En sammanfattning av Sundance Film Festival del 2

Sov inte på midnattssektionen av den berömda festivalen

Ah, midnattsfilmer. Den där gonzodelen av filmfestivalens program där festens curatorer kan låta sina freakflaggor vaja. Det kan också vara den svåraste delen av en filmfestival för kritiker att bedöma. Det är din femte eller sjätte film för dagen. Du har ätit dina måltider ur varuautomater, och ett allvarligt fall av trötthetsinducerad "Festival Brain" sätter in. Även genom en sådan hjärndimma kan du fortfarande känna igen en solid genrefilm eller en rullande bra tid.

Kampsportens actionkomedi Artigt sällskap skakade i Sundance Midnight-sektionen och blev den klara vinnaren bland sena kvällspubliken, men det var långt ifrån den enda Midnight-filmen värd att kolla in. Här är några filmer med läskiga vibbar att hålla på din radar när de släpps senare i år:

Prata med mig: Den här fiffiga tonårsskräckfilmen från Australien handlar om en grupp gymnasiebarn som har en balsamerad hand av ett avlidet medium. När du tar tag i det och säger "Prata med mig", kommer de dödas andar att dyka upp för dig. Om du är modig (eller dum) nog kan du ta saker ett steg längre och låta anden komma in i din kropp. "Besittningen" varar tills du släpper den balsamerade handen.

Det är en uppdaterad version av de gamla "barn som leker med en Ouija-bräda"-filmer, men det är den moderna twisten på genren som gör att den fungerar så bra. När barnen nöjer sig med att trolla de döda, filmar de TikTok- och YouTube-videor, samlar "gilla" och blir ministjärnor på sociala medier. Folkmassan av åskådare tror alla att deltagaren hamnar på det för kameran, men publikens synvinkel avslöjar att talismanen fungerar, och vi får se de skrämmande andarna som barnen omedvetet trasslar ihop med.

Självklart finns det regler att följa. Låt inte själen äga deltagaren i mer än nittio sekunder, annars kan bandet vara svårt att bryta. Så du vet vad som kommer härnäst. Men det är bra. Prata med mig levererar sin del av hoppskräck och läskig atmosfär. Regissörerna (Danny och Michael Philippou) är populära producenter av YouTube-videor med över 1.5 miljarder visningar av sina karriärer. Så de känner till onlinekulturen där de har satt sin film, och det ger Prata med mig en stark känsla av realism för att balansera de övernaturliga händelserna.

Filmen skjuter fart på magra 95 minuter och undviker de upprepningar och lugn som ofta plågar en thriller som för länge förlitar sig på en smart premiss. Den här filmen går inte längre än den är välkommen. Men de dödas andar? Prata med mig är den perfekta förkroppsligandet (eller kanske förkroppsligandet) av vad skräckfans vill ha från en midnattsfilm.

Kör kaninkörning: För varje bit som skräcken i Prata med mig är "extern", Kör kaninkörning drivs av det inre, och underblåser dess mardrömsvision med rädsla och ångest. Filmen har dragit jämförelser till The Babadook, men i verkligheten är det en sydlig gotisk genom södra Australien och inte en "varelse som gömmer sig i din garderob"-film. Det enda monstret i Kör kaninkörning är det hotande spöket för psykisk ohälsa.

Sarah Snook (från HBO's Följd) spelar Sarah, en fertilitetsläkare vars egen dotter, Mia, uppvisar konstigt beteende. En dag uttalar Mia att hon inte är Mia, hon är Alice, och färgen rinner av Sarahs ansikte. Vem är Alice? Hur vet Mia om henne? Visst, Alice äger inte Mia på något sätt? Filmen utspelar sig i nuet och i tillbakablickar från Sarahs barndom där vi får veta vem Alice är och vad som hände med henne när Sarah var barn. Som med all god södra gotik, Kör kaninkörning leder obönhörligen till Sarahs övergivna barndomshem och hemligheterna som ligger innanför dess sönderfallande väggar.

Kör kaninkörning är regidebuten för Daina Reid, en veteran bakom kameran i tv-världen (Lysande flickor, Tjänstemanens Tale). Hon delar ut berättelsen sakkunnigt för att pressa ut den yttersta spänningen ur sin premiss. Berättelsen kretsar kring ett gemensamt tema för skräckfilmer: Är denna situation en produkt av psykisk ohälsa eller något övernaturligt?

Under dess yta, Kör kaninkörning undersöker också föräldraskapets natur. Det är ingen slump att Sarah är fertilitetsläkare. Hon hjälper människor som inget hellre vill än att få ett barn medan hon brottas med den främmande unga flickan hennes dotter håller på att bli. Föräldrar är ofta oroliga för sina barns hälsa och säkerhet. Kör kaninkörning frågar vad händer om du var rädd för ditt barn? Filmen lyckas vara både kylig och underhållande. Den sista scenen hänger med dig långt efter att krediterna rullas.

Födelse/Återfödelse: Den här filmen (som är på väg till streamingtjänsten Shudder senare i år) är den senaste varianten av Frankenstein-myten. Den klassiska berättelsen har en galen vetenskapsman som skapar en "person" genom att återuppliva delar från lik. Onödigt att säga, resultatet är mindre person och mer monster.

Den moderna snurran på denna berömda trop brukar vara: Hur långt skulle du gå för att rädda personen du älskar? Eller rättare sagt, skulle du acceptera en mindre version av den personen, mentalt eller fysiskt, om det innebar att du inte behövde säga adjö? Larry Fessendens senaste film, Depraverad (2019), skulle vara ett bra exempel nyligen.

In Födelse/Återfödelse, Celie är en mammasköterska vars liv kretsar kring hennes sexåriga dotter, Lila. Rose är en patolog i sjukhusets bårhus som föredrar att lära sig från de döda framför att umgås med de levande. När Lila plötsligt drabbas av en dödlig sjukdom erbjuder Rose Celie en "behandling" som hon har fulländat. Genom att introducera prenatalt blod och vävnad i liken i hennes bårhus kan hon återuppliva de döda. Nämnde jag att Celie är förlossningssköterska?

De två huvudföreställningarna malde filmen som annars skulle kunna tippa över till löjlighet. Judy Reyes (Carla från sitcom Scrubs) skapar ett porträtt av en mamma krossad av sorg som ger efter för frestelsen att se sitt barn "en sista gång". Marin Ireland (som också medverkar i Sundance-filmen från 2023 Eileen) spelar Rose som någon som ser livet som ett vetenskapligt experiment och en akademisk läroupplevelse. Hon saknar emotionell intelligens vilket gör hennes handlingar mindre olycksbådande och mer kliniska. Den udda vänskap som bildas mellan de två kvinnorna är den rikaste delen av filmen.

Som med de flesta Frankenstein-riff, Födelse/Återfödelse utforskar ett Monkey's Paw-tema: var försiktig med vad du önskar dig. De två kvinnorna finner sig själva gå till mer och mer desperata ansträngningar för att utföra sitt (fula?) uppdrag. I slutet av filmen kommer du att undra vilka de verkliga monstren i den här historien är. Och det är poängen.