Skådespelaren Reginald VelJohnson diskuterar sin "TV-pappa" progressiva reklam och hans professionella tankesätt vid 70

Mellan 1989 och 1998 förde skådespelaren Reginald VelJohnson hjärtat och skratten till våra tv-skärmar varje vecka, och spelade Carl Winslow i den älskade sitcom Familjefrågor. Dessa 25 år senare är VelJohnson tillbaka på TV i form av nya "TV-pappa"-reklam för Progressive Insurance.

I dessa nya videoannonser är VelJohnson med på sitt 90-talssätt, och ger ut "faderliga" råd och återigen befinner sig i välbekanta sitcom-scenarier. Jag satte mig den här veckan med den länge arbetande skådespelaren, och började vårt samtal med att fråga VelJohnson hur han först blev involverad i dessa progressiva reklamfilmer.

"Tja, först och främst frågade de mig och jag sa ja," berättar VelJohnson med ett skratt och öppnar sedan upp om sin upplevelse med Progressive. "Vi hade en bra relation. Jag tycker att det var trevligt. Det var verkligen varmt och jag hade det bra och de hade det bra med mig, hoppas jag. Vi mötte bara ihop."

Remi Kent, Chief Marketing Officer för Progressive Insurance, delade också med mig varför hon tror att VelJohnson var rätt person för jobbet att spela i deras senaste reklamfilmer.

"Vi fortsätter att utvecklas och bygga karaktärer som ger resonans och som kommer att vara meningsfulla och representativa för alla konsumenter", säger Kent. ”Det är vägen framåt för vårt varumärkes framtid. För den här kampanjen ville vi casta en bekant och älskad tv-pappa, och vi såg möjligheten att fira en positiv svart fadersfigur. Med detta i åtanke, vem är bättre än Reginald VelJohnson för att spela rollen?”

Innan Carl Winslow introducerades för världen i en liten roll i sitcom Perfect Strangers, kort före Familjefrågor skulle börja sin nio säsonger, började VelJohnson först vända huvudena som sergeant Al Powell mot en ung Bruce Willis i filmen från 1988 VARA SEGLIVAD.

Att få klä på sig igen i retrotröjorna och vardagsrumsseten liknande de från hans Familjefrågor år, undrade jag om han kändes som om han överhuvudtaget fördes tillbaka till förr när han filmade den här progressiva reklamfilmen.

VelJohnson avslöjar, "Lite, det gjorde jag visst! Ja, det var en slags nostalgisk sak – bara utan familjen där men det var kul.”

Sitcomen Familjefrågor centrerad kring Chicago-polisen Carl Winslow, hans fru Harriette och deras arbetarfamilj – och vem kunde glömma deras invasiva granne, Steven Urkel? Enligt Kent, Familjefrågor streamades av över två miljarder människor bara under 2020. Så enligt VelJohnsons egen uppfattning, vad handlar det om Familjefrågor som fortsätter att göra det till en så fan-favorit show att titta på?

"Jag tror att Harriette var Harriette var det första som lockade folk till det och sedan insåg de att hennes man var jag och jag hade VARA SEGLIVAD sak går. Det var bekvämt och lättsamt och folk gillade oss. Vi passade ihop riktigt bra. Jag tror att det var därför folk tyckte om att titta på oss.”

När man talar om Familjefrågor Eftersom den var den vanliga sitcomen var den i den eftertraktade "TGIF" fredagskvällen på ABC under stora delar av sin körning, säger VelJohnson om showens betydelse: "Jag kan minnas att det öppnade upp allt. Jag tror att det var en unik sak att ha en svart familj på Miller-Boyetts [produktions]lista, och vi blev vana vid att vara runt varandra. Det kändes bara bra och folk verkar gilla det vi gjorde och det var därför det varade så länge, tror jag.”

Eftersom VelJohnson fortsätter att bli ihågkommen som en sådan beundrad farsliknande närvaro på skärmen, är hans tänkesätt om positionen han befinner sig i med popkulturen snarare motsatt från hans verkliga liv.

"Det har tagit fart i en riktning som jag inte förväntade mig och vad inte, att vara pappa," säger VelJohnson om att spela Carl Winslow. "Eftersom jag inte har några egna barn var det en unik och annorlunda sak att spela pappa. Jag har vant mig vid att vara pappa (skrattar). "

VelJohnson lever i en nöjesvärld idag där omstart av shower verkar vara på modet, och VelJohnson har sina egna tankar om huruvida han skulle vara öppen för att reprisera sin Familjefrågor karaktär i modern tid och sa: "Om de bad mig att göra det igen, om de kom tillbaka och hade en nostalgisk sak, tror jag att det skulle kunna fungera. Jag skulle inte säga nej men det skulle vara en annan sak eftersom jag är äldre – vi är alla äldre och vi har historien bakom oss. Att göra det igen skulle vara en konstig sak, men jag skulle göra det igen, visst!”

På tal om favoriter på skärmen, den urgamla frågan som många av sociala medier och vårt samhälle fortfarande bråkar om är huruvida eller inte VARA SEGLIVAD är en julfilm. Visst, det är en actionfilm men den utspelar sig faktiskt under julen. Så jag bestämde mig för att stänga av internet genom att gå direkt till källan och be skådespelaren bakom Sargent Al Powell om sina egna två ören om den mycket omdiskuterade frågan.

VelJohnson avslöjar, "Tja, du vet, när jag gjorde filmen verkade det inte som en julfilm, men nu när folk accepterade det, är jag helt för det. Det är okej. Jag insåg inte att jultemat var så tungt förrän efter att filmen kom ut. Jag gjorde bara rollen. Nu när folk accepterar den som en julfilm gör jag det också. Så ja, det är en julfilm.”

Nu vid 70 års ålder var jag nyfiken på vad VelJohnson skulle säga är hans största prioriteringar i hans liv idag.

"Tja, min prioritet är att hålla mig frisk och jag har tränat", avslöjar VelJohnson. "Jag gick ner 50 kg och jag har använt min tid till att träna och göra sådana saker. Det har blivit en viktig del av mitt liv. Jag tränar tre dagar i veckan. Det är prioriteringen för mig just nu, är att hålla mig frisk och vara stark.”

Sedan hans år med huvudrollen Familjefrågor, VelJohnson har förblivit en fungerande skådespelare, både med karaktärer på skärmen och röstarbete, ofta intagit fler biroller, en position han inte alls har något emot att vara i idag.

"Att sitta och se andra människor gå igenom det jag gick igenom är bra för mig", fortsätter VelJohnson. "Jag behöver inte engagera mig på ett större sätt som jag gjorde tidigare. Jag gjorde en annan reklam före den här. Jag gjorde ett par filmer och jag hoppas bara att de löser sig och om de inte gör det är det okej för jag blev mätt. Det är okej att vara – jag skulle inte säga pensionerad, jag hatar det ordet pensionär. Jag saktar bara ner lite och det är det som är bra – acceptera livet som det kommer till mig och bara vara tyst. Det är det jag gillar.”

När det gäller hans återuppvaknande när det gäller att få oss att skratta igen från våra tv-skärmar idag med dessa "TV-pappa"-annonser från Progressive, har han inget annat än tacksamhet för de pågående möjligheter som erbjuds honom.

"Att vara med det progressiva folket så länge, titta på det som en iakttagare, jag har accepterat dem och nu när de har bett mig att vara en del av det är jag väldigt glad", säger VelJohnson. "Så länge de vill att jag ska göra det kommer jag att göra det. Jag hade så trevligt på den kommersiella fotograferingen. Människorna var så accepterande och kärleksfulla och gav mig. Jag uppskattade det och de fick mig att känna mig bekväm. Så länge de vill ha mig är jag med dem!”

Med tanke på åren framför honom avslutade jag mitt samtal med VelJohnson med att fråga honom om det finns några speciella projekt eller roller han fortfarande är intresserad av att ta på sig under sin livstid.

VelJohnson svarar, "Wow, det är en bra fråga. Vad som än kommer som de vill att jag ska göra är jag villig att göra, så länge jag håller mig frisk och kan göra de rörelser de vill att jag ska flytta till, så klarar jag det. Jag är väldigt lättsam och så länge de accepterar mig kommer jag att vara med dem. Jag är väldigt nöjd med det jag gör just nu, vad jag gjort och vad jag ska göra.”