ut för att hitta orsaken till den märkliga sjukdomen och kommer så småningom till en by i ruiner, stora klyftor i jorden som klyver staden, dess byggnader i brand.

Inte ett enda människolik att hitta.

Arondir går in i en av tunnlarna som grävts under byn, och Bronwyn ger sig iväg för att varna sitt eget folk för faran.

Under tiden smyger Theo och en annan ungdom in i en ladas källare där många gamla skatter gömmer sig och stjäl ett trasigt Morgul-blad. Senare, när en droppe av hans blod rör vid bladet, ser vi att det ryker och eldar och börjar växa. Samma symbol som Galadriel hittade långt i det frusna norr i sin jakt på Sauron är markerad på bladet.

Arondir tar sig igenom tunnlarna och stöter på något slags monster (det är en orc, men det är inte klart). Han försöker komma undan, eller åtminstone hitta en position där han kan slåss mot saken snarare än i de trånga tunnlarna, men medan han väntar ovanför en pool, dyker klorade händer upp bakom honom och drar iväg honom - vart får vi aldrig veta .

Bronwyn tar sig direkt till värdshuset där hon berättar om den brända byn och tunnlar som grävts ner i jorden, men byborna rycker bort hennes bekymmer. De är inte på väg att fly från sina hem på grund av ett litet slukhål. Dessutom litar de inte på helaren – hon är trots allt kär i en tomte.

Tillbaka i sitt hem hittar Bronwyn Theo som gömmer sig i ett skåp. Han säger åt henne att springa efter hjälp, men hon gömmer sig i en garderob istället när en maskerad monstrositet tar sig upp från golvet. Den hittar henne men Theo sticker den i ryggen och ett fruktansvärt slagsmål bryter ut. De två lyckas döda varelsen men bara med nöd och näppe, och Theo tar några bra träffar i processen innan hans mamma tar av huvudet och tar den tillbaka till byn för att bevisa att fara är på väg.

Nästa gång vi ser någon av dem – när mörk och olycklig musik dunkar omkring oss – traskar byborna iväg i en rad från sina hem och Bronwyn och Theo har packat sina saker – Morgul blade och allt – och är på väg för att hitta säkerhet om Dom kan.

Jag måste ge rekvisita till showen här och till dess specialeffektavdelning. Orcen är en häpnadsväckande skapelse, på en gång skrämmande (särskilt för vad vi känner till som ett slags Midgårds kanonfoder) och vackert...ohyggligt-tillverkad.

Halbrand och människorna

Äntligen kommer vi full cirkel, tillbaka till Galadriel, som hoppar från sitt gyllene skepp och avsäger sig Valinor ännu en gång, och väljer istället att simma tillbaka till Midgård och möta det onda hon tror fortfarande dröjer där, hennes brors ord ekar i henne huvud. "Ibland kan vi inte veta förrän vi har rört vid mörkret", säger han till henne när hon frågar hur hon kan veta skillnaden mellan ljuset och dess reflektion i vattnet.

Så hon simmar och stöter snart på en rad människor i ganska dålig form. Deras skepp förstördes av en Wyrm – en gigantisk varelse som snart dyker upp igen, precis när hennes räddare inser att hon är en tomte snarare än en människa och hon har knuffats tillbaka i vattnet. Det är en lyckligtvis tidsinställd knuff, och hon simmar hårt bort från flotten som snart förstörs av sjömonstret.

Endast en av dessa människor överlever. Halbrand (Charlie Vickers) är en oseriös figur, stilig och robust men uppenbarligen också självbetjänt, som väljer att rädda sitt eget skinn snarare än sina kamraters.

Galadriel och Halbrand är oense. Han vill inte ha någon av hennes sympatier för sitt förlorade hem, förstört – avslöjar han – av orcher. Hon säger till honom att det skulle ta längre tid än hans liv att bara lista namnen på dem hon har förlorat. Men hon blir omedelbart fascinerad av hans berättelser om orcher som, till hennes förvåning, inte har dykt upp i norr som hon misstänkte, utan i söder. Hon kräver att han tar henne till deras senast kända plats, men han säger tillbaka att han har sina egna planer.

Sedan kommer stormen. Det lugna vattnet ersätts med svävande vågor, och när Galadriel binder sig till flotten slår blixten ner och kastar henne i havet nedtyngd av en stråle. När hon sjunker ser vi Halbrand dra sig ner i djupet längs repet Galadriel är bunden till. Han spanar hennes dolk och skär henne fri, och räddar henne i sista stund. De klättrar tillbaka på flotten och faller i en utmattad slummer.

Senare ser vi ett skepp dra upp längs flotten och ser silhuetten av en mystisk figur som tittar ner på dem. Vi får reda på vem detta kan vara nästa vecka. Vi kommer förmodligen också att lära oss lite mer om The Stranger och vart Arondir har förts.

Slutsats

Som jag noterade i min spoilerfria recension, tyckte jag att detta var en lysande start på Maktens ringar. Det är lite långsamt ibland, och mycket av dessa två första avsnitt ägnas åt att introducera karaktärer och världen de lever i, men även det långsammare tempot tyckte jag var mest förtjusande. Jag är bara glad över att vara tillbaka i Middle-earth – även om det är en något annorlunda version av Middle-earth än Peter Jacksons filmer och inte exakt håller sig till bokstaven i Tolkiens skrifter. Jag tycker att programmet gör ett fantastiskt jobb med att fånga känslan av Tolkiens verk och presenterar samma teman av vänskap, mod och ära som han inkluderade i sina böcker och anteckningar.

Det är också en vackert tagen show, med ett enormt produktionsvärde och en underbar originalmusik komponerad av Bear McCreary, med titeln skriven av Howard Shore, kompositören till Sagan om ringen.

Regissören JA Bayona och hans team av koreografer, specialeffektsartister och författare, tillsammans med showrunners JD Payne och Patrick McKay, har skapat något alldeles speciellt här. Jag såg varje avsnitt två gånger innan jag skrev detta och njöt av det ännu mer andra gången — i strålande 4K, som mina screeners tyvärr inte erbjöd.

Jag har hört klagomål på rollbesättningen men jag tyckte att alla skådespelare gjorde ett anmärkningsvärt jobb, och klagomål på ett klumpigt manus och hård dialog förefaller mig mer än lite ur marken. Det här kändes väldigt Tolkienskt på alla sätt, och även om de inte riktigt spikade varje rad av dialog, ja, det gjorde inte Tolkien heller. Hans skrivande kunde vara lite stel och hans dialog lite uppstyltad också. För mig fungerar det.

Jag kommer att recensera avsnitt 3 efter att det har sänts nästa fredag här på bloggen. Vad tyckte du om föreställningen? Låt mig veta Twitter or Facebook.

Här är min videorecension:

Följ mig överallt där jag är online här. Tack för läsning!

Ytterligare Ringar av makt Läser från Yours Truly: