Adam Vinatieri pratar om Bill Belichick, Gronk och hur han blev NFL:s poängledare genom tiderna

Adam Vinatieri från South Dakota säger att han aldrig trodde att det skulle vara en garanti att ta sig till NFL, än mindre att han skulle bli NFL:s ledande målskytt genom tiderna.

"Jag var ett barn från South Dakota och drömde om att spela i NFL, som förmodligen alla barn som någonsin har tagit på sig en fotbollshjälm," sa Vinatieri, 50. "Som ett småstadsbarn från en stat som inte har många människor, hoppades jag alltid att jag skulle klara mig där, kanske naivt."

Efter gymnasiet gick Vinatieri till South Dakota State, ett övre Great Plains college med en djup fotbollstradition som nu är 2022 NCAA Division I-AA fotbollsmästare.

South Dakota State, sa Vinatieri, gav ett fantastiskt program och stärkte honom. Och efter college tillbringade han sommaren efter sin examen 1996 och tränade med hopp om att tävla professionellt.

Det var under den tiden som Vinatieri erbjöds ett provspel för World League of American Football (senare omdöpt till NFL Europe), och tjänade en rosterposition som Amsterdam Admirals plats kicker och punter. Efter att ha tagit det första tillfället tror Vinatieri att hans intåg i NFL kom från hans körning.

"Det finns inget som kan jämföras med hårt arbete. Att spela halvvägs runt jorden med Amsterdam Admirals, (jag) jagade min dröm. Sedan när du får möjligheten att (i NFL), måste du glänsa när du får den.”

Och glänsa, det gjorde han. Vinatieri spelade 24 hela säsonger i NFL, vilket är anmärkningsvärt även för en kicker.

Under den tiden var han fyrafaldig Super Bowl-mästare – spelade Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX med New England och Super Bowl XLI med Indianapolis Colts. Under sin karriär gjorde han 599 field goals och totalt 2,673 365 poäng. Vinatieris 382 spelade matcher är näst flest av en NFL-spelare genom tiderna, efter den danske kickern Morten Andersen, som spelade XNUMX matcher.

Relaterad berättelse: Den roliga mannen Pat McAfee beskriver att han är en Colts livstid

Vinatieri tillkännagav officiellt sin pensionering i podcasten av den tidigare Colts-lagkamraten och spelaren Pat McAfee, Pat McAfee Show, i maj 2021.

Nu med Super Bowl LVII inställd den 12 februari, får Vinatieri nu uppdraget att hjälpa en annan före detta lagkamrat finslipa sitt sparkande hantverk. (Och nej, det är inte McAfee.) Istället kommer Vinatieri att vägleda sin gamle vän Rob Gronkowski om hur man sparkar ett field goal.

Som en del av FanDuels kommande Super Bowl-kampanj, kommer Gronkowski att försöka göra ett målspark under Super Bowl LVII. Kampanjen kallas FanDuel "Kick of Destiny" och den femfaldiga NFL Pro-Bowler och före detta NFL tight end kommer att försöka slå för att göra det under en TV-reklampaus.

Gronkowski kommer att göra sitt försök i tredje kvartalet från 25-yardlinjen.

Vinatieri sa att som förberedelse för Gronks stora ögonblick har han varit tillgänglig för att hjälpa till att träna honom både fysiskt och mentalt för denna kick.

"Det är ingen lätt kick att göra. "Gronk är en stor stark kille, men hans roll har varit att fånga och köra bollen och använda hans storlek."

Förra veckan talade Gronkowski om den kommande bedriften, och upprepade Vinatieris känslor och antog utmaningen.

"Jag tillbringade min karriär med att fånga bollen, men jag har alltid vetat att jag kunde sparka den - och nu kommer jag att göra det live inför fotbollsfans överallt under Super Bowl," sa den 6 fot 6 NFL-legenden Gronkowski.

I ett försök att sparka sitt field goal, siktar Gronkowski på att vinna fansen sin del av $10 miljoner i gratis FanDuel-spel. Fans på Super Bowl kommer att få chansen att ta bilder med "The Foot of Destiny" och en kopia av Gronkowskis fot som kommer att signeras av honom och auktioneras ut efter matchen. Fans som är 21 år och äldre kan ta sitt eget skott på "Kick of Destiny" på plats vid Super Bowl Experience med chansen att vinna $25 på FanDuel SportsBook på Footprint Center.

Boston allmänning

Medan Vinatieri spelade den andra halvan av sin karriär och bra 14 säsonger med Indianapolis Colts (2006-2019), och vann Super Bowl XLI sin första säsong där, kommer många av NFL:s största diehard alltid att minnas honom som en viktig medlem av New England Patriots.

Medan Vinatieri spelade den andra halvan av sin karriär och bra 14 säsonger med Indianapolis Colts (2006-2019), och vann Super Bowl XLI sin första säsong där, kommer många av NFL:s största diehards alltid att minnas honom som en viktig medlem av New England Patriots.

Vinatieri spelade 19 säsonger (1996-2005) i Boston med sådana som Gronkowski, Tom Brady, Wes Welker och andra storheter, som också vann tre Super Bowls där under tränaren Bill Belichick.

På frågan om hur det är att spela i en sådan sportgalen stad kallade Vinatieri upplevelsen "speciell".

"New England-fans är en annan ras. När allt är bra är de de bästa fansen där ute. Och när de går igenom tuffa tider kommer de att låta dig veta det också. För att de är passionerade.”

Men Pats var inte alltid det kraftpaket vi tänker på dem som, påminner Vinatieri oss.

"När jag först kom dit 1996 tog vi oss till Super Bowl och förlorade mot Packers. Men innan dess pratade folk om hur New England var botten av fatet. Men det förändrades under en generation."

Vinatieri tillade att Patriots gick från att vara "ett mediokert lag" till att vara "laget att slå om du har något hopp om att få en Super Bowl-ring." Ledarskap, tipsar han, var allt.

"Jag var välsignad att vara runt tränare som Bill Parcels och Bill Belichick och Pete Carroll," sa Vinatieri. "Jag känner att jag blev coachad av de bästa. Det visade sportfans där vad potentialen var att komma.”

Men det var inte bara Brady, Gronk och Patriots fantastiska mottagarkår av stjärnor som Wes Welker, Julian Edelman och Randy Moss som fick klappar på axeln från fansen för alla vinster. Även kickern, sa han, får rekvisita.

"Oavsett vart du går, du är ute på middag, går på bio eller går genom ett köpcentrum, fansen älskar sina spelare och de låter dig veta det. Det gjorde Boston och området till en magisk plats, säger Vinatieri.

Kickers: underskattat värde?

"Punters, kickers och specialister - vi har en annan typ av jobb," sa Vinatieri under ett samtal i fredags. Han tillade att han ser kickerns roll som liknar en mycket viktig position i baseboll. "Jag relaterar alltid kickerns roll till den som en avslutande pitcher. Det mesta av matchen sitter de på bänken tills det är dags att komma in och få ut tre killar.”

"Som kicker sitter jag på bänken och väntar, och av en 60-minuters match kan jag vara på planen 45 sekunder. Var och en av våra pjäser är fyra, fem eller sex sekunder långa. Men effekten du kan ha är enorm."

Han tillägger att valet av kullen också hade förändrats från när han skulle upp och titta på NFL-matcher i slutet av 1970- och 1980-talet.

VIDEO: Pat McAfee om varför Adam Vinatieri var den bästa någonsin

"Det är inte längre scenariot där du har en fotbollsspelare eller europeisk född och uppvuxen kicker som kommer över, som (NFL-sparklegendaren) Garo Yepremian. Kom nu (kickers) i överlägsen form för att försöka kunna maximera allt de har. Killar har blivit mycket bättre."

Vinatieri påpekar också att det på 1960-talet inte var ovanligt att en kicker "slog drygt 60%. Nu, om du är en kicker som inte når cirka 85 %, letar du efter ett jobb.”

Vinatieris poäng är minst sagt läglig. I NFL:s Wild Card-runda har två matcher vunnits med tre poäng eller mindre. I lördags slog Jacksonville Jaguars mot Los Angeles Chargers med 31-30, och på söndagen slog Buffalo Bills Miami Dolphins med 34-31.

Och strax före nyår kraschade Ohio State ur BCS-slutspelet och deras skott mot NCAA-titeln efter ett missat field goal-försök i sista minuten i Peach Bowl mot Georgia, som vann matchen med 42-41 och fortsatte med att vinna BCS National Championship.

"Kicking är viktigt, och jag är glad att lag har kommit på det," sa Vinatieri.

Läs Fryes intervju med Patriots legend Tom Brady.

*****