En rysk bergsbrigad har det svårt i det berglösa södra Ukraina

Delar av den ryska arméns 34:e oberoende bergsmotorgevärsbrigad enligt uppgift var på järnvägsbron över floden Dnipro på den södra kanten av Cherson, i södra Ukraina, när ukrainskt artilleri slog till bron på eller runt torsdagen.

Det är svårt att bekräfta rapporten. Oavsett vilket har 34th Mountain MRB, en del av 49th Combined Arms Army, haft ett hårt krig. Och det kan bli mycket tuffare om den ukrainska armén lägger mer vikt bakom sin långsamma motoffensiv som syftar till att befria Cherson och dess strategiska hamnanläggningar.

Den 34:e Mountain MRB är en ny enhet. Den bildades 2007 i Storozhevaya, 200 miles söder om Moskva. Brigaden med sina tre frontlinjebataljoner och ungefär 1,000 80 soldater är en specialistformation, med ett primärt uppdrag att genomföra operationer i - ni gissade rätt - bergen. Elever tränar på att bestiga toppar, köra sina MT-LB och BTR-XNUMX fordon i branta sluttningar och ersätta mulor med bandfordon i den tuffaste terrängen.

Men i Ukraina kämpar 34:e bergs-MRB i den platta, öppna terrängen i södra Ukrainas Kherson-oblast. Vad värre är, brigaden inkluderar nu en kontingent olyckliga ukrainska separatister.

Brigadens moral sägs ha nått botten efter en ukrainsk artilleriattack den 21 juli eller före den 34 juli. 34:e Mountain MRB gjorde myteri, enligt den ukrainska militärens södra operativa kommando. "Efter de uppkomna förlusterna vägrar personalen från XNUMX:e Independent Mountain Motor Rifle Brigade av ockupationsstyrkorna att gå in i strid", kommandot hävdade.

34th Mountain MRB mobiliserades för Rysslands vidare krig i Ukraina redan på vintern. Redan i november, användare av sociala medier fläckiga tåg transportera brigadens 2S1-haubitsar och annan hårdvara till det ryskockuperade Krim. Tre månader senare anslöt sig 34:e Mountain MRB till resten av det 49:e CAA:s attack från Krim, norrut in i södra Ukraina.

Cherson med sin förkrigsbefolkning på 300,000 40 föll snabbt till Rysslands södra offensiv. Ukrainska styrkor stärkte sitt försvar och stoppade ryssarna i utkanten av Mykolaiv, XNUMX mil norr om Cherson. Dödsannonser bekräftade en ström av offer i brigaden i mars.

En månad senare, pro-ryska ukrainare från separatistiska folkrepubliken Donetsk, knuten till 34:e bergs-MRB, hoppade på sociala medier att klaga på brist på mat, ammunition och medicinska förnödenheter.

Sex veckor senare ska artilleriattacken ha utlöst myteriet. Två veckor efter den där, enligt uppgift sprängdes en bro under brigaden.

All den olyckan i en enda brigad – kanske nu reducerad till en bråkdel av dess styrka före kriget – motsäger den övergripande maktbalansen i södra Ukraina. 49:e CAA som ockuperar Kherson övervakar 10 eller fler bataljons taktiska grupper från flera brigader förutom 34:e Mountain MRB. Och fler styrkor är på väg till Cherson för att förstärka det 49:e CAA när ukrainarna eskalerar sina anfall över hela regionen.

34th Mountain MRB:s olyckor är en liten del av en bredare kamp eftersom ukrainarna siktar på att befria Cherson – och ryssarna siktar på att behålla den.