En tjurmarknad för rostbälte, driven av teknik

Titta inte nu, men vissa industrisegment når nya toppar efter att tekniska aktier kollapsade. Teknik, automation och investeringar konspirerar för att underblåsa en renässans på industriella marknader. Räkna med att detta kommer att bli ett stort tema framöver: effektivitet och tillväxt genom industriell automation.

Spjutspetsteknologi lovar att öka vinster och tillväxt när den tillämpas på sedan länge etablerade industriområden. Exempel inkluderar autonom körning för fordon, automatiserade maskiner och detaljhandelslogistik med teknologier som drönare. Alla dessa har potential att inte bara effektivisera branscher utan också skapa nya värdeskapande tjänster.

Wall Street har ställt in denna aktivitet. Traditionella storbolagsteknikföretag som Microsoft och Amazon har fått en törn, men Caterpillar-aktien den här veckan nådde en rekordnivå och John Deere-aktien är inte långt efter. Stora industriföretag drivs delvis av stora infrastrukturinvesteringar, men optimism kring deras omvandling till teknikföretag ingår också i bilden. Detta kan bli en trend under det kommande decenniet.

Caterpillar, Deere Double Down på automation

Jag kunde inte närvara vid den senaste CES-mässan i Las Vegas, men industriell automation var ett stort tema. Jordbruks- och industrimaskinjättarna John Deere och Caterpillar stod i centrum.

John Deere montern innehöll ett gigantiskt Deere 412R sprutfordon med en 120 fots bom. Maskinen har 36 kameror och See & Spray Ultimate-teknik som utnyttjar Deeres enorma ogräsdatabas, som drivs av NVIDIA GPU:er. Traktorer är nu smarta nog att lokalisera specifika ogräs.

Deere producerar redan helautomatiska traktorer full av satellitnavigering, dataanalys och automatiserad körteknik. Man hoppas kunna växa stora nya företag inom data- och navigationsteknologitjänster.

Caterpillar har sin egen uppsättning av högteknologiska megadumprar, några med fjärrstyrning. Det har utnyttjat nya tjänster, såsom årliga underhålls- och driftprogram samt autonoma fordon för gruvdrift.

Automotive letar efter Software Boost

En annan bransch som letar efter ett skott i armen är fordonsindustrin. Traditionellt en cyklisk bransch, har bilbranschen potential att förvandla sig genom att sälja mervärdestjänster som navigering och autonom körning med årliga återkommande intäkter. Biltillverkare kan också utnyttja nya marknader som autonoma taxibilar.

Brad Rosen, COO och medgrundare av teknikföretag för autonom körning NODAR, sa att det finns spänning över potentialen för ny tillväxt som härrör från autonoma teknologier. Några av exemplen han ger: byggkranar, last-mile-leverans och autonom körning.

"Det finns många marknader som kommer att dra nytta av automatisering," sa Rosen i en videointervju. "Det finns mycket automation som kommer till byggnation, flygtaxi, tåg, tunga maskiner och sista mils leverans. Flygtaxi är längre ut men det är spännande.”

Medan en del av förväntningarna på fullständig autonom körning har minskats, sa Rosen att även inkrementell autonom körning, som nivå 3 (L3) automatisering, har stor potential. "L3, som är "ögonen borta", kommer att skapa nya intäktsmöjligheter för biltillverkare. Det kommer att finnas en kvarts miljard bilar med L3 på."

Bloombergs BNEF har köpt in sig. Forskningsenheten uppskattar att marknaden för avancerade förarassistanssystem (ADAS) kan växa till en marknad på 220 miljarder dollar per år globalt 2030.

Rosen säger att full autonom körning har stor potential på marknader som robottaxi och lastbilstransport. Autonoma lastbilstransporter förväntas anlända till delar av USA år 2026. Detta är övertygande på grund av ROI – 60 % av kostnaden för att köra en lastbil är förarkostnaden, och det råder för närvarande brist på förare.

Robotar ökar vinsterna, ställer arbetsutmaningar

Eftersom teknologier som molndriven artificiell intelligens (AI), avancerad dataanalys och automation infiltrerar många olika branscher, kommer vi sannolikt att se ökande teknologieffektivitet och nya möjligheter inom många kategorier. Enligt en nyligen genomförd McKinsey-studie kommer automatiserade system att stå för 25 procent av investeringarna under de kommande fem åren. Branscherna som påverkas inkluderar logistik, detaljhandel, biovetenskap och hälsovård, fordon och mat och dryck, säger McKinsey.

Det finns ett brett prejudikat för detta. Teknikutvecklingen är genomgripande och kan förbättra alla branscher. Järnvägsindustrin har till exempel gjorts om nästan helt genom automatisering och teknisk förbättring – till fackföreningarnas förtret. En nyligen New York Times artikel påpekade att de stora järnvägarna baserade i USA och Kanada - som inkluderar CSX - hade en sammanlagd nettoinkomst på 27 miljarder dollar, upp från 15 miljarder dollar ett decennium tidigare.

Självklart har automatisering ibland en kostnad. Järnvägens fackföreningar är inte glada över detta. Men teknikeffektivitet är oundvikligt, och det åligger vårt samhälle att hitta sätt att skapa nya jobb, vilket vi vanligtvis gör. Människor är kreativa.

Vad tänker fackföreningarna? Min farfar och farbror arbetade på ett stålverk i Pittsburgh, så jag är sympatisk. De jobben är för det mesta borta. Men jag är inte säker på att det finns ett sätt att stoppa den tekniska processen. Det bästa hoppet är att omskola sig till nya system eller för nya branscher, eftersom arbetskraften ständigt omformas.

Denna injicering av automation kan ha många fördelar för branschen och dess kunder. Verksamheterna blir mer lönsamma och effektiva samtidigt som kunderna får en bättre produkt.