Lägg till Kanada på den ständigt växande F-35-operatörskartan

För sju år sedan, när han skulle tillträda ämbetet, sa Kanadas premiärminister Justin Trudeau att Kanada inte skulle köpa F-35. Igår tillkännagav Kanada formella planer på att köpa 88 F-35A Joint Strike Fighters för 14 miljarder dollar (CA $19 miljarder), ett länge väntat beslut, trots Trudeaus ihåliga retorik.

Det formella tillkännagivandet innebär att Kanada kommer att bli den tionde nationen att köra F-10 från sitt hemterritorium, och lägga till ytterligare två baser – Cold Lake, Alberta och Bagotville i Quebec – till de 35 baser som F-27 för närvarande är verksamma från världen över. De första F-35A-leveranserna börjar 35 när en kvartett Lighting II kommer att vara i kanadensiska händer. Ytterligare sex flygplan kommer att levereras under 2026 och 2027 vardera och resten av köpet på 2028 stridsflygplan når det kanadensiska flygvapnet omkring 88.

Vid den tiden kommer RCAF att ha tagit bort alla CF-18 Hornets som F-35 ersätter. Kanadas försvarsminister Anita Anand berättade för media att förutom att skaffa ex-australiska F-18 för att hålla sin flotta aktiv planerar Kanada att uppgradera sina CF-18 som en del av ett Hornet-projekt för förlängning av livslängden, vilket gör det möjligt för dem att stanna kvar. uppdraget kan till slutet av 2032.

Tillkännagivandet följer på bekräftelsen i mars förra året att Kanada skulle välja Joint Strike Fighter framför konkurrerande bud från Saab (Gripen) och BoeingBA
(F/A-18 Super Hornet) som utspelade sig i en år lång process som tydligen fick en sista kick av Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022.

Intressant nog, Anand kommenterade att Kanada har förtroende för Lockheeds förmåga att leverera stridsflygplanen i tid, och noterar att hon inte är oroad över leveranskedjan som kan försena produktionen. Hon berörde inte det senaste stoppet i F-35-leveranser till den amerikanska militären efter förra månadens F-35B-landningsolycka i Texas.

Jag har noterat pressen på Lockheed Martin att upprätthålla tillräcklig produktionstakt för att uppfylla sina åtaganden gentemot nya F-35-kunder, inklusive Tyskland under de senaste månaderna. Tidslinjerna för konkurrerande leveranser till Kanada, Tyskland, Schweiz, Polen och andra är ungefär desamma, vilket tyder på att ytterligare produktionsuppehåll som den som F-35 nu befinner sig under kan äventyra flottintegrationen och äldre stridsflygplaner för flera militärer.

De snabbt föränderliga strategiska och taktiska verkligheterna på plats i Europa och över Indo-Stillahavsområdet har skapat en avundsvärd men stressig ökning av beställningar för Lockheed. Den nya geostrategiska bilden som Anand sa, övertygade Kanada att dra avtryckaren på sin order tillsammans med det faktum att F-35 enligt hennes ord har "mognat".

"Vi ser nu att många av våra allierade ... använder F-35," sa försvarsministern till reportrar i går. "Jag är fokuserad på att se till att vi levererar för de kanadensiska väpnade styrkorna och för vårt land, såväl som våra multilaterala åtaganden. Och med det här flygplanet, som som sagt har mognat, gör vi just det."

Bridget Lauderdale, Lockheed Martins vicepresident och general manager för F-35-programmet sa: "Vi är hedrade att Kanadas regering har valt F-35, och vi ser fram emot att fortsätta vårt partnerskap med Royal Canadian Air Force och det kanadensiska flygvapnet. försvarsindustrin för att leverera och underhålla flygplanet."

I ett pressmeddelande noterade Lockheed vikten av F-35-förvärvet för interoperabilitet med NORAD (North American Aerospace Defense Command), vilket lägger till en inhemsk luft- och missilförsvarsvinkel till Kanadas köp. Anand förmedlade också nyheten om att Kanada investerar i infrastrukturuppgraderingar över hela landet för att bättre stödja NORADs verksamhet.

Närvaron av ytterligare en sats av F-35:or i Nordamerika längst i norr – inte långt borta från Alaska – är en annan aspekt av köpet som kommer att få ytterligare uppmärksamhet från amerikanska motståndare såväl som allierade. RCAF förväntas köra sina F-35 i Arktis också där internationell strategisk konkurrens är mer uppenbar än någonsin. Anand nämnde specifikt kalla väderoperationer och F-35:s lämplighet däri som ytterligare logik i sitt val.

Som för alla köpare av F-35 kommer medföljande investeringar i F-35-specifik infrastruktur att vara nödvändiga och Anand bekräftade att Kanada kommer att bygga nya drift-, underhålls- och träningsanläggningar (inklusive simulator- och hangaranläggningar) vid Bagotville och Cold Lake.

Som en långvarig F-35-partnernation har Kanada redan dragit ekonomiska och sysselsättningsmässiga fördelar från sitt deltagande i programmet på cirka 3 miljarder dollar. Enligt Anand kan upphandlingen av 88-fighter tillföra ytterligare 318 miljoner USD (425 miljoner CA$) till den lokala ekonomin varje år, samt skapa nästan 3,300 25 jobb årligen under XNUMX år.

Det lägger också till ytterligare en operatör på norra halvklotet till den expanderande kartan över F-35-nationer och ytterligare en kund till den troliga två-plus decenniums produktionsbana för Lockheeds 5:e generationens jaktplan.