Rädda för ukrainska missiler kedjar ryssarna luftförsvarsfordon till fartyg

Den ryska flottans Svartahavsflotta håller fortfarande på att spänna fast Tor luftförsvarsfordon på åtminstone en av sina korvetter, tydligt i hopp om att skydda krigsfartyget från ukrainska anti-skeppsmissiler.

Även om det inte är så desperat som det kan verka vid första anblicken, är M2KM-modellen av det grundläggande Tor-systemet menas för fartygsburen användning – det är diskutabelt om att fästa på Tor verkligen hjälper under stridsförhållanden. Ukrainarna har slagit ut ett gäng av fordonen, inklusive minst en ombord på ett fartyg.

Bilder cirkulerade på nätet på onsdag föreställande ett 308-fots Project 22160 patrullfartyg – ett av fyra i tjänst med Svartahavsflottan – som seglar nära Sevastopol med en Tor-M2KM kedjad vid sitt helikopterdäck.

En Tor är ett fristående system med egen generator, radar och missiler. Med en vikt på så lite som 15 ton är den lämplig som ett tillägg för fartyg som saknar större organiskt luftförsvar. Svartahavsflottan testade redan 2017 en Tor-M2KM ombord på en av dess fregatter.

Vilket vill säga, ryssarna improviserar inte när de rullar en Tor på ett skepp. Det har varit planen i flera år. Men det betyder inte planen fungerar.

Svartahavsflottan målar över sina fartygs skrovnummer för att komplicera ansträngningarna att spåra fartygen, så det är svårt att med säkerhet säga om det vapenbeväpnade Project 22160 på det senaste fotot är Samma fartyg som packade en parkerad Tor på bilder från början av juni.

I vilket fall som helst är det uppenbart varför Svartahavsflottan skulle para patrullfartyg och Tors. Efter att ha förlorat missilkryssaren Moskva till ett par ukrainska Neptunusmissiler i april, har Svartahavsflottan bara två luftförsvarsfartyg, båda två Amiral Grigorovich-klassfregatter var och en med 24 Buk mellandistans yt-till-luft missiler.

För att rädda fregaterna från att drabbas av samma öde som Moskva, håller flottan i allmänhet fartygen cirka hundra mil från den ukrainska kusten. Det är för långt för Ukrainas antifartygsmissiler Neptune och Harpoon. Men det är också för långt för fregattarna med sina 30 mil långa Buks att erbjuda mycket skydd till mindre, mer lättbeväpnade fartyg som patrullerar närmare kusten.

Svartahavsflottans överlevande patrullbåtar, stödfartyg, landningsfartyg och korvetter är på egen hand när de trafikerar vattnet i västra Svarta havet, där ryssarna kämpar för att upprätthålla en blockad av Ukrainas spannmålshamnar. Medan Odesa, Ukrainas största hamn, fortfarande är stängd, har lastfartyg börjat flytta spannmål från inlandshamnar via Donau-kanalen.

Den ukrainska flottan har inte längre någon ytflotta, men dess missiler och drönare har visat sig vara effektiva sjöförnekande vapen. Flottan med stora assistanser från armén och flygvapnet i slutet av förra månaden skrapade bort de sista ryska trupperna från Ukrainas Snake Island, 80 miles söder om Odesa och bara 20 miles öster om Donau River Delta.

Befrielsen av Snake Island var nyckeln till att öppna inlandshamnarna. Kampen om den lilla, trädlösa ön var också en dramatisk demonstration av effektiviteten - eller ineffektiviteten av Tor i dess anti-missil roll.

Den ryska garnisonen på Snake Island hade minst två Tors. En ukrainsk drönare förstörde en. Ryssarna övergav en annan när de flydde från ön.

Ett av Svartahavsflottans fartyg som gör det farliga förrådet Krim-till-Snake Island att springa, räddningsbogserbåten Vasily Bekh, hade en Tor ombord när en ukrainsk harpun sjönk fartyget den 17 juni.

Det är möjligt Vasily Bekh skickade bara Tor till ön för att förstärka garnisonen. Det är också möjligt att bogserbåtens besättning använde Tor på samma sätt som besättningen på Project 22160 använder sin egen Tor: som ett försvar mot missilangrepp. Om det senare borde vara självklart – det fungerade inte.

Faktum är att olika Tors – till sjöss och på Snake Island – har misslyckats med att hindra ukrainarna från att skapa en virtuell no-go-zon för ryska styrkor i västra Svarta havet. Om ett Neptune- eller Harpunbatteri drar en pärla på det där Project 22160 med sina fastspända luftförsvar, kan korvettens besättning vara i stora problem.