Efter 20 år av Putin förväntar sig en irriterad Biden en ny rysk ledare

Västerländsk säkerhet är sammanflätad med en mans öde, Vladimir Putin. Under sina tjugo år av att driva ryska angelägenheter har Putin ständigt arbetat för att destabilisera västerländska demokratiska system genom att korrumpera det civila samhället och främja vänliga, auktoritärt sinnade ledare. Och nu, när herr Putin anställer sin militär för att driva ett regimskifte i det demokratiska Ukraina, är västerländska ledare ivriga att rulla ut den röda mattan för Rysslands nästa ledare.

Gilla det eller inte, herr Putin ser äntligen konsekvenserna av att ständigt provocera västvärldens övernaturligt tålmodiga demokratier. Som USA:s president Joe Biden uttalade under en uppmuntrande uppmaning till västerländsk enhet tidigare i veckan, "För guds skull, den här mannen kan inte vara kvar vid makten."

Presidentens 26 mars kommentar möttes av många nervösa handvridningar. Bland de oroliga väcker varje omnämnande av ett Ryssland utan Putin en rädsla för att den förkastade autokraten kan släppa lös någon form av vedergällning. Till och med den gamla gamla Washington Post-redaktionen tog till svimningssoffan, skriver en varning om att presidenter inte bör önska saker som de "faktiskt inte har för avsikt eller förmåga att uppnå." En sådan märklig motivering, om den tillämpas på annat håll, skulle finna fel på mycket av Winston Churchills episka oratorium för andra världskriget, eftersom Mr. Churchills initiala uppmaningar om en enhetlig seger över fascismen låg utanför Englands förmåga.

I Washington DC var det performativa uppståndelsen så dramatisk att de mer blyga – eller bara de mer formbara – delarna av Bidens administration uppmuntrade presidenten att gå tillbaka sina skämt som bara ett uttryck för "moralisk upprördhet".

Herr Putin har färre betänkligheter. I själva verket har hans signaturmål under två decennier i huvudsak varit att driva ett regimskifte i Rysslands "nära utlandet", samtidigt som det försvagar fria demokratier vid varje tur. Han kanske inte formellt har förklarat krig mot de medborgerliga byggstenarna i det västerländska samhället, men han har slösat bort få värdefulla få tillfällen att hamra och hindra västerländska demokratier.

Det kommer bara att bli värre.

Nu när herr Putins grova militära verktyg för regimförändring har misslyckats i Ukraina, kommer den 69-årige ledaren bara att fördubbla det hemliga, korrupta chikaneri som låter Ryssland blanda sig i det fria västerländska samhällets bankande hjärta.

Vägen framåt är ganska tydlig. Om Mr. Putin inte kan besegra Ukraina i strid, kommer han att vända sig mot Vitrysslands spelbok och fokusera på att slå Ukraina vid valurnan, och förlita sig på sina valda ombud för att sedan förstöra själva valurnan. Om de underhandsverktyg som hjälpte till att driva Storbritannien ut ur EU, försvaga Tyskland, splittra Amerika och halva Europa fungerar bättre än stridsvagnar för att främja Putins intressen, då kommer Putin att avstå från upprustning och fokusera på det som fungerar.

Det kommer att bli en katastrof.

Det är dags att inse att den fria världen bara kommer att vara säker om Rysslands president, Vladimir Putin, förlorar makten.

Putin är en fientlig agent

I två decennier har västvärlden varit utomordentligt tolerant mot Putins ständiga provokationer. Herr Putin har blandat sig i Västra valen, används förbjudna vapen, utplacerade mordlag över gränserna, installerad djuptäckta spioner på varje nivå, och anställd varje spak of fria samhället till hjälpa demokratier självförstörelse.

Västern såg passivt på när herr Putin stödde utvecklingen av kärnkrafts- och nedfallsutsläpp SSC-X-9 "Skyfall" kryssningsmissil, obemannad nedfallsorienterad "Status-6” kärnvapenbeväpnade ubåtar och andra nihilistiska, världsfarliga vapen.

Först nu, efter Ukrainas invasion, är västvärlden redo att kalla herr Putin för en fientlig agent.

Trots att Putin har gett alla chanser att bygga en grund för framtida förtroende, har Rysslands nuvarande ledare valt den motstridiga vägen. Det är en skam att herr Putin aldrig har vuxit bortom sina rötter som en medelmåttig KGB-apparatchik i slutet av det kalla kriget. Endast kraften i Rysslands massiva penningtvättsföretag, som användes för att dölja illa vunna vinster från Rysslands kleptokratiska styrelseskick, tonade ner Putins antivästliga handlingar och höll hans korrupta men glamorösa vänner välsmakande för västvärldens politiska och ekonomiska elit .

Herr Putin är giftig. Han kan inte sitta kvar vid makten och det är inget direkt fel i att säga det.

Putin och hans politik är inte den ryska staten

Den yttersta rädslan är att en hotad herr Putin kan vända sig till Rysslands kärnvapenarsenal. President Putin ansluter sig verkligen till många störtade autokraters omhuldade tro att "L'état, c'est moi", och att han själv är förkroppsligandet av den ryska staten. Enligt den ryska kärnkraftsdoktrinen kan varje attack som hotar staten förtjäna ett kärnkraftssvar.

Men det betyder inte att det trötta västerlandet är förbjudet att förutse Putins bortgång eller hindra västvärlden från att föra en politik som kan uppmuntra Putins pensionering. Ms Manners kanske godkänner att dra retoriska slag medan hon festar på en av Rysslands många ad-hoc Statens Yachts, men president Biden njuter inte av de lyxiga och sannolikt illa tillvaratagna vinsterna hos Mr. Putin och hans rika koteri. USA:s president är upptagen med att förena den fria världen kring tanken att Putin är ett globalt hot. Och det krävs många upprepningar av ett tydligt budskap för att skapa konsensus bland västvärldens misshandlade och missbrukade demokratier – det behöver bara finslipas, vilket förstärker tanken att Putin inte är den ryska staten, och att en ny ledare innebär en nystart med väst. .

Under de senaste tjugo åren har väst passivt burit bördan av Putins fiendskap. Rysslands dåliga skådespelare har grävt sig djupt in i nästan varje aspekt av västvärldens politiska psyke. Men tiden för tolerans mot ryska intriger har kommit till sitt slut. Sedan den 24 februari har tolv länder utvisat över 130 ryska agenter för odiplomatisk verksamhet. Länder över hela världen skickar vapen och annat bistånd till Ukraina, och ännu fler stödjer hårda ekonomiska sanktioner. Dessa länder gör alla detta av en anledning och den anledningen förtjänar en öppen diskussion.

Herr Putin kan inte sitta kvar vid makten. Och för guds skull, det är inget fel i att säga så.