Aergility för att avslöja hybrid VTOL Cargo Drone

Det som kommer att bli en luftstrid om en plats i den växande industrin för leverans av obemannade flygplan är på väg att se prototypen för en innovativ ny kombattant. På måndag, Aergility Corporation kommer att ta av den första prototypen i full storlek av sin ATLIS hybridlast vertikal start och landning av obemannat luftfartyg vid AVUSI Xponential konferens in Orlando, Florida. Med andra ord, en drönare som bär last.

Men det som skiljer ATLIS från andra lastdrönare som nu är under utveckling är det som gör att den startar och flyger – Aergilitys patenterade Managed Autorotation Technology eller MAT.

"Det är som en hybridhybrid - bränsle och elektrisk, plus två grundläggande sätt att flyga: multirotor och autogyro," förklarade Aergilitys försäljnings- och marknadsföringschef Brian Vander Mey i en intervju.

ATLIS använder sex elektriska rotorer med fast stigning och nio fot diameter för start och landning. Luftburen framdrivning hanteras av en 90 kilowatt multifuel turbopropmotor, som även laddar batterierna för rotorerna under flygning. I framåtflygning tillhandahålls lyftet av en liten linvinge och luftflöde genom rotorerna som ett autogyro.

"Rotorerna bär halva lasten och vingen bär halva lasten. Det är ett mycket effektivt system, säger Aergilitys grundare och VD Jim Vander Mey, som också är Brians far, till Forbes.com. ”Principen är densamma som ett gyroplan. Hela flygplanet styrs av variationen av varvtal. Motorn som drar den genom luften, energin för rotorerna kommer från luften som går genom rotorerna."

Resultatet är en kompakt enhet som faktiskt kan brytas ner och transporteras med släp, men med förmågan att bära ganska tunga laster i flera hundra mil.

"Den kan bära en användbar belastning på 600 pund," sa Jim Vander Mey. "Det är en hybriduppdelning mellan bränsle och nyttolast. Om du vill bära 400 pund kan du åka 600 miles. Om du vill bära 500 pund kan du gå 300 pund med en vanlig tank."

Marschfarten är 100 miles per timme.

ATLIS är designad för att flyga självständigt men för teständamål utförs vissa operationer med fjärrkontroll.

Till skillnad från vissa andra företag som utvecklar lastdrönare, ser Aergility inte till att börja med efter paketleveransverksamheten, utan snarare att tjäna humanitära och militära behov, särskilt på avlägsna eller farliga platser.

"Det finns en stor möjlighet i utvecklingsvärlden, inte i USA," förklarade Jim Vander Mey. "Istället för att oroa dig för den sista milleveransen behöver du verkligen oroa dig för de sista hundra milen och detta kommer att möjliggöra möjligheten att bygga ett logistiksystem som kan leverera den här typen av saker kostnadseffektivt, snabbt, utan att behöva ha all den infrastrukturen. Vi tror att det finns en enorm marknad för det.”

ATLIS:s avsedda användning informerade designen om hur den laddas. Istället för att plocka upp baljor eller fraktcontainrar öppnas svansen som luckan på en SUV, så konstiga och olika föremål kan bara slängas i lastrummet på 40 kubikfot. De kan också knytas eller låsas.

Den version av ATLIS som kommer att presenteras nästa vecka är faktiskt den tredje prototypen men den första i full storlek. Minst en till är planerad innan den förväntade produktionsversionen.

Den äldre Vander Mey beskriver sig själv som en "serieentreprenör" som startade Aergility för sju år sedan. Han beskriver det som "effektivt ett virtuellt företag" med partners och leverantörer i 11 länder. Han sa att viss initial finansiering kom från en privat investerare med det mesta "från en kund som trodde på konceptet och sa att vi behöver det här." Vander Mey avböjde att identifiera kunden.

Planen, sa han, är att så småningom bygga en anläggning i Dunnellon, Florida, cirka 90 mil norr om Tampa, men det finns fortfarande arbete att göra.

"Vi är ännu inte vid den punkt då vi är redo att producera några produkter", säger Vander Mey. "Vi har en prototyp och fler tester att göra men vi har flugit skalenliga modeller och de flyger extremt bra så tekniken är beprövad och vi är redo för nästa steg."