En T20-VM-final mellan Indien och Pakistan kan bli crickets mest hypade tävling någonsin

Kan det verkligen hända? Står det skrivet i stjärnorna att hårda rivaler Indien och Pakistan kommer att spela i en dröm T20-VM-final på Melbourne Cricket Ground med 100,000 XNUMX platser?

Efter två sista bollen hjärtskärande nederlag för att starta turneringen, inklusive till en Virat Kohli ledde Indien vid ett häftigt MCG verkade Pakistans förhoppningar övergivna tills de – på typiskt berg-och-dalbana-sätt för detta traditionellt kvicksilveriga cricketlag – började komma igång.

Pakistan krävde dock fortfarande en hej mary i form av att Nederländerna slog Sydafrika, förmodligen tävlingens i formlag. I en av de största störningarna genom tiderna, som fortsatte med en trend i denna fängslande turnering där de mindre länderna har täppt till klyftan på kraftpaketen, orsakade holländarna en stor koka över i en berömd seger för att orsaka chockvågor.

Det är den senaste grymma exit för Sydafrika, som förmodligen har tur att sporten inte är prickad med högljudda talande huvuden som Skip Bayless för att ständigt märka dem som "chokers", vilket är en olycklig tagg som de än en gång har blivit stämplade med.

Det hela har underblåst den realistiska möjligheten att Indien och Pakistan möts i en drömfinal med lagen på kollisionskurs på motsatta sidor om lottningen. Indien spelar mot England i Adelaide på onsdag, medan Pakistan möter Nya Zeeland i Sydney på torsdag.

Potentialen för de bittra rivalerna att mötas igen – fjärde gången de senaste månaderna då de inte spelade mot varandra i bilaterala turneringar på grund av politiska skillnader – har utlöst en turnering som har fängslat för cricketpurister men misslyckades med att fängsla mainstream Australien med turneringen som spelades före högsäsongen i december och januari.

Deltagarna har varit blygsamma för matcher utanför Indien med till och med försvarande mästare i Australien som pinsamt spelat inför glesa folkmassor. Men Indien har befäst sitt rykte som crickets obestridda dragplåster genom att upprepade gånger packa Australiens berömda stora marker som understryks av 82,000 XNUMX som deltog i deras MCG-drabbning mot det mindre landet Zimbabwe.

En skara reportrar från Indien har också trängt sig in i överfulla medieboxar för att ge välbehövlig glöd och non-stop innehåll långt ifrån matcher där Indien inte spelar. Vissa nationer, inklusive de bästa fullvärdiga medlemmarna i Sydafrika och Nya Zeeland, har knappt haft någon av deras mediekontingent som reser för det. Det har alltså funnits en obalans i täckningen även om det knappast är förvånande i en sport som är allt mer snedställd mot det allsmäktiga Indien.

Covid-19-pandemin, tillsammans med avskalade medieföretag, har utan tvekan bidragit till en brist på resande journalister, men just nu spelar det knappast någon roll med Indien fortfarande i ramarna, medan England och Pakistan också är relativt väl representerade med reportrar på marken.

Potentialen för en Indien-Pakistan-final, som på något sätt till och med skulle överträffa de surrealistiska scenerna för den 90,000 XNUMX man starka häftiga MCG-publiken från drygt två veckor sedan, har orsakat pandemonium och något överträffat turneringen.

Svimlande indiska journalister, av vilka några inte är blyga för cheerleading, har till och med framgångsrikt retat upp spelare från motståndarlag. "Goda nyheter för er om det är finalen Indien vs Pakistan. Titta, jag vet inte, vi är bara här för att förhoppningsvis vinna på torsdag”, sade allroundspelaren Ben Stokes som svar på en fråga från en indisk journalist under en presskonferens på tröskeln till den storslagna semifinalen mellan Indien och England.

Om Indien och Pakistan segrar kan söndagens tävling mycket väl bli den mest hajpade cricketmatchen genom tiderna. Indien och Pakistans enda VM-final – i ODIs eller T20s – mellan dem var vid det ursprungliga T20-VM 2007 – då formatet mestadels var en nyhet och den växling och tyngdkraftsförändringen i Indian Premier League fortfarande var nästan ett år borta .

Den mest tv-sända cricketmatchen genom tiderna är enligt uppgift Indiens berömda seger över Sri Lanka för att lyfta VM 2011 på hemmaplan med över 500 miljoner människor världen över som ställer in.

Siffror kommer inte att bli kända förrän efter att evenemanget är avslutat och dammat, men det finns en förväntning om att en final i Indien och Pakistan skulle kunna konkurrera med den iögonfallande siffran. Och även med största sannolikhet överträffa rekordpubliken i cricket på det berömda MCG med 93,000 2015 fans som såg Australien vinna VM XNUMX mot Nya Zeeland.

Den betydelsefulla tidigare Indien och Pakistan-tävlingen – förmodligen den största T20-matchen genom tiderna präglad av kanske de bästa omgångarna genom tiderna från den mest populära spelaren i den här generationen mitt i en febril atmosfär – har piskat alla till vansinne.

Det är inte bara passionerade indier och pakistanier som vill ha sina lag där i slutet. Alla rena cricketfans, innerst inne, vill att denna episka rivalitet – spetsad med en så upphettad politik i bakgrunden bara för att spelen ska spelas i en sådan rörande anda – ska återuppstå på den största scenen av alla.

England och Nya Zeeland, nästan bortglömda mitt i bedlammet, har andra idéer.