Ett fårspel går viralt i Kina trots snäva spelregler

BEIJING — Ett nytt spel som har blivit viralt i Kina slog folks skärmar med överraskande hastighet i en tid då speljättar som t.ex. NetEase har väntat månader på godkännande för att lansera spel.

Det beror på att det nya spelet, som heter Sheep a Sheep, sitter inne i ByteDances Douyin och Tio cent meddelandeapp WeChat som ett miniprogram. Användare kan spela spelet i apparna.

"WeChat och ByteDance kräver för närvarande ingen spellicens för att publicera sina HTML5-spel på sina plattformar", säger Rich Bishop, VD för AppInChina, som publicerar internationell mjukvara i Kina.

"Men detta kommer sannolikt att förändras under de närmaste månaderna när efterlevnaden av befintliga bestämmelser intensifieras," sade han.

HTML5-spel är byggda med kodningsverktyg som liknar de som används för webbplatser och kan enkelt distribueras över plattformar.

WeChat och ByteDance svarade inte på en CNBC-förfrågan om kommentar.

Sheep a Sheeps utvecklare, Beijing Jianyou Technology, grundades i januari 2021.

Företaget registrerade spelets mjukvara i slutet av juli i år, enligt företagsdatabasen Tianyancha. Veckor senare i början av september hade Jianyou lanserat fårspelet, enligt inlägg på dess officiella Weibo, en Twitter-liknande social medieplattform i Kina.

Däremot kom NetEases första spelgodkännande på mer än ett år 10 månader efter att företaget registrerade programvaran, enligt Tianyancha-data.

Pekings ökade granskning av spelindustrin innebar att National Administration of Press and Publication slutade godkänna utgivares nya spel mellan juli 2021 och april 2022. En sökning på "får" på godkännandelistan gav endast resultat för andra spel från år 2018 eller äldre.

Administrationen och Jianyou svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Men det är mindre tydligt vad reglerna är för spel som Sheep a Sheep som är gratis att spela och stöds av reklam.

En ökning av uppmärksamheten på sociala medier runt en långhelg i mitten av september hjälpte till att locka spelare —enligt uppgift i tiotals miljoner — som var ivriga att vinna matchen så snart som möjligt, även om de var tvungna att titta på vad som sammanlagt slutade bli timmar av annonser.

Spelet är "helt gratis" att spela, säger Xiaofeng Wang, senioranalytiker på Forrester. "Det enda tricket är att du måste spendera 30 sekunder för att se en reklamfilm."

"För en utvecklare är det väldigt kostnadseffektivt och jag tror att de redan genererar intäkter", sa hon. "Även [om] populariteten inte kan pågå under lång tid, är det fortfarande bra, inget att förlora för dem. De har redan vunnit mycket på detta.”

WeChat miniprogramspel är inte nya.

En del av Sheep a Sheeps lockelse är en känsla av utmaning – ett pussel som utvecklaren hävdar har en framgångsfrekvens på 0.1 % – och konkurrens.

Spelet kräver att spelare eliminerar brickor av samma kategori i grupper om tre. Människor som lyckas vinner ett tecknat får som sedan ansluter sig till en virtuell flock baserad på spelarens region, vilket ökar rankningen av spelarens provins.

"Många människor har aldrig haft en sådan spelupplevelse tidigare, sa Wang. "Från väldigt, väldigt lätt till väldigt, väldigt svårt, de hörde olika människor på sociala medier prata om det, vilket skapade en hel del nyfikenhet, 'Varför är det här så svårt?' Det är därför det är så unikt.”

Anekdotiskt nog tredubblades antalet av denna reporters WeChat-kontakter som hade provat miniprogramspelet ungefär under en septemberhelg till nästan 300. Helgen därpå sågs två av sex personer på en bänk i en tunnelbanevagn i Peking spela spelet.

"Sheep a Sheep har precis blivit viralt de senaste dagarna. Väldigt fräscht för alla, särskilt tillsynsmyndigheter, sa Brian Tycangco, analytiker på Stansberry Research, i e-post förra veckan.

"Så effekterna är inte så tydliga än," sa han. "Folk kan tappa intresset för det lika snabbt som de attraherades."