En enda ukrainsk raketvolley dödade eller skadade hundratals ryska trupper när de firade det nya året

Vid midnattslaget på nyårsdagen i Makiivka, i det ryskockuperade östra Ukraina, träffade en salva av GPS-styrda raketer från ett ukrainskt högrörligt artilleriraketsystem en skolbyggnad i vilken nymobiliserade ryska armébeväringar låg och sov. eller, lika troligt, fira.

M30/31-raketerna exploderade och pannkakade flervåningsbyggnaden och dödade eller skadade potentiellt hundratals värnpliktiga.

Det var nästan säkert en av de dödligaste enstaka attackerna från ukrainska styrkor sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina i februari – och en häpnadsväckande demonstration av den ukrainska arméns snabbt förbättrad precisionsartillerikapacitet.

Det tog bara en salva av sex 227-millimeters raketer från en enda USA-tillverkad HIMARS för att döda mängder av ryssar. Tack vare USA har Ukraina dussintals av HIMARS – och håller i praktiken på att skriva en ny bok om hur man använder uppskjutningsprogrammen.

Vi vet inte exakt hur den ukrainska armén fastställde att den ryska armén inhyste hundratals nya värnpliktiga i betongskolan i Makiivka, en industristad med 300,000 XNUMX människor som ligger intill Donetsk, säte för en pro-rysk separatistisk "republik". i östra Ukrainas Donbas-region.

Men när ukrainarna väl hade verifierat sin intelligens – kanske med hjälp av drönare, satellitbilder, specialstyrkor eller till och med tips från lokala invånare – var det bara en tidsfråga innan en HIMARS nollställde sig. Makiivka ligger bara 15 mil från fronten. En HIMARS kan lobba M30/31-raketer så långt som 57 miles.

Det ukrainska försvarsministeriet hävdade initialt att det förstörde 10 fordon i Makiivka-attacken men avböjde att specificera hur många fientliga trupper som kan ha dött. "Förlusterna av ockupanternas personal utreds", ministeriet anges.

Omfattningen av förödelsen blev tydligare när solen gick upp, foton och videor cirkulerade på nätet och ryska och separatistiska tjänstemän började skylla på varandra för att ha utsatt så många trupper för attacker. Kreml klarade av att förlora 63 dödade soldater, men rapporterade inte antalet skadade.

Sextiotre dödsfall kan vara en underräkning. Och de sårade kan vara flera gånger så många, om man tror på Igor Girkin, en före detta rysk arméofficer som spelade en nyckelroll i Rysslands annektering 2014 av Ukrainas Krimhalvön. "Antalet döda och sårade går till många hundra," Girkin skrev på sociala medier.

Det behövde inte vara så här illa. De där 10 fordonen som ukrainarna påstod att de förstörde? De stod parkerade precis bredvid byggnaden utan något kamouflage, skrev Girkin. Fordonen kunde inte bara signalera till ukrainarna närvaron av en stor närliggande garnison, de och vapen som förvarades i skolhuset kokade uppenbarligen av i raketspärren, vilket underblåste explosionerna och bränderna som kollapsade byggnaden och dödade så många av dess passagerare.

I vilket fall som helst fanns det ingen ursäkt för hundratals värnpliktiga att tränga ihop sig i en enda struktur så nära fronten. "Det här är vårens och sommarens misstag 2022," skrev Pavel Gubarev, en separatistledare. "Vi befinner oss i den elfte månaden av kriget! Slå dig ner i små grupper – det vet alla. De värnpliktiga kanske inte vet, men myndigheterna skall känna till!"

HIMARS-anfall på koncentrationer av ryska trupper och separatistiska trupper är naturligtvis inte nytt – Ukraina fick tillbaka sina första HIMARS-raketer på våren och använde dem omedelbart. Under hela 2022 "var det också en hel del" av dessa exakta strejker, skrev Girkin. "Även om, som regel, med färre offer."

Girkin anklagade envisa generaler för att de vägrade lära sig uppenbara lektioner om att skingra sina trupper. "Våra generaler är i princip otränade." Ryska generaler har ingen aning om vad som verkligen händer längs fronten, delvis eftersom de "föredrar att hålla sig borta från sina truppers platser, utanför radien för förstörelse av fiendens missiler."

Medan räddningspersonal i Makiivka grävde fram döda och sårade och ryska och separatistiska ledare pekade fingrar, slog den ukrainska militären till en hånande ton. "Reta inte vår HIMARS", det ukrainska försvarsministeriet skämtade på sociala medier. "De biter."