En amerikansk vicepresident, atmosfärsforskare och oceanograf

Det är Black History Month, och jag försöker alltid dela ett perspektiv på det från min lins som vetenskapsman. Även om många människor kan himla med ögonen på föreställningen om en "Black History Month, är det viktigt att förstå att en sådan månad inte är ett hot eller minimering för någon annan. Faktum är att det är en möjlighet för alla att ta del av någon historia som kanske inte har varit en del av din upplevelse. Hur bra han än var, det finns mycket mer att veta om än Dr. Martin Luther King. Förra veckan hade jag äran att tillsammans med professor Isaiah Bolden leda en diskussion om klimatförändringar med USA:s vicepresident. Först den här veckan slog betydelsen av det ögonblicket mig.

Tillfället var en medmodererad diskussion med vicepresident Kamala Harris om klimatförändringar och nyligen två partisansträngningar för att komma bortom klimatförseningar. A pressmeddelande utfärdat av Georgia Institute of Technology sa: "...Harris fick sällskap av Isaiah Bolden, biträdande professor vid School of Earth and Atmospheric Sciences, och James Marshall Shepherd, chef för Atmospheric Sciences Program vid University of Georgia." Vicepresidenten satt på en scen och diskuterade klimatförändringar med en svart oceanograf och en svart atmosfärsforskare.

Låt oss granska några siffror. Hur många svarta amerikanska vicepresidenter har landet haft? – Okej, bara en och hon är den första kvinnan som också har den positionen. Nåväl, låt oss utforska oceanografins värld. Professor Isaiah Bolden, min medmoderator, är oceanograf och biogeokemist vid Georgia Tech. Enligt hans webbplats, "Hans forskning är främst inriktad på att förstå hälsan och effekterna av klimatförändringar på moderna och gamla korallrevs ekosystem och andra kustmiljöer." Han har också tagit på sig manteln av miljöforskning och uppsökande verksamhet för att förbättra samhällets motståndskraft och mångfald inom geovetenskap.

Black History Month, skapad av Carter G. Woodson 1926, handlar om att dela ny kunskap. Visste du det enligt Woods Hole Oceanographic Institution blogg, "... Bara 58 doktorsexamina (havvetenskaper) tilldelades svarta studenter från 1976 till 2016, lite över 1 % av de totala examina." Svarta människor utgör ungefär 13 % av USA:s befolkning. 58 doktorsexamina på 40 år blir mindre än 2 per år.

Atmosfärsvetenskap, mitt område, är inte bättre. Data från American Meteorological Society, som jag tjänade som dess andra svarta president, föreslår att endast 2% av medlemskapet är svart. Jag minns tydligt att en kollega berättade för mig att doktorsstatistiken som fördes av National Science Foundation ökade avsevärt när min examen tilldelades 2. Professor Vernon Morris studie om atmosfärisk vetenskaps demografi avslöjade ett häpnadsväckande faktum som jag kan bekräfta. 1999, han skrev att det finns färre än 10 svarta atmosfärsforskare i tenure-track-befattningar i alla atmosfärsvetenskapliga doktorandprogram i USA.

Förresten, jag är mycket medveten om att vicepresident Harris är biracial och är dotter till indiska och jamaicanska invandrare. Hon omfamnar starkt sina kulturer vad jag kan säga. Nadra Nittles kommentar, "Kamala Harris är asiatisk och svart. Det borde inte vara förvirrande 2020 – men det är det för vissa” är en utmärkt diskussion om vicepresidentens svarta identitet.

Det finns arbete att göra inom geovetenskaperna; dock kan detta ögonblick i Black History inte förbises. I februari 2023 satt två svarta forskare och en svart kvinna, som bara råkar vara USA:s vicepresident, på en scen och diskuterade klimat, miljöpolitik och varför det är viktigt för alla samhällen, men särskilt de med människor som ser ut som dem.