En sårad Jose Ramirez är lika med en sputtande Cleveland Guardians lineup

Cleveland Guardians tredje baseman Jose Ramirez är viktigare för sitt lag än någon spelare i de stora ligorna. Alla i Cleveland visste det i början av säsongen, men tyvärr för Guardians, bevisas detta faktum match efter match under de senaste två veckorna.

Guardians ständiga MVP-kandidat fick en fräsande start tills han drabbades av en blåslagen höger tumme för nästan tre veckor sedan. Skadan tvingade honom inte ut ur laguppställningen förrän den 18 och 19 juni, då han satt ut de två sista matcherna i en trespelsserie med Dodgers i Los Angeles.

Ramirez återvände sedan till lineupen, men han är helt klart inte samma slagman som han var under de första två månaderna av säsongen. Han har fortsatt att spela genom skadan, men hans produktion har tagit en rejäl nedgång sedan dess, och så, inte en tillfällighet, har hans lags förmögenheter.

När han satt utanför de två sista matcherna i Dodgers-serien slog Ramirez 305 med en 397 på basprocent, 642 i procent och 1.039 OPS. Han hade 16 homeruns, 20 dubblar och ledde majors med 62 RBI.

Men i Clevelands senaste 11 matcher, sju av dem förluster, har Ramirez bara slagit 257 med en 286 på basprocent, 385 procent, 670 OPS, inga homeruns och en RBI.

The Guardians är inte bara det yngsta laget i majors, de är yngre än något Triple-A-lag. Betydelsen av veteranen Ramirez, som under tre av de senaste fem åren har slutat bland de tre bästa i American Leagues MVP-omröstning, kan inte överskattas.

Även om den 29-årige tredje basemanen fortsätter att spela varje dag, har nedgången i hans produktion haft en allvarlig inverkan på hans lags framgångar. När Ramirez satt ut de två matcherna mot Dodgers hade Guardians ett rekord på 33-27, och de gjorde ett snitt på 4.61 runs per match.

Men sedan Ramirez tumme blossade upp, under de senaste 11 matcherna, har Cleveland i genomsnitt bara 3.18 runs per match. The Guardians gjorde 11 runs i en av dessa matcher, men i de andra 10 har de fått i genomsnitt 2.4 runs per match.

Den 22 juni var Guardians på första plats i AL Central, en match före andraplatsen Minnesota. Sedan dess har de dock förlorat sex av sina senaste sju matcher. De gick in i onsdagskvällens match mot Minnesota på andra plats, tre matcher efter förstaplatsen Twins.

Clevelands laguppställning var misstänkt i början av säsongen, men Guardians ledde faktiskt ligan genom att slå under större delen av säsongens första två månader. Ramirez gjorde huvuddelen av skadan, men Cleveland fick produktion från andra också.

Andra baseman Andres Gimenez har en säsong av all-star kaliber, slår .310 och .407 med löpare i poängposition. Shortstop Amed Rosario slår .352 i juni, och han leder American League med fem trippel.

Ramirez och rookie-outfieldern Steven Kwan är de två svåraste spelarna att slå ut i American League, och Cleveland som lag är överlägset bäst i ligan på att sätta bollen i spel. The Guardians har slagit ut 50 färre gånger än det näst närmaste AL-laget och 116 färre gånger än ligans genomsnitt. Cleveland är tvåa i ligan i trippel och trea i dubbel.

Vad Guardians inte gör är att slå hem. Slugger Franmil Reyes, som slog 30 homer förra året, har bara träffat fyra i år. Bara Tigers och A:s har träffat färre homers än Guardians.

Mannen i centrum för hur mycket anfall Cleveland än genererar på en viss dag är Ramirez, som har stått för 30 % av Guardians homeruns (16 av 54). Ramirez leder alla Cleveland-hiters i praktiskt taget allt: träffar, dubblar, homeruns, RBI, stulna baser, promenader, on-base-procent, slugging och OPS.

Som bäst är han ett enmansgäng offensivt. Men med Ramirez som för närvarande kämpar på grund av sin tumskada, har hans offensiva produktion fått en stor träff, vilket är ett stort slag för ett lag som räknar med att dess tredje baseman blir dess offensiva ledare.

Ramirez förmåga att övervinna sin tumskada tillräckligt mycket för att återuppta sin roll som Clevelands förstörelseboll i mitten av ordningen kommer att gå långt för att avgöra om Guardians kan hålla jämna steg i AL Central-loppet.