En berättelse om episk bedrägeri

Hur illa är det värsta du någonsin gjort på jobbet? Kanske har du "lånat" några pennor och papper till dina barn. Kanske har du "fudged" några utgifter. Och kanske känner du dig nu skyldig över sådana småstölder.

En ny bok som sannolikt kommer att få den skulden att försvinna på en gång.

När du jämför vad du än gjorde med vad som hände hos den sedan länge bortgångna elektronikkedjan Crazy Eddie, kommer de flesta missförhållanden sannolikt att blekna till obetydlighet. Med andra ord skulle de flesta överträdelser vara lika märkbara som en osynlig havstulpan på baksidan av en blåval.

Kedjans uppgång och spektakulära fall och dess vd Eddie Antar är föremål för en kommande bok Retail Gangster: The INSANE, Real-Life Story of CRAZY EDDIE av den undersökande journalisten Gary Weiss. Boken, som publicerades 23 augusti, är ett måste att läsa.

Weiss berättar skickligt historien om tre häpnadsväckande komplicerade saker samtidigt: klanen Antars historia, delstaten New York City på 1970- och 1980-talen och arten av det episka bedrägeri som begicks av Crazy Eddies vd, Eddie Antar och hans kumpaner. Weiss gör allt det där utan att förvränga din hjärna.

Först i komplexiteten är rollbesättningen av karaktärer. De två främsta är Eddie Antar, företagets VD och hans kusin Sam Antar, CFOCFO
. Jag träffade den sistnämnda under lunchen på Del Friscos stjälhus på sjätte avenyn för år sedan, mer av dem senare.

Klanen Antar emigrerade från Syrien, vilket Weiss säger delvis förklarar den gråa inställningen till att betala skatt. Faktum är att lura staten New York med försäljningsskatter var hur Crazy Eddie-debaclet började.

Men när Sam Antar lutade sig in och ut på Wall Street, finans och offentlig redovisning, ökade bedrägeriet verkligen. Borta var att undvika moms. I lagade företagets böcker och gick ut på börsen. Sam Antar hade kommit på att familjen kunde tjäna ännu 1 mer pengar genom att falskt öka vinsterna för att hjälpa till att pressa aktiekursen högre.

Weiss bok nämner något Sam Antar berättade för mig – den sneda men exceptionellt charmiga finansdirektören, vann över företagets revisorer med yttre uttryck av hjälpsamhet och skjuter därför upp den oundvikliga upptäckten av bedrägeriet. (Om du någonsin träffar Sam Antar, kommer du förmodligen att finna honom charmig och utmärkt sällskap. Jag vet att jag gjorde det. Jag skulle gärna äta lunch med honom igen.)

Så småningom upptäcktes bedrägeriet, företagets vd Eddie flydde landet och Sam Antar gjorde ett avtal för att vittna mot sin kusin i utbyte mot att han undvek fängelse.

Vad som kanske är ännu mer intressant är sammanhanget i vilket Weiss placerar det episka bedrägeriet. Vid tidpunkten för bokföringsbrottet - 1980-talet - gjorde New York City också intressanta saker med sina räkenskaper för att presentera sin ekonomiska situation på ett gynnsamt sätt.

Det finns också en mer detaljerad beskrivning av elektronikhandeln i Amerika vid den tiden och det strypgrepp som en tillverkare hade på vilka priser återförsäljare kunde sälja sina varor. Enkelt uttryckt var idén om rabattering, vilket är vad Eddie & co ville göra, förbannat.

Weiss väver skickligt familjeberättelsen, med New York Zeitgeist från 1970- och 1980-talen, tillsammans med de ganska komplicerade bedrägerierna som begåtts av Sam och Eddie Antar. Han förvandlar med andra ord det komplicerade och förbryllande till enkelt och begripligt.

Den här boken är värd din tid, och Weiss bör hyllas för sitt arbete.

Det är en bra prestation när man betänker att det finns minst tre karaktärer i berättelsen som heter Sam. Det finns också mycket komplicerat bedrägeri och New York City var inte den plats det är nu.