ABL Spaces invigningsuppskjutning misslyckas, skadar Alaskas startramp

Det första uppdraget av ABL Space kom igång på tisdagen, men företagets RS1-raket drabbades av ett problem tidigt under flygningen som gjorde att den misslyckades kort efter att den lyfte.

ABL:s president Dan Piemont berättade för CNBC att RS1-raketen stannade inom den fördefinierade "acceptabla flygkorridoren" under den korta uppskjutningen, men efter att raketens motorer stängde av fordonet "påverkade direkt på uppskjutningsrampen", vilket orsakade skada.

Orsaken var inte omedelbart klar, och företaget kommer att få sällskap av Federal Aviation Administration och Alaska Aerospace, som driver Pacific Spaceport Complex på Kodiak Island, Alaska, för att undersöka olyckan och bedöma skadan.

"Vi hoppades att flyga lite längre i dag, men vi förberedde oss för och accepterade risken för eventuella resultat inklusive ett misslyckande på paden. Flight 2-fordonet är färdigmonterat och vi är glada över att göra de nödvändiga reparationerna av kuddar och komma tillbaka till det”, skrev Piemont i ett svar till CNBC på onsdagen.

ABL:s RS1-raket är cirka 90 fot hög och är designad för att skjuta upp så mycket som 1,350 1.5 kg (eller nästan 12 ton) nyttolast till låg omloppsbana om jorden - till en kostnad av 1 miljoner dollar per uppskjutning. Det placerar RSXNUMX i mitten av den kommersiella lanseringsmarknaden, mellan Rocket Lab's mindre Electron och SpaceX:s tunga klass Falcon 9.

Företaget har hittills samlat in 420 miljoner dollar, med en värdering på 2.4 miljarder dollar sin senaste insamling i oktober 2021, från investerare inklusive T. Rowe Price, Fidelity och Lockheed Martin Ventures. Dess mål har varit att nå omloppsbana med RS1 som spenderar mindre än 100 miljoner dollar.

ABL:s misslyckande med att nå omloppsbana är ytterligare ett exempel på den höga risken i utvecklingen och tidiga flygningar av en orbitalraket, vilket har varit särskilt utmanande för företag som riktar sig mot de små och medelviktiga klasserna på marknaden.

På måndag, Virgin Orbits sjätte uppdrag drabbades också av en anomali mitt under flygningenoch Astra har varit på grund sedan dess senaste flygning förra året slutade i ett misslyckande och det gick över till att utveckla en ny raket.

Firefly Aerospace nådde omloppsbana för första gången på sin andra flygförsöket i oktober, och till och med Rocket Lab — den nuvarande ledaren i kategorin små lanseringar efter ett felfritt 2022 — har haft sina andelar av lanseringsmisslyckanden under de senaste åren.