Skådespelerskan Ilse Salas och regissören Lucía Puenzo diskuterar bakgrunden till "Señorita 89" inför premiären

Amerikanska spanskspråkiga Pantaya fortsätter att stärka sin profil och investerar i och utnyttjar högprofilerade talanger för nya originalserier. Det senaste tillskottet till sin plattform är Señorita 89.

Inför premiären delade den berömda mexikanska skådespelerskan Ilse Salas, som spelar Concepción, matriarken och skurken i en fiktiv Miss Mexico-tävling som utspelar sig på 1980-talet, och den argentinska regissören Lucía Puenzo delade detaljer om hur hennes forskning om skönhetstävlingar format denna politiska thriller.

”Vi insåg väldigt snabbt att skönhet verkligen var en ursäkt för att prata om andra saker som intresserade oss. Verkligheten är att skönhetstävlingens universum har varit en del av ett mediekonglomerat i alla länder i Latinamerika, säger Puenzo. "Och för dessa mediekonglomerat var skönhetstävlingar ett sätt att ingjuta glamour samtidigt som unga kvinnor användes till andra saker. Den här politiska thrillern tittar på frågor som skulle skandalisera oss idag, men som var 100 procent accepterade vid den tiden. Vi avslöjar den brutala sanningen om hur underhållningsvärlden behandlade unga kvinnors kroppar."

I serien går Salas karaktär extremt långt, tillsammans med ett team av makeupartister, tränare och plastikkirurger, för att "polera" de 32 tävlande till livskraftiga kandidater till skönhetstävlingar.

"Jag tror att hon delvis är bödel och delvis offer", funderar Salas. ”Jag försökte göra en motsägelsefull Concepción, svår att läsa, istället för bara en skurk som utnyttjar tjejerna. För om vi tog bort hennes samvete, ånger eller känslighet, enligt min mening, skulle vi missa mycket och inte kunna knyta an till karaktären. Jag gillar alltid när författare eller skådespelerskor lyckas få oss att känna empati för dem vi bedömer vara skurkar.”

Salas tror att publiken kommer att tycka att serien är spännande, eftersom den fördjupar sig i en värld av hemliga fester för politiker med de tävlande, men kommer också att få dem som tittar att återkomma till sina åsikter om skönhet och tävlingar.

"Serien tar upp många mycket relevanta frågor, såsom sociala villkor, skönhetsstereotyper, objektifiering och sexualisering av kvinnor - av vilka många har utforskats nyligen i nästan alla länder i världen men vi ser fortfarande inte tillräckligt med täckning av dessa ämnen inom underhållningsvärlden", säger Salas.

Även om skönhetstävlingar idag inte är lika populära som de var på 70-, 80-, 90-talen, "när hela familjer satt fastklistrade vid sina tv-apparater", säger Puenzo att hon fortsätter att fascineras av skönhetens betydelse i olika kulturer. Hon ifrågasätter varför tävlingsmaskineriet i Mexiko och andra latinamerikanska länder har försökt "standardisera skönhet" istället för att accentuera skillnader.

"I Mexiko är det också ett politiskt svar. Titta bara på hur de i alla dess annonser och reklam visade ljushyade blondiner med ljusa ögon. Mestizokvinnor verkar inte existera, ursprungskvinnor var inte på telenovelas... Det är politisk ideologi.” 

Hur inhemska och mörkhyade tävlande behandlas i skönhetstävlingen är en del av samtalet i serien.

Åtta avsnitt Señorita 89 har premiär på Pantaya söndagen den 27 februari. Nya avsnitt kommer att släppas varje vecka.