En förhandstitt på söndagens derby mellan Inter och AC Milan

Inget sportevenemang i Milano är så känslomässigt fängslande som derbyt mellan Serie A jättarna Inter och AC Milan.

På söndag kväll kommer Stadio San Siro att fyllas med över 75 tusen Nerazzurri och Rossoneri fans, som är kända för att vara enormt stolta över att fira derbysegern inför sina stadsrivaler.

Matchen kommer av en slump att äga rum samma dag som fjolårets derby, då de två Milan-lagen var på topp i Serie A-tabellen.

Den sammandrabbningen, som fick AC Milan att triumfera tack vare en ställning av den franske centerforwarden Olivier Giroud, spelade en nyckelroll i Scudetto-loppet 2021/22, som så småningom vanns av Rossoneri.

De två sidorna har varit tvungna anpassa sina mål den här säsongen, eftersom de realistiskt sett är för långt för att stänga det tvåsiffriga gapet som skiljer dem från ligaledare Napoli.

Nu måste de se sig själva från hård konkurrens om en topp fyra-placering, som ger direkt tillgång till nästa års UEFA Champions League-upplaga – och till dess lukrativa prispengar. Inter, Lazio, Roma, Atalanta och AC Milan står för närvarande inom två poäng i Serie A-tabellen, och alla dessa listor är utrustade för att kämpa fram till slutet av säsongen om en plats i Europas mest prestigefyllda turnering.

Inter har haft bättre form än AC Milan inför detta Serie A-derby.

För inte längre än för tre veckor sedan kröntes de Italienska supercupmästare efter att ha slagit ut AC Milan med en svepande 3-0-seger. De har också vunnit båda sina två senaste matcher, inklusive Coppa Italia knock-out oavgjort som gav dem tillgång till tävlingens semifinal.

Den enda upprörande nyheten för Nerazzurri är att deras mittback och kapten, Milan Skriniar, har gick med på att ansluta sig till Paris Saint-Germain i slutet av säsongen. Eftersom Skriniars kontrakt är satt att löpa ut den 30 juni 2023, kommer Inter att smärtsamt se honom lämna utan att sänka någon övergångssumma.

Den slovakiska landslagsmannen kommer att ta hand om Infers försvar på söndagskvällen i Simone Inzaghis tremansbacklinje. Nicoló Barella och Henrikh Mkhitaryan kommer att ockupera mezzala roller, medan Edin Dzeko och 2022 FIFA World Cup vinnare Lautaro Martinez bör utgöra den offensiva duon.

En vinst på söndag skulle lyfta Inter med fem poäng över AC Milan i Serie A-tabellen, och därmed pressa ner sina stadsrivaler till sjätte plats och komplicera deras chanser att sluta bland ligans fyra bästa.

AC Milan uthärdar för närvarande en av sina värsta perioder sedan huvudtränaren Stefano Pioli tog över 2019.

Deras försvar, som förra säsongen släppte in totalt 31 mål, har redan slagits 29 gånger hittills i år. Samtidigt har laget kämpat för att producera offensiva hot, eftersom några av AC Milans mest representativa spelare – inklusive 2021/22 Serie A MVP Rafael Leao – har visat brist på skärpa i den sista tredjedelen.

Pioli har varit föremål för hård kritik för AC Milans dåliga uppvisningar, vilket är anledningen till att derbyt representerar en otrolig möjlighet att ändra lagets momentum och återställa förtroendet som de senaste matcherna har urholkat.

AC Milan-tränaren kan byta lagsystem genom att kassera sin varumärkesskyddade 4-2-3-1-uppställning och välja en 4-3-3 där tre mittfältare ska garantera mer defensiv täckning. Sandro Tonali kommer att ockupera regista position, med Junior Messias och Rade Krunic som ställer upp på båda sidor om den italienska landslagsspelaren.

En full publik kommer att delta i de mycket efterlängtade Milan-derby på Stadio San Siro, eftersom över 75 tusen åskådare är redo att sjunga och liva upp matchdagsstämningen.

Inter kommer att vara hemmalaget, vilket innebär att de har rätt att samla in den största delen av evenemangets intäkter, inklusive intäkter från biljettförsäljning och gästfrihet.

Det höga valdeltagandet borde generera 5.8 miljoner euro (6.3 miljoner dollar), Italiens Gazzetta dello Sport skriver, och det kommer att vara Inters största matchdagsinkomst i Serie A sedan de kämpade mot Juventus i en pre-pandemisk ligamatch redan 2019.

Kick-0ff är planerad till söndagen den 5 februari klockan 8 lokal tid eller 45 EST.