Aktivistens familj ber Internationella brottmålsdomstolen att undersöka döden i den palestinska myndighetens förvar

Familjen till en politisk aktivist som dog medan den palestinska myndighetens (PA) säkerhetsstyrkor hölls i förvar har uppmanat Internationella brottmålsdomstolen i Haag att utreda hans död och åtala de ansvariga för den.

Nizar Banat, en kritiker av PA:s rekord i korruption och mänskliga rättigheter, dog den 24 juni 2021, kort efter att ha gripits av lokala säkerhetsstyrkor i staden Hebron på Västbanken. Hans familj sa att en oberoende obduktion som de hade begärt hade funnit att han dödades till följd av misshandeln och tortyren som han utsattes för.

Före hans död arresterades och torterades Banat vid åtta olika tillfällen, sa hans familj. Under månaderna fram till hans död utsattes han och hans familj för hot och attacker, med skott mot familjens hem.

PA har tidigare bett om ursäkt för hans död och justitieminister Mohammed al-Shalaldeh har gjort det medgav dödsfallet var "onaturligt". En rättegång mot flera officerare inleddes i en militärdomstol i Ramallah i september 2021, men Banats familj sa att denna process hade misslyckats med att säkerställa ansvarsskyldighet för hans död och de säger att de nu har tappat förtroendet för det lokala rättsväsendets oberoende.

"ICC är fortfarande vårt hopp om en opolitiserad utredning och lagföring av brottslingar", sa Ghassan Banat, bror till Nizar Banat, när han stod framför ICC i Haag den 15 december.

"När min bror mördades blev han en framstående motståndare till [PA:s president] Mahmoud Abbas, bara genom att säga sanningen om denna korrupta och auktoritära regim", tillade Ghassan. "Sättet de dödade honom och försöker komma undan med det återspeglar graden av straffrihet och moralisk korruption som plågar denna regim."

Hakan Camuz, chef för internationell rätt på den brittiska advokatfirman Stoke White, skickade in en remiss till ICC-åklagaren Karim Khans kontor den 15 december och sa att det var den första remissen på en palestiniers vägnar mot sitt eget land.

"Denna remiss kommer att vara den första i sitt slag: en palestinier tar med den palestinska myndigheten till ICC", sade Camuz i ett uttalande. "Tråkigt nog har den palestinska myndigheten under Mahmoud Abbas ledning blivit ytterligare en förtryckare för det palestinska folket, lika mycket som Israel."

I ett vidare meddelande on Twitter, sa Camuz "Jag är stolt över att åberopa rättvisa i Haag i dag mot den palestinska myndigheten, en plats jag senast besökte för att agera mot Israel."

PA, som gick med i ICC 2015, styr delar av den israeliskt ockuperade Västbanken och har tidigare uppmanat ICC att utreda påstådda israeliska brott i de ockuperade områdena.

Banats familj har också tidigare kallat på både FN:s arbetsgrupp för godtyckligt frihetsberövande och den brittiska storstadspolisen för att inleda formella utredningar om omständigheterna kring hans död. De har också uppmanat Europeiska unionen att sluta ge ekonomiskt stöd till PA.

Abbas tillträdde 2005, vilket säkrade en fyraårig mandatperiod som skulle avslutas 2009. Inget ytterligare presidentval har dock ägt rum sedan dess och Abbas har stannat kvar.

På samma sätt hölls det senaste valet för territoriets enkammarparlament, Palestinian Legislative Council (PLC), 2006. Nya lagstiftande val skulle hållas i maj förra året, men sköts upp på obestämd tid en månad innan de skulle äga rum. Banat hade varit på väg att ställa upp som kandidat i det valet.