En rysk invasion av Ukraina kan översvämma Europa med miljontals flyktingar

President Biden varnade på sin presskonferens vid årets slut att ett krig mellan Ryssland och Ukraina kan bryta ut när som helst. Som Vita husets pressekreterare Jen Psaki uttryckte det, bevittnar vi en "extremt farlig situation." Faktum är att flera utvecklingar tyder på att invasionen är nära förestående. Vissa ukrainska statliga onlineplattformar har varit föremål för en "mystisk" cyberattack som stängde av dem de senaste dagarna, och en ovanlig störtflod av "analytiska artiklar" som fokuserar på svagheten hos Nato och den amerikanska administrationen har skräpat ner på internet. Sverige flyttade för inte så länge sedan hundratals trupper till sin strategiskt viktiga Gotland – som ligger i Östersjön. Och Danmark stärkte sin militära närvaro i regionen några dagar innan dess. Dessutom har amerikanska och ukrainska tjänstemän noterat att Ryssland har tömt sin ambassad i Kiev, den ukrainska huvudstaden. Medan en uppsjö av västerländska artiklar som diskuterar krisen har dykt upp, är en aspekt av konflikten som inte har beaktats tillräckligt den sannolika utvandringen av flyktingar från Ukraina. Kort sagt, om en rysk invasion av Ukraina skulle äga rum, vilken inverkan kommer invandringen att ha på Västeuropa och till och med Nordamerika?

Ett snabbt svar

Det snabba svaret enligt Oleksii Reznikov, Ukrainas försvarsminister, är att ”Ett stort krig i Ukraina skulle försätta hela Europa i kris. Det plötsliga uppkomsten av mellan tre och fem miljoner ukrainska flyktingar som flyr från den ryska invasionen skulle bara vara en av många stora bekymmer som det europeiska samhället står inför.” För att bekräfta denna uppfattning sa en högre västerländsk underrättelsetjänsteman: "Vi kan ha ett mycket stort antal flyktingar, dödsfallen kan rimligen förväntas vara höga, liksom förstörelsen inom Ukraina."

Historiska sammanhang

Dessa synpunkter är meningsfulla att döma av antalet ukrainare som fördrevs av Rysslands intrång 2014 i Donbas-regionen i Ukraina. Kriget som då utbröt i östra Ukraina har lämnat 14,000 30,000 döda, 1.5 2014 skadade och uppskattningsvis XNUMX miljoner på flykt. Lyckligtvis för väst XNUMX absorberade Ukraina dessa fördrivna människor inom sina västra territorier så det fanns ingen utvandring av invandrare och ingen börda av flyktingar att bära av EU. Den här gången verkar det troligt att saker och ting kommer att bli annorlunda. Beroende på graden av invasionen kanske det inte finns några ukrainska territorier för att absorbera fördrivna personer.

Kärntekniska bekymmer

Naturligtvis kan ingen förutse hur många människor i Ukraina som kan komma västerut om en invasion äger rum. Men som Craig Hooper, en journalist från Forbes uttryckte det med tanke på att kärnkraftverk skulle kunna vara inblandade i kampen, "Hotet är verkligt. Ukraina är starkt beroende av kärnkraft, upprätthåller fyra kärnkraftverk och förvaltning av den krossade kärnkraftsanläggningen i Tjernobyl. I ett storkrig skulle alla 15 reaktorer vid Ukrainas kärnkraftsanläggningar vara i riskzonen, men till och med ett överflödigt ryskt intrång i östra Ukraina kommer sannolikt att utsätta minst sex aktiva reaktorer för osäkerheten i en markstridsmiljö.” Om kärnkraftverk drabbades kan det inte råda någon tvekan om att utvandringen skulle bli massiv. Som en kanadensisk tjänsteman spekulerade, med tanke på att den ryska invasionen i cirka 20 procent av Ukrainas geografiska territorium sedan 2014 har genererat cirka 1.5 miljoner fördrivna personer, med det måttet, skulle en större rysk invasion kunna generera så många som 7 miljoner ukrainska flyktingar.

Vad bör USA och allierade göra?

Oavsett omfattningen av den ryska invasionen säger Seth G. Jones från Center for Strategic and International Studies att om avskräckningen misslyckas bör USA och dess partners, "Erbjuda humanitärt stöd för att hjälpa Ukraina att hantera flyktingar och internflyktingar. Denna hjälp kan också behöva utvidgas till Nato-allierade vid Ukrainas gränser för flyktingar som flyr västerut.” Beroende på omfattningen av attacken och antalet personer som flyr, kan USA och allierade som Storbritannien, Kanada och Australien behöva överväga speciella invandringsprogram för att hjälpa till att hantera den humanitära krisen.

Varför finns det en kris?

Kärnan i denna kris är en Budapestöverenskommelse som nåddes kort efter det forna Sovjetunionens bortgång. I det avtal som undertecknades 1994 gick Ukraina med på att överlämna sin kärnvapenarsenal baserat på uttryckliga försäkringar från Ryssland, USA och Storbritannien (liksom liknande kompletterande försäkringar från Frankrike och Kina). Försäkringarna var att Ukrainas territoriella integritet och politiska oberoende skulle respekteras och upprätthållas. Vid den tiden hade Ukraina den tredje största kärnvapenarsenalen i världen, inklusive 5,000 2014 strategiska och taktiska kärnstridsspetsar. I enlighet med överenskommelserna och de försäkringar som lämnats överlämnade Ukraina dessa vapen till Ryssland. Sedan dess har Ryssland invaderat Ukraina, först på Krim XNUMX, och därefter i Donbas-regionen. Ukraina har sökt medlemskap i Nato som ett sätt att försvara sig, men Ryssland motsätter sig Natos närvaro där. Denna oenighet kan bryta ut i ett ytterligare krig som skulle hota att rubba livet för människor i Ukraina och leda till den möjliga utvandring som diskuterades tidigare.

Blinken försöker avvärja krig

Medan tjänstemän helt klart förbereder sig på det värsta pågår diplomatiska samtal fortfarande och USA:s utrikesminister Anthony Blinken arbetar tillsammans med andra för att avvärja krisen. Han försöker stötta stödet från viktiga Nato-partner inför sina sista möten i Genève med den ryske utrikesministern.