En hudätande svamppest sliter tyst genom vilda djur över hela Afrika, varnar forskare

Översta raden

En dödlig, hudätande svamp har snabbt spridit sig över afrikanskt vilda djur sedan sekelskiftet, varnade forskare på onsdagen och kastade ljus över en obemärkt amfibiepest som har drivit fler arter till utrotning eller nästan utrotning än någon annan patogen och nu riskerar utplåna ännu mer över den afrikanska kontinenten.

Nyckelfakta

Bd—Batracochytrium dendrobatidis— är en mycket smittsam svamp som dödar grodor, paddor, salamandrar och andra groddjur genom att attackera huden och utlösa hjärtinfarkt, och sannolikt funnits i decennier i amfibiepopulationer innan mänsklig aktivitet, troligen handeln med vilda djur, av misstag spred den över världen.

Även om Bd, som beskrivs som den värsta sjukdom som någonsin registrerats, har utplånat hundratals amfibiearter runt om i världen och orsakat minskningen av hundratals fler, ansågs arter som lever i Afrika ha besparats från gissel.

Tvärtom, forskning publicerad onsdag i Frontiers in Conservation Science antyder att Bd redan är etablerat över hela Afrika och helt enkelt har gått obemärkt förbi.

Även om spridda fall av Bd kunde upptäckas från början av 1930-talet, började svampinfektionen verkligen spridas över kontinenten år 2000 och omkring ett decennium senare testade mer än 20 % av proverna positivt för infektionen, och steg så högt som 74 % i vissa regioner.

Forskarna sa att fynden - som sammanfaller med vissa rapporter om groddjurs avdöd och utrotning - tyder på att svampen har förbisetts, snarare än frånvarande, och pekar på ett allvarligt hot mot Afrikas mångsidiga utbud av amfibiearter, med de i centrala, östra delen av landet. och västra regioner i Afrika med störst risk.

I områden där svampen har övervakats mer noggrant, har Bd drivit hundratals amfibiearter till utrotning eller nästan utrotning och orsakat populationsminskningar hos mer än 500 arter, vilket gör den till den värsta patogenen i historien när det gäller biologisk mångfald.

Vad att titta på

Amfibier betyder mer än de flesta inser och att förlora dem kan få stora konsekvenser. Främst är groddjur nyckelstenar i många ekosystem, vilket innebär att deras förlust kan dramatiskt förändra miljön till det sämre. Dessa nedströms konsekvenser kan ha en stor inverkan, som att öka malariafallen dramatiskt eftersom det finns färre grodor för att hålla myggorna i schack. Biologisk mångfald är också en viktig drivkraft för innovation, särskilt medicin, och ju fler arter som går förlorade desto färre möjligheter har vi att lära av dem. Till exempel studeras salamandrar – som har den anmärkningsvärda förmågan att återväxa vävnader, organ eller till och med lemmar – i syfte att låsa upp nya sätt att behandla allvarliga sår.

Vad vi inte vet

Det är inte klart varför Bd började ta fart i Afrika först från 2000, mycket senare än andra kontinenter och årtionden efter att andra delar av världen hade rapporterat stora Bd-utbrott. Det kan bara vara en slump, sa studieförfattaren Vance Vredenburg, professor vid San Francisco State University och University of California Museum of Vertebrate Zoology, Berkeley. Ökade flygresor av människor och last, vilket kan hjälpa till att transportera och sprida svampen, "är också en boven", föreslog Vredenburg. Klimatförändringar kan också spela en roll, sa Vredenburg, möjligen genom att göra groddjur mer mottagliga för infektioner eller göra miljön mer gästvänlig för svampen.

Avgörande citat

Den snabba ökningen av Bd år 2000 kan signalera att svampen redan driver ner amfibiepopulationer i Afrika, sa Vredenburg. "Utdödande av groddjur kan redan förekomma i Afrika utan att någon vet om det," tillade Vredenburg. Även om det kommer att vara omöjligt att eliminera patogenen, sa Vredenburg att veta mer om hur och när den sprider sig kan rädda drabbade amfibiearter. Med tanke på att det "tycks flyttas globalt av människor, har vi ett moraliskt imperativ att engagera oss och försöka hantera och mildra när det är möjligt", sa Vredenburg.

Ytterligare läsning

Zombieinfektionen "The Last Of Us" är verklig - här är vad forskare säger om hotet mot människor (Forbes)

Den "sista av oss" zombiesvamppandemin är fiktion, men experter varnar att svampar är ett stort och växande hälsohot (Forbes)

Amfibie 'apokalyps' orsakad av den mest destruktiva patogenen någonsin (National Geographic)

Den värsta sjukdomen som någonsin registrerats (Atlanten)