Råd för unga ingenjörer: Använd din fantasi

Som de flesta ingenjörer gillar jag att övervinna utmaningar. Men chansen att lösa stora utmaningar kommer inte varje dag, så när den gör det tror jag att du inte ska tveka – ta chansen först och ta reda på lösningen efteråt.

Under loppet av min karriär, från att konstruera raketframdrivningssystem till att arbeta med projekt för förnybar energi, har jag upptäckt att du behöver två saker för att tackla stora utmaningar: fantasi och samarbete.

Kom ihåg vad som inspirerar dig

Jag växte upp i Tsukuba, Japan, ungefär en timme utanför Tokyo. Jag gick med i astronomiklubben i grundskolan och en natt tog min pappa mig till ett närliggande berg så att vi kunde se Halleys komet passera genom himlen. Jag var fascinerad. Rymden var detta äventyrliga gränsuniversum, långt ifrån mitt dagliga liv.

Vi åkte inte bara till månen – ingenjörer kom på hur de skulle ta oss dit och tillbaka.

På gymnasiet ledde mitt intresse för stjärnorna och planeterna mig att studera universums fysik. Jag lärde mig att jag inte var bra på att dyka djupt in i teoretiska ämnen, men jag var intresserad av att göra saker som verkligen påverkar världen. Från mitt intresse för rymden visste jag också att ingenjörskonst var i centrum för rymdutforskningen. Vi åkte inte bara till månen – ingenjörer kom på hur de skulle ta oss dit och tillbaka.

Så när jag gick på college tog jag ingenjörsexamen. Att byta fokus låter som en mer betydande förändring nu än vad det verkade vid den tiden. I mitt sinne kopplade jag helt enkelt ihop det jag ville göra med mina förmågor. Det här är vad jag säger till unga kollegor idag: Hitta den kopplingen.

Se den stora bilden

Under mitt yngre år bestämde jag mig för att specialisera mig på flyg och rymd, och på forskarskolan, där jag arbetade med uppdragsanalys, upptäckte jag att jag ville vara på systemnivå snarare än att fokusera på en komponent. Den insikten ledde mig till Mitsubishi Heavy Industries, där jag kunde arbeta med hela spektrat av flygsystem – hur alla komponenter och delsystem samverkar för att utföra uppdraget.

Jag började designa de komplicerade raketframdrivningssystemen som flyttar lagrade drivmedel till motorn inom vissa temperaturer och tryck under snabbt föränderliga miljöförhållanden under flygningen. Även om jag deltog i många lanseringar på lanseringsplatsen som ingenjörskontakt, och senare som chef, fick jag bara se ett par med egna ögon. Jag var vanligtvis instängd i ett underjordiskt kontrollrum och tittade på data snarare än själva raketen.

Jobbet är kritiskt – ingenjörerna är där för att stänga av saker om något dåligt händer – så att du inte har lyxen att titta ut genom fönstret på den riktiga raketen. Dessa möjligheter att känna vibrationen från raketmotorn brinna kom mitt i ingenstans i norra Japan som en del av ett framdrivningstest, och det var en spänning att se och känna systemet som vi arbetade med att bevisa.

Den viktigaste tillgången är fantasin: att föreställa dig hur alla beslut du fattar kan påverka de olika delarna av systemet.

Så småningom blev jag involverad i tidig fas raketdesign, och jag var tvungen att vidga mitt perspektiv och förstå hur varje delsystem passade in i den större bilden. Det är det som är så fascinerande med systemteknik: Du måste kunna gå från systemkrav till delsystemkrav till utrustningskrav och tillbaka igen, för varje del av uppdraget. Du måste förstå effekterna av det du gör på alla andra delar av systemet. Den viktigaste tillgången i det arbetet är fantasin: att föreställa dig hur alla beslut du fattar kan påverka de olika delarna av systemet.

Sök efter nya utmaningar som talar till dig

Efter att ha upplevt hela livscykeln för en raket i min karriär började jag leta efter nya system att hantera och nya utmaningar att lösa. När MHI för några år sedan riktade sitt fokus mot att investera i avkolningstekniker tog jag tillfället i akt.

Energiövergången är en systemutmaning: Det finns ett uppdrag att utföra och många olika vägar att uppnå det. Du behöver fantasin för att ta fram en lösning som kan utföra uppdraget samtidigt som du uppfyller alla dina andra kriterier, inklusive överkomliga priser och miljöpåverkan. Min nuvarande roll innebär att göra finansiell modellering och due diligence för nya investeringsmöjligheter i solenergiprojekt, samt övervaka den dagliga driften av vind- och solparker som MHIA äger. Uppdraget – den stora utmaningen vi försöker hjälpa till att övervinna – är att tackla klimatförändringen genom att stödja lokala ansträngningar för att minska koldioxidutsläppen.

I slutändan handlar systemteknik om att hantera mänskliga relationer. Det finns massor av sätt att bidra och otaliga möjligheter att interagera med andra människor och enheter som gör liknande arbete. Vi är bäst i stånd att utföra uppdraget om vi arbetar tillsammans och förstår vad varje team gör och vad målet och motivationen för det laget är.

Det har varit en lång och fascinerande resa, från astronomiklubb till raketuppskjutningar till tekniska sätt att stödja det största, viktigaste systemet vi har: vår planet.

Hela vägen har jag sett värdet av fantasi och samarbete gång på gång. De går ihop – du behöver din fantasi för att göra en stor del av arbetet, men för att skaffa dig den fantasin måste du först samarbeta med dina kollegor för att vidga din horisont. Stanna inte bara i din professionella silo – var nyfiken på andra områden och samarbeta med människor som arbetar där. Det är så din fantasi kommer att expandera för att du ska kunna se en helhetsbild och ta itu med stora utmaningar.

RELATERAT INNEHÅLL

Råd för unga ingenjörer: Res och upplev världen

Råd till unga ingenjörer: Inget du lär dig går till spillo

Råd för unga ingenjörer: Omfamna ditt obehag