Efter fem månader lyckades ryssarna äntligen förstöra en del ukrainsk drönarutrustning

I fem månader av hårda strider, ryska styrkor nerskjuten minst 12 av Ukrainas turkiskttillverkade Bayraktar TB-2-drönare.

Men de har inte lyckats rikta in sig på de markstationer som är nödvändiga för TB-2:ans verksamhet – förrän nu.

På torsdagen cirkulerade en video på sociala medier som visar vad som verkar vara en rysk Lancet-ammunition – en ”självmordsdrönare”, om man så vill – som slår ett radiorelä med två mast, enligt uppgift i Kherson Oblast i södra Ukraina.

Reläet matchar systemet som är synligt i bakgrunden av bilder på TB-2:or som tillhör det ukrainska flygvapnet och flottan.

Reläer hjälper till att utöka räckvidden för den 1.5-tons, propellerdrivna TB-2:an, vilket gör att den missilbeväpnade drönaren kan flyga hundratals mil från sina operatörer som sitter i deras radioutrustade kommandotrailer.

Reläerna tar emot och återsänder kommandosignalerna som besättningarna skickar till sina drönare – och studsar tillbaka videon från drönarna.

Utan reläer skulle drönarna inte kunna sträcka sig längre än sändningsräckvidden för huvudkontrolltrailern - som mest ett par hundra mil.

Alternativet till reläerna är förstås satelliter. TB-2 är kompatibel med Turkiets kommunikationssatelliter Turksat. Eftersom vi har sett TB-2:or sträcka sig över Ukraina – inte ett litet land – kan vi anta att de ukrainska väpnade styrkorna har tillgång till Turksats.

Om de inte gör det kan vi anta att de utnyttjar sina reläer bra.

Det är uppenbart varför ryssarna skulle rikta in sig på reläerna – och resten av Ukrainas drönarinfrastruktur också. TB-2 och andra drönare har slagit ut tiotals, om inte hundratals, ryska fordon, artilleripjäser, fartyg och kommandoposter – och till och med ett par försörjningståg.

Det som är talande är att under de fem månaderna sedan det utvidgade kriget mot Ukraina, har Ryssland lyckats lokalisera och förstöra bara denna relä som vi känner till. Genom att flytta sina trailers, reläer och drönare har ukrainarna lyckats bevara sin TB-2-styrka.

Ja, ryska luftförsvar har slagit ner minst ett dussin TB-2:or. Men Kiev hade minst 20 TB-2 på väg in i det vidare kriget – och har sedan dess skaffat sig minst 20 till.