AEW:s Saraya pratar om sin mystiska partner, reagerar på rykten om Vince McMahon

Även efter att ha gjort sin triumferande retur i ringen i AEW har Saraya fortfarande inte sett sin returmatch.

Trots att hon är lika delar ung och en levande legend – och kanske på grund av det – är Saraya (tidigare känd som Paige i WWE) hennes egen största kritiker. Och efter en pay-per-view-seger i fem år är Saraya bara glad över att ha sin returmatch bakom sig så att hon kan fokusera på vad som väntar i All Elite Wrestling.

"Jag kan inte få mig själv att se det, och det har ingenting att göra med Britt, det är bara jag", sa Saraya i en exklusiv intervju.

"Jag är väldigt hård mot mig själv i alla fall, så att se mina matcher tillbaka har alltid varit svårt, såvida jag inte gör det på min Twitch och folk verkligen vill se, det är som "okej, ja, vi kan definitivt göra det." ' Men även när jag pratar med dem om det är jag som "okej, ignorera den delen (skrattar)."

"Jag är väldigt, väldigt hård mot mig själv. Jag är fullt medveten om att jag hade en lång tid utanför verksamheten, och det är verkligen svårt att komma in igen och vara 100% direkt som jag brukade vara. Med åldern, och med tiden bort, förändras saker och ting. Och det är okej. Så det kommer att ta mig lite tid att komma tillbaka i full gång, och nu när jag har fått matchen ur vägen kan jag djupdyka in i vissa karaktärsgrejer också.

"Jag var lite för nervös under hela min tid där hittills. Allt jag fortsatte att tänka på var 'okej, dessa kampanjer. Okej, den här matchen.' Nu när jag har fått den första matchen ur vägen kan jag verkligen börja komma tillbaka och skapa Saraya.”

I sin efterlängtade comeback började Saraya på topp. Hon bråkade med en av AEW:s största stjärnor i Britt Baker, som hon besegrade på AEW Full Gear 2022. Baker leder en laddad damdivision i AEW som ofta förbises på grund av den begränsade tv-tiden för fjärdeårsföretaget. AEW nyligen varumärkesskyddat "All Elite Women", vilket har lett till spekulationer om allt från en varulinje till en tv-serie. Och även när AEW fortsätter att utöka sin bälteskollektion, ser Saraya inget fel med en AEW Women's Tag Team-avdelning.

Saraya vill ha AEW-titlar för damlag

"Jag är alltid för en show för alla kvinnor, helt klart. Jag känner att det kan finnas en taggdivision som vi också skulle kunna få igång, säger Saraya.

"Som [kvinnors] tagglagsmästerskap. Jag tycker inte att vi ska ladda brottning med massor av mästerskap, men det finns utrymme för en damtagsavdelning också. Det finns många kvinnor vi har bakom scenen som inte är med i programmet, och det kan ge dem en möjlighet att vara med i programmet. Det finns alltid så mycket vi kan göra med kvinnorna, och folk inser inte hur mycket talang vi har backstage.”

Saraya är inte främmande för att märka teambrottning som den tidigare ledaren för WWE:s Absolution-stall tillsammans med dåvarande blivande stjärnorna Mandy Rose och Sonya Deville. Saraya befinner sig nu i den kanske största damlagsmatchen 2023. Även om den äger rum på bara årets andra Dynamite (11 januari 2022 från Inglewood, Kalifornien), har AEW påbörjat ett rejält byggande på en månad mot avslöjandet av Sarayas mystery tag-teampartner.

Förväntningarna är höga, och Sasha Banks (Mercedes Varnado) är just nu leder avgiften.

Saraya berömmer Sasha Banks, Talks Mystery Tag Partner

"Jag känner att när det finns ett mysterium så går alla alltid direkt på Mercedes (skrattar). De är som – direkt – det är hon!” sa Saraya.

"Det finns gott om kvinnor där ute, jag tänker inte säga ja eller nej till någon, men det finns många spännande utsikter för en potentiell taggarpartner."

Saraya har en lång historia med Sasha Banks, som ofattbart skadade Saraya i en galen olycka under en husshow. Denna skada ledde till att Saraya gick i pension i fem år. Händelsen ledde till trädgård-sort toxicitet online, men Saraya har förblivit ett av Banks största fans hela tiden.

"Jag har alltid sagt att jag skulle vilja jobba med Sasha igen i vilken egenskap som helst, eftersom hon är ett proffs. På brottningssidan är hon en så fantastisk idrottsman, man kan inte förneka hennes talang. Hon är fantastisk."

"Människor kan vara riktigt hårda mot människor", beklagade Saraya. "Särskilt kvinnliga idrottare, vilket kan vara superfrustrerande. Speciellt kvinnliga idrottare som bär sin vikt. De kan gå tå till tå med de flesta av killarna. Så om någon blir lite skadad, speciellt i damdivisionen, sprängs hela internet och de är precis som "den här personen är osäker och den här personen är osäker..."

"Jag kommer ihåg den här ena gången, Jag tror att Brie [Bella] skadade någon, och det irriterade mig verkligen eftersom hon aldrig skadar någon. Men det faktum att folk sprängde på henne som "du skadar henne, du är osäker", det är som att det bara var en person. I en 15-årig karriär är det faktiskt riktigt bra. Du kan inte gå in i ett företag utan att av misstag skada någon någon gång.”

"De människor som tar det personligt är människorna på internet. Människor på internet tar det personligt för dig, men jag och Sasha har alltid varit på god fot. Det är vad det är, men Sasha – mentalt – det f-ked med henne, och det är inte rättvist.”

Sasha Banks kommer enligt uppgift visas på NJPW Wrestle Kingdom inne i Tokyo Dome, vilket ytterligare underblåser spekulationerna på grund av New Japans samarbete med AEW. Banker i AEW skulle lägga till dynamiken i tidigare WWE-stjärnor som tar sina talanger till Jacksonville. Även om denna dynamik utnyttjades till perfektion under Sarayas berättelse tillsammans med Baker, insisterar Saraya på att alla WWE kontra AEW-spänningar är överdrivna i verkligheten.

Saraya känner att WWE vs. AEW-spänningarna är överdrivna

"När jag var backstage i WWE såg jag inte att folk pratade om AEW," sa Saraya.

"Folk var bara glada över att det fanns en annan plats för folk att gå till. När folk skulle bli släppta i WWE, skulle vi vara så förkrossade för folk. Det skulle vara som att någon precis dött eller något liknande. Men nu är vi precis som "du har en möjlighet i AEW nu." Vi blir glada för människor som har en plats som de kan gå till som är lika stor, lika stor som Goliat och lika gigantisk.”

Saraya lämnade WWE efter en oerhört framgångsrik 11-årig löpning där hon kommer att vara en shoo-in för WWE Hall of Fame. Hon gick in i AEW för att öppna armar och en massiv pop på sändningen den 21 september 2022 av AEW Dynamite. Men brottningsfans är lika ombytliga som alla andra. Redan under hennes första fejd mot Britt Baker blev publiken splittrad när Baker fick stöd som dag 1 AEW-brottare. Det fanns punkter där Saraya till och med närmade sig Baker backstage för att föreslå att Saraya skulle vända på hälen.

Till slut spelade båda kvinnorna sina roller med Saraya som babyface och Baker som hälen, och de omfamnade sina polariserande reaktioner. När Saraya fortsätter att bli blöt i sin andra akt längtar hon efter dagen då hon kan bli en skurk i AEW.

"Jag skulle älska att bli en klack, om jag ska vara ärlig," sa Saraya. "Jag har så många olika idéer som en klack. Jag säger alltid till folk att det är så mycket lättare att vara en klack än det är att vara ett babyface.”

"Som en klack är det så mycket lättare att få folk att hata dig. Det är så lätt! Du kan bara gå ut och folk börjar bua på dig, som "Jag gillar inte hur hon går", så jag skulle älska att bli en klack och jag skulle kunna vara riktigt bra med det. Jag känner att även i WWE kände jag mig mer bekväm när jag gjorde mer av mitt häftiga arbete. Jag mådde bättre, och man tar inte saker lika personligt när man är en klack också. Du är som "vad som helst, jag är en dålig kille." Om du är ett babyface, är du som 'varför gillar de inte mig?'”

Saraya reagerar på Vince McMahon WWE Return Rumours

Saraya i AEW betyder en ny chef i Tony Khan. Sarayas gamla chef var den mest kända brottningspromotorn som någonsin levt. Och efter a turbulent undergång, McMahon är tillbaka i nyheterna för enligt uppgift vill komma tillbaka till WWE. Saraya kunde inte låta bli att reagera.

"Han har bara varit ute i ett par månader!" sa Saraya med ett skratt.

"Jag tycker att WWE gör ett riktigt bra jobb med Hunter som ansvarig. Och jag känner att alla bakom scenen är väldigt glada över vad folk har berättat för mig. Människor över hela linjen är bara glada, säger inte att de inte kommer att bli det om Vince kommer tillbaka, men jag kände att denna andningspaus behövdes för att verkligen skaka om saker där borta och få folk upphetsade. Men om han kommer tillbaka, kommer han att ångra allt Hunter [Triple H] har gjort? Det är frågan, man vet bara inte vad som kommer att hända. Jag jobbar inte där längre, så jag behöver inte oroa mig för det.”

"Jag har Tony [Khan] och han är fantastisk som chef för mig, så om jag har några problem kan jag berätta för honom och han kommer alltid att vara väldigt tydlig med saker. Medan jag bara blir nervös om Vince kommer tillbaka för dem eftersom du helt enkelt inte vet vad han tänker på en dag till dag.