En banbrytare för funktionshindrade rättigheter

Det är med tunga hjärtan som vi minns livet och arvet efter Judith "Judy" Heumann (1947-2023), en förkämpe för funktionshindrade personers rättigheter och allmänt känd som "modern" till funktionshinders rättigheter. Hon var också känd av många som en vän, mentor och förebild. Hennes engagemang och orubbliga engagemang för rörelsen för funktionshinders rättigheter sträckte sig över fem decennier och banade väg för framsteg som positivt har påverkat livet för otaliga individer runt om i världen. Hon arbetade i både den offentliga och privata sektorn för att säkerställa att funktionshindrade personer har lika tillgång till utbildning, sysselsättning, transporter och andra viktiga tjänster. Med skådespelerskan och förespråkaren Selma Blairs ord, en av många vars liv påverkades positivt av Judith Heumanns outtröttliga förespråkande, "Vi är Judiths arv." Blair fortsätter med att betona vikten av att fortsätta Heumanns arbete och säger "De som vill fortsätta arbetet måste ta på sig Judiths kappa nu." Hon krediterar Heumann för att ha gjort det möjligt för henne att leva ett mer tillfredsställande liv och sa: "Jag skulle inte vara här idag utan hennes arbete, tillåtet på offentliga platser med min [servicehund]." Blair beundrar också Heumanns ledarskapsförmåga och säger "Hon visste hur hon skulle göra jobbet, och det var obestridligt hur hon kunde samla människor." Blair säger att "hon förtjänar att folk ska veta om henne; människor förtjänar att veta om henne. Hon är en enorm figur i vårt Amerika, och saker och ting skulle vara väldigt annorlunda för alla utan henne.”

1949 i Brooklyn, New York Heumann drabbades av polio och blev rullstolsanvändare. Vid fem år gammal nekades hon rätten att gå i skolan eftersom de ansåg henne vara en "brandrisk". Trots hennes familjs förespråkande, tog skolan inte emot henne. Så istället för att gå i skolan fick hon under tre år hemundervisning två gånger i veckan, ungefär en timme varje besök. Denna erfarenhet drev Heumanns passion för funktionshinders rättigheter och opinionsbildning, och hon ägnade sitt liv åt att kämpa mot diskriminering och hinder som funktionshindrade människor möter inom utbildning och andra områden i livet. Hennes ansträngningar har bidragit till att främja tillgänglighet och inkludering i skolor och universitet, och öppnat dörrar för generationer av elever med funktionshinder att få tillgång till den utbildning de förtjänar. Heumann var den första rullstolsanvändaren som anställdes som lärare i New York Citys skolsystem.

En av Heumanns tidiga upplevelser som formade hennes aktivism inträffade när hon deltog i Camp Jened, ett sommarläger för funktionshindrade tonåringar i delstaten New York. På Camp Jened hittade Heumann en gemenskap av andra funktionshindrade med delade erfarenheter. Hon fann också att lägrets ledare och personal var stödjande och trodde på möjligheten för personer med funktionshinder att leva ett meningsfullt liv. Dessa upplevelser på Camp Jened utlöste Heumanns livslånga engagemang.

1977 ledde Heumann en grupp människorättsaktivister i en 28-dagars sittande protest i San Francisco Federal Building, och krävde implementering av Section 504 of the Rehabilitation Act. Sit-in var den längsta ockupationen av en federal byggnad i USA:s historia, och det resulterade i den första lagstiftningen om medborgerliga rättigheter för funktionshindrade någonsin som förbjöd diskriminering på grund av funktionshinder i federalt finansierade program och tjänster. Heumanns ledarskap under denna protest och hennes efterföljande arbete som specialrådgivare för internationella funktionshindrade rättigheter vid det amerikanska utrikesdepartementet under Obama-administrationen, befäste hennes status som en ledande förespråkare för funktionshinders rättigheter och banbrytare. Barack Obama hyllade hennes arbete på Twitter , "Judy Heumann ägnade sitt liv åt kampen för medborgerliga rättigheter – som ung arrangör på Camp Jened och senare hjälpte hon till att leda rörelsen för funktionshindrades rättigheter. Michelle och jag hade turen att arbeta med Judy genom åren och tänker på hennes familj och vänner.”

År 2014 lyftes Judith Heumann fram i tv-serien "Drunk History", som innehåller berättare som återberättar historiska händelser på ett humoristiskt och ofta vanvördigt sätt. Heumann (spelad av skådespelerskan Ali Stroker) dök upp i programmet och berättade om hennes upplevelser som aktivist, och det här avsnittet blev snabbt en favorit hos fans. Trots showens ofta komiska ton, behandlades Heumanns berättelse med respekt och beundran, vilket framhävde hennes livslånga engagemang för att kämpa för rättigheter för personer med funktionsnedsättning. Avsnittet "Drunk History" uppmärksammade funktionshindraderättsrörelsens viktiga arbete, det bidrog också till att öka medvetenheten om den pågående kampen för tillgänglighet och inkludering för personer med funktionsnedsättning, och påminde tittarna om att det fortfarande finns mycket arbete kvar att göra.

En vän till Heumann, Keah Brown, författare och aktivist, säger: "Jag fick faktiskt reda på Judy och hennes arbete genom en berusad historia, och jag minns att jag var vördnadsfull för henne. När vi träffades personligen kändes det som en full cirkel, en dröm som gick i uppfyllelse. En chans att ge en fläder blommor medan hon kunde lukta på dem. Min favoritsak med vår vänskap är att vi delade denna förståelse för vilka vi var för världen och vilka vi fick vara för varandra. Jag uppskattade verkligen att det alltid fanns något att skratta och le åt med Judy när vi pratade eller när vi såg varandra personligen. Det fanns alltid något att glädjas åt och se fram emot. Jag tänker ofta på när jag var i Maryland och jobbade på en musikal och jag träffade Judy för lunch, vi gick över och jag kände hur jag blev trött, men var desperat att hänga med och hon erbjöd mig att ta hand om sin rullstol så att Jag kunde ta bort lite av stressen från mina ben. Jag vet att hennes minne redan är en välsignelse eftersom hennes liv också var det.”

År 2020 släppte Heumann en memoarbok, författad tillsammans med Kristen Joiner, med titeln "Being Heumann: An Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist." Boken berättar om hennes liv och arbete som funktionshindrad, från hennes barndom i Brooklyn till hennes erfarenheter av att kämpa för funktionshinders rättigheter på den nationella och internationella scenen. Boken är ett bevis på Heumanns uthållighet, beslutsamhet och motståndskraft inför motgångar. Den har fått mycket beröm för sin ärlighet och insikt.

I juli 2021, Apple Original Films meddelade att de fick rättigheterna till ett paket baserat på Judy Heumanns bästsäljande memoarbok. Siân Heder, anpassar filmen till regi. Stroker är inställd på huvudrollen som Heumann. Heder kommer att producera filmen med David Permut genom Permut Presentations tillsammans med Heumanns managers John W. Beach och Kevin Cleary från Gravity Squared Entertainment. Joiner och Heumann skulle båda vara verkställande producenter. Beach säger, "medan vi är förkrossade över Judys bortgång, påverkade hennes handlingar verkligen hela världen och vi är välsignade som har arbetat med Judy i över sju år. Även om vi fortfarande är förkrossade, är vi glada över att kunna fortsätta hennes arbete och föra ut hennes arv till världen”.

En annan stor bedrift i Heumanns karriär är hennes roll i produktionen av dokumentärfilmen "Crip Camp: A Disability Revolution." Filmen, som hade premiär på Sundance Film Festival 2020, berättar historien om ett sommarläger för funktionshindrade tonåringar på 1970-talet och vilken inverkan det hade på de campare som deltog. Heumann är en framträdande roll i filmen, eftersom hon var en campare och rådgivare på lägret och spelade en nyckelroll i funktionshinderrättsrörelsen som växte fram ur lägrets gemenskap. Filmen har fått kritik och har bidragit till att öka den vanliga medvetenheten om funktionshinderrättsrörelsen och de samhälleliga kamper som funktionshindrade människor står inför. Jim LeBrecht, medregissör tillsammans med Nicole Newnham från "Crip Camp", sa, "att träffa Judy vid femton års ålder på Camp Jened satte kursen för mitt liv. Hon visade mig att det var möjligt att slå tillbaka på all diskriminering och barriärer jag stod inför. Hon gav mig verktygen för att förstå att jag kunde gå med i kampen och göra skillnad.”

2021 lanserade Heumann hennes podcast, "The Heumann Perspective", en podcast som var värd för "samtal kring handikappkultur, konst, underhållning, politik och opinionsbildning kommer säkerligen att tända en rebellisk eld under dig för att kämpa hårdare för alla människor". Judy hade samtal med funktionshindrade talanger som Lachi, Challa Man, Spencer West, Chelsie Hill, Ruby Bridges och många fler. Kylie Miller som arbetade som assistent för Heumann och producent av podcasten, säger, "en av mina favoritsaker med Judy var att hon betraktade alla som vänner. Hon var bara intresserad av att få kontakt med människor på en djup nivå. Ytnivån var helt enkelt inte naturlig för Judy. När hon träffade nya människor – oavsett om det var på ett jobbsamtal, på flygplatsen eller på en slumpmässig trottoar – frågade hon alltid efter allas namn, var de kom ifrån och andra frågor om deras personliga bakgrund. Hon tog också för vana ner allas kontaktuppgifter. Och jag menar alla. Judy gav ordet "nätverk" en ny innebörd eftersom hon ständigt skulle koppla ihop människor som hon tyckte borde känna varandra och arbeta tillsammans. Det säger sig självt att Judy hade SÅ mycket mer att dela med världen. Hon sa alltid att arbetet vi gjorde tillsammans var "koka till en koka". Jag vet att det kommer att fortsätta från den eld som Judy antände med sitt obevekliga förespråkande. Jag är så tacksam över att ha arbetat så nära med henne för att vara en liten del av det gigantiska märke hon har lämnat på världen.” Lachi, sångare/låtskrivare, aktivist, grundare av RAMPD och en nära vän till Heumann säger, "[Heumann] uppmuntrade mig att starta RAMPD – nu en prisbelönt organisation som förstärker funktionshinder i musikbranschen – när det bara var en akronym. Hon kopplade mig till alla rätt personer för att komma igång, och hennes uppmuntran för mitt arbete upphörde aldrig. Och när månaderna blev till år hade jag alltid Judy att ringa. Jag ringde henne i tårar, av glädje och hon ringde mig för moderåd! Jag är definitivt privilegierad att "den stora" Judy Heumann, som hjälpte till att väcka mitt karriärförespråkande, fortsatte att berätta för mig hur stolt hon var över mig och oss alla i den nya generationen av funktionshinder. Jag är så hedrad över att ha marscherat bredvid henne, delat scener med henne och att ha kallat henne en kollega, mentor och vän.”

2022, Heumann arbetade med Fable, en onlineplattform där digitala team kan engagera funktionshindrade personer i forskning och användartester på begäran. Heumann, samarbetade med Fable för att skapa en kurs, "Advocating for Work" för deras Fable Pathways-program. Fable Pathways är ett kompetensutvecklingsprogram för funktionshindrade personer som är intresserade av att arbeta inom tekniksektorn. Camila Kann, Heumanns Talent Manager på C Talent som säkrade Fable-bokningen för Heumann, säger: "Jag blev alltid imponerad av Judys nyfikenhet och hur den var förankrad för att lyfta och koppla samman människor och samhällen. Hon hade alltid ett magiskt sätt att få omgivningen att tänka annorlunda och verkligen se på saker på ett nytt sätt. Judys leende och skratt gav mig alltid en stark känsla av trygghet. Hennes vänlighet förvandlade så kraftfullt och sömlöst alla hon pratade med. Trettio minuters konversationer förvandlades lätt till två timmar på grund av hennes passion och hennes engagemang, det var bortom denna värld.”

"Judy lärde mig att älska andra. Hon älskade så intensivt och brydde sig om andra så djupt på så många olika sätt. Vi skulle ta med varandra challah, hon skulle bjuda in mig att spela brädspel med henne, hon sjöng med mig och dansade med mig. Det är det jag kommer att sakna mest. Denna intensiva kärlek och omsorg om andra är kärnan i allt, inte bara allt hennes arbete utan hur hon levde sitt liv. Att arbeta med och vara vän med Judy var livets ära.” sa Rebecca Howell, tidigare assistent för Heumann

Heumanns arbete och opinionsbildning har haft en djupgående inverkan på handikappgemenskapen och på samhället som helhet. Hennes outtröttliga ansträngningar för att främja funktionshinders rättigheter, tillgänglighet och inkludering har bidragit till att skapa en mer rättvis och rättvis värld. Hon kommer alltid att bli ihågkommen som ikon, legend och förebild som förändrade världen, men viktigast av allt kommer Heumann att bli ihågkommen som en kär vän till alla hon träffade.

"Judy efterlämnar sin kärleksfulla make, Jorge Pineda, hennes bror, Ricky, fru Julie och hennes bror Joseph och fru Mary, hennes systerdotter Kristin, brorson Orion och många andra medlemmar av både Heumann- och Pineda-familjerna", som det sägs på Heumanns hemsida.