En säsong-för-säsong titt på Milwaukee Brewers under David Stearns

Även om de ännu inte har återvänt till World Series för första gången sedan 1982, har Milwaukee Brewers nått oöverträffade höjder under David Stearns, som avgick på tisdagsmorgonen efter att ha tjänstgjort som lagets general manager och president för baseballverksamhet under de senaste sju säsongerna .

Innan Stearns kom hade Brewers tagit sig till slutspelet bara fyra gånger i franchisehistorien: 1981, när de var AL East-mästare under andra halvan av en säsong som avbröts av en mellansäsongsspelares strejk; '82, när de vann AL East på den sista dagen av grundserien och tog sig hela vägen till Game 7 i World Series innan de föll mot St. Louis Cardinals; 2008, när laget knep en 26-årig torka efter säsongen och förlorade mot Phillis i NLDS; och 2011, då de vann NL Central men föll igen mot Cardinals, denna gång i en sex-spels NL Championship Series.

Milwaukee gick till slutspelet fyra gånger under Stearns mandatperiod och vann ett par NL Central-titlar 2018 och '21 samtidigt som de kvalificerade sig ytterligare två gånger som ett Wild Card-lag.

Sammantaget vann laget 554 matcher under sina sju säsonger, mer än alla lag utom två National League och producerade en handfull stora pristagare inklusive en MVP (Christian Yelich, 2018), en Rookie of the Year (Devin Williams, 2020), en Cy Young Award-vinnare (Corbin Burnes, 2021) och fyra årets relievers (Josh Hader, 2018-19, '21; Devin Williams, 2020).

När Stearns går tillbaka och lämnar över nycklarna till operationen till Matt Arnold, här är en tillbakablick på Brewers säsong-för-säsong prestation under Stearns:

2016: 73-89 (4:a, NL Central)

Eftersäsong: Ingen

Med tanke på friheten att genomgå en fullständig ombyggnad av huvudägaren Mark Attanasio, började Stearns arbeta direkt och hade ersatt mer än hälften av lagets 40-mannarupp när vårträningen började.

Milwaukee avslutade fortfarande med ett förlustrekord men visade en förbättring på 15 matcher från året innan och öppnade ögonen runt basebollen med starkt spel under den sista månaden

2017: 86-76 (2:a, 6.0 GB)

Eftersäsong: Ingen

Valde mitt mest för att sluta i botten av NL Central-ställningen, Brewers sprack ur återuppbyggnadsläget långt före schemat. Efter en glödhet april med elva hemmalöpningar från nykomlingen Eric Thames, slog Milwaukee in på första plats i centralen och ledde den försvarande World Series-mästaren Cubs med 11 5/1 matcher vid All-Star-uppehållet.

Ledningen försvann i slutet av juli när Brewers tappade 11 av 14, inklusive sex i rad, men de var kvar i kampen om en plats i slutspelet fram till säsongens näst sista match.

2018: 96-67 (1:a)

efter säsongen: Slå Cubs i NL Central tiebreaker; Slå Rockies (3-0), NLDS; Förlorade mot Dodgers (4-3) i NLCS

I vad som skulle visa sig vara högvattenmärket för Stearns tjänstgöring, satte Brewers ihop en av de mest minnesvärda säsongerna i franchisehistorien.

Det började på en januarikväll, när Stearns genomförde ett par fantastiska drag genom att förvärva ytterspelaren Christian Yelich från Miami i utbyte mot fyra prospekter. Då skrev han på den frie ytterspelaren Lorenzo Cain till ett femårigt franchiserekordkontrakt på 80 miljoner dollar.

Efter att ha tillbringat en stor del av den första halvleken med att leda divisionen, bromsade en sladd på sex matcher på väg in och ut ur All-Star-pausen Brewers roll och Milwaukee satt sex matcher tillbaka i centralen efter en 9-7-förlust mot Cincinnati i augusti. 28 men segrade 22 av dess nästa 29 lekar, inklusive sju i rad för att stänga ut den ordinarie säsongen och binda Chicago för den första platsen.

Det tvingade fram en vinnare-ta-allt match 163 för divisionstiteln som Brewers vann, 3-1, på Wrigley Field. De utökade sin segerserie till 11 matcher genom att svepa Colorado i NLCS och gjorde det till 12 i rad efter att ha samlat sig för en 6-5-seger i Game 1 i NLCS mot Dodgers.

2019: 89-73 (2:a)

Eftersäsong: Förlorade mot Nationals i NL Wild Card Game

Förväntningarna var rekordhöga efter föregående säsongs oväntade löpning och ännu mer efter att Stearns tecknade free agent catcher Yasmani Grandal till ett ettårskontrakt och återförde Mike Moustakas på ett liknande ettårskontrakt i början av vårträningen. .

Milwaukee inledde säsongen 8-2 men gick efter det med 9-12, till stor del på grund av svårigheterna med att starta Corbin Burnes och Freddy Peralta.

Återigen vände Brewers saker och ting i en hast. De vann 18 av 20 matcher på väg in i den sista helgen av grundserien, bara en match från första i divisionen, men landade i Wild Card-spelet efter att ha blivit svept av Rockies.

2020: 29–31 (4:e)

Eftersäsong: Förlorade mot Dodgers (2-0) i NL Wild Card Series

Efter en uppsjö av off-season moves utformade för att öka Brewers djup och flexibilitet, låste Stearns en stor del av lagets framtid genom att värva högerhanden Freddy Peralta till ett femårigt kontrakt på 15.5 miljoner dollar och sedan förhandlat fram det största kontraktet i franchisehistorik när han tecknade Yelich till en nioårig, 215 miljoner dollar förlängning i vårträning.

För att studsa tillbaka från sin fantastiska förlust föregående höst, fick Brewers istället sitta och vänta tre månader efter att covid-19-pandemin lade ner baseball. När väl säsongen äntligen kom igång kom Brewers aldrig in i en rytm men lyckades ändå kvalificera sig för ett utökat postseason-fält men sopades i två matcher av den eventuella World Series-mästaren Dodgers.

2021: 95-67 (1:a)

Eftersäsong: Förlorade mot Braves (3-1) i NLDS

En ljus sida av den annars förglömliga kampanjen 2020 var uppkomsten av Milwaukees startrotation när Corbin Burnes, Freddy Peralta och Brandon Woodruff alla började komma till sin rätt och visa glimtar av dominans.

Alla tre byggde på den grunden 2021 men ingen mer än Burnes som blev Milwaukees första Cy Young-vinnare sedan 1982 efter att ha gått 11-5 med en MLB-bäst 2.43 ERA.

Pitchingstaben var så bra att, trots en säsongslång offensiv svacka, hade Brewers fortfarande en ledande ledning av divisionen under nästan hela säsongen. Milwaukee låste upp sin andra NL Central-krona av Stearns-eran med mer än en vecka kvar att spela men efter att ha tappat fem av sex för att avsluta säsongen slogs de ut ur slutspelet i fyra matcher av Braves när slagträna igen tystnade.

2022: 86-76 (2:a)

Eftersäsong: Ingen

Lika höga som förväntningarna hade varit de föregående säsongerna, var de genom taket 2022. Med en av de bästa startrotationerna i hela basebollen och en bullpen förankrad av Devin Williams på Hader, gick Brewers in i året med kanske sina mest legitima World Series chanser någonsin.

De fick en franchise-bästa start med 32-18 och efter att ha navigerat efter en rad skador och svackor, höll de en ledning på fyra matcher över NL Central efter att ha vunnit sju av åtta efter All-Star-uppehållet.

Allt förändrades dock vid deadline för handeln när Stearns delade ut Hader till San Diego för fyra spelare – två prospects och två big-league-pitcher, varav en aldrig skulle ställa upp för Milwaukee – och tog sedan ytterligare två relievers – inklusive en annan som hade kasta aldrig en pitch — utan att lägga till ett slagträ för att hjälpa ett fallande brott.

Saker och ting var aldrig sig likt efter det. Brewers gick med 29-31 resten av vägen och även om de var kvar i mixen för en Wild Card-plats på väg in i säsongens sista serie, tog deras rad med fyra raka matcher efter säsongen ett slut efter att ha avslutat en match bakåt i säsongen. Phillies för den tredje och sista slutspelsplatsen.

"Vi kom in i en säsong med väldigt höga förväntningar, och vi uppfyllde inte de förväntningarna", sa Stearns på sin årliga presskonferens i slutet av säsongen. "Vid olika tillfällen under säsongen kände vi att vi hade chanser att verkligen stärka oss som ett slutspelslag, och vi kunde inte göra det.

"Så det här svider definitivt och det kommer att svida ett litet tag för oss alla."